第9話 勝利
「ウォオオオオオオッ！！」
鬼神と化した傭兵は……敵味方関係なく、
「うわぁああああああっ！ やめろっ！！」
赤狼人傭兵が、盾役の騎士に切りかかり、討伐軍パーティは大混乱になった。
その結果、ミノさんパーティの一方的な攻撃となり、先陣の討伐軍パーティは全滅した。
「「「ヤッター！！ 勝ったぞ――！！」」」「「「モォオオオオッ！！」」」
勝ち鬨を上げるミノさんパーティ。
「おい、お前たち！ またすぐ次の討伐パーティがやって来るぞっ。はやく後ろの仲間と交代して備えるんだ！」
オレはしゃいでる盗賊たちに、マイクとスピーカーで呼びかける。
ミノさんパーティは５人ずつ3組のローテーションで、しばらく17階層のこの地点で頑張ってもらうつもりだ。
先発隊が次のパーティと位置を交代するとまもなく、新たな討伐軍パーティがボス部屋から出て来た。
討伐軍は、前のパーティが入り口に居ないので、警戒しながらゆっくりと階段を降りて来る。
ミノさんパーティが階段の陰から踊り出て、アーサーの指示通り赤狼人傭兵に、クロスボウの集中攻撃！
やった！ 全矢ヒット！！ 最初のターンで
こうなればもう戦いの流れは、ミノさんパーティのものだ。
回復役の僧侶を赤狼人傭兵が
その一方、ミノさんパーティは楽に勝利し、怪我も軽傷で済んだ。
「よーし、その調子だ――っ！！」
バンバンババン！！
モニターを見ながら応援しているオレは、スティックバルーンを叩いて大盛り上がり。
そんなオレに、アーサーが水を差す。
「いや、この次が大変だ。ギルドから派遣された忍者と戦士が来る」
この二人は先陣隊に属しながら3番目のパーティに居て、下の階層には慎重に降りて来るんだよな。
「ミノさんパーティは、正攻法じゃ勝てないかもしれない。こちらは一度撤退、下の階層で待機させて、先陣隊の二つのパーティがやられた状態を把握した上で、討伐軍がどういう判断をするのかみたい」
「ギルドの忍者と戦士が、そのまま先に進んだら、どうすんだ？」
「かなりの確率で、彼らは引き返すと思う。もし進んで来ても、ボクに考えがあるから」
せっかくいいところなのに……。オレはしぶしぶ撤退命令を出す。
「よーし、お前ら、いったん森林エリアまで退いて、待機だ――！！ 弁当を用意してあるから、飯でも食って休んでてくれー。戦いに参加しなかったパーティメンバーは、あとで斥候をやってもらうかもしれないから、酒は飲むなよぉ」
「えっ、もう撤退ですかい？ やっと俺達の番が回って来たのに……」
「うん、後でまた活躍してもらうからな！」
ギルドのAランク冒険者二人を含むパーティが、ボス部屋から出て来た。これまでのパーティと違い、ガヤガヤと音を立てたりせず、慎重に階段を降りている。
しかし彼らは、階段から先に行こうとはしなかった。
「先に行ったパーティが一人もいない」
戦士ドミニクの言葉で、パーティに緊張が走る。
「ドミニク、階段で争った形跡がある」
忍者ハンゾーが、戦士ドミニクに階段や壁のわずかな傷を指摘していた。
ダンジョン内では、人やモンスターが生命活動を停止すると、彼らを吸収して痕跡を残さない。
また、戦闘によって壁や床などが傷ついても自動修復機能によって、元に戻る。
その完全に元に戻る前の傷を、ハンゾーは見逃さなかった。
「階段は、モンスターが出現しないはずなのに！」
フレイア教団の修道士が怯えたように、辺りを伺っている。
スンスン、と鼻を動かしていた赤狼人傭兵は、顔をしかめた。
「血の匂いが空気に残っている。ここで戦闘があったのは間違いないだろう。それに……いや何でもねぇ」
「ちょっと、言いかけて止めないでよ！ 気になるでしょ」
魔法使いの女が、赤狼人傭兵に突っかかるが、肩を竦めて見せただけでそれ以上は何も言わない。
メンバーの視線が、黒騎士に集まった。
討伐軍の総指揮を執っているのは、黒騎士団を率いる将軍で、パーティ内でも黒騎士がリーダーになっているのだ。
「ここはいったん上の階層に戻ろう。討伐軍に合流して作戦本部に報告の上、次の指示を待ちたい」
黒騎士の発言に他のメンバーも頷き、彼らは別ルートで上層への階段を登って行った。
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