ウチのダンジョンに幼馴染の勇者(♀)がやって来た！

第5話 再チャレンジ

　エド達冒険者パーティ『竜の盾』は、前回ゴブリン達に全滅させられた後、仲間たちと話し合いの結果、再びディーンのダンジョンにやって来た。

「なあ、冒険者ギルドから依頼されたここのダンジョン定期調査ってさあ、『死に戻り』も出来る初心者向けという話だったよなあ」

　戦士のウィルが、ぼやいた。

「ギルドの受付のねぇちゃんも、出現モンスターはスライムにゴブリン、せいぜいオークがいいとこで、Cランク冒険者パーティの俺らなら、まったく問題ねぇって言ってたのにな」

　肩をすくめて、盗賊のザックも同調する。

「初心者向けのダンジョンで、雑魚モンスターのゴブリンに全滅させられました、なんてギルドに報告できないわよ！　冒険者仲間どころか、町中の笑いものになるわ！！」

　口をとがらせて憤慨しているのは、僧侶のソフィ。

「片手間に引き受けた調査だったけど、こうなったら『竜の盾』のプライドにかけてこのダンジョンを攻略するぞ！　こんな所で躓いたら、今後の仕事の依頼にも影響するだろうしな」

　リーダーのエドも、せっかくCランクまでパーティの評価を上げたのに、悪い評判を立てたら今までの地道なクエストの積み重ねまでが、水の泡になると考えた。

　だから、十分対策した上で、再度探索することにしたのだ。

「でも……この前の全滅した時の対策、と言っても麻痺治療薬の三日月草丸薬を、二回分各自用意しただけですよね？」

　魔法使いサリーは不安そうに言った。彼女だけは、再チャレンジに消極的で、いったんギルドに報告した方がいいのではないか、と言って仲間から却下されている。

「幸いこのダンジョンは『死に戻り』ができるから。死に戻っても、経験値は失われないし」

　リーダーのエドは、入り口の自販機に大銀貨を入れて『蘇りのミサンガ』を人数分購入する。

「前回のミサンガを使ってしまって、また出費するのは痛いな。ここのお宝はいまいち微妙なアイテムだし」

　ミサンガを受け取りながら、ザックが愚痴る。

　ギルドからの報酬とダンジョン探索によって得たお宝は、経費を引いたうえで、後で仲間と公平に分配することになっている。

「よし、みんなミサンガは着けたな。三日月草丸薬も各自持ったな？」

「「「「はい！　リーダー」」」」

「じゃあ、リベンジだ！　行くぞっ」

　一階層のボス部屋、ポイズンスライムたちとの戦いは問題なく終えた。

　宝箱をザックが開ける。前回は、回復薬と解毒薬に水漏れのする壺だった。同じものが入っているだろうと思って見ると、今回は壺の代わりに魔道カンテラが入っていた。

「おっ、すげえ。魔道具が入ってやがる」

「魔道カンテラね。サリーの光魔法灯かり（ライト）が節約できるわ」

　節約した分の魔力で攻撃魔法を使えるから、戦いで少しだけ有利になるはず。

　お宝で気をよくした一行は、一気に二階層のボス部屋の前まで進んだ。

「今度はゴブリン達に先制されるなよ！　こちらから攻撃すれば、間違いなく一撃で倒せる。仲間が麻痺したら近くのやつが丸薬を飲ませること」

「「「「オー！！」」」」

　霧のかかったボス部屋に入ると、背後で扉が閉まり、モンスターが現れた！

「なんだぁ、あれは？」

「ゴブリンじゃないわっ」

「泥まんじゅうのお化けだ！！」

　泥ゴ―レムは、盗賊ザックめがけて泥ボールを投げつけた！

「うわー、泥が飛んできて、目に入ったぁ」

　ザックは両手で目を覆い、痛みをこらえる。

「敵は一体だけだ、みんな落ち着いて攻撃しろ！」

　盾役のリーダーエドの指揮で、我に返ったメンバーが戦闘態勢に入る！

　再び泥ゴーレムは、エドに泥まんじゅうを投げた！

　エドが盾で防いだ！

　戦士ウィルが戦斧（バトルアックス）で切りかかった！

　泥ゴーレムの片手がもげた！

　僧侶ソフィは回復魔法を唱えた！

　盗賊ザックの目が癒された！

「ソフィ、ありがとよっ」

　泥ゴーレムがエドに体当たりした！

　エドは盾で防いだが、ダメージ(小)を負った！

　魔法使いサリーは火魔法を唱えた！

「ファイアーボール！！」

　泥ゴーレムに火球が命中した！

　エドが長剣（ロングソード）で切りかかった！

　ウィルがまわし蹴りで泥ゴーレムの片足を折った！

　泥ゴーレムは、どぉっと音を立てて倒れ、そこをすかさずみんなで取り囲み、剣や槍で突いたり、斧で叩いたりとフルボッコにしてやっつけた。

　しばらくすると泥ゴーレムは、床に吸い込まれるようにして消えた。

　ゴーレムの倒れていた場所に、ドロップアイテムの入った箱が現れて、サリーが拾った。

「チョコレートトリュフだ！　泥のお化けが投げつけてきた、泥のボールと似てるね」

「お、おいしそう。一つ、食べてもいいかな」

　チラリとエドの顔を見る、ソフィ。

「女性陣は、チョコレートに目がないようだね」

「俺も食べたいぞ。チョコレートはダンジョンアイテム以外、手に入らないからなぁ」

「ウィルもか。じゃあ、みんなで食べよう」

　ソフィとサリーが目を輝かした。

「ザックは――」

　盗賊（シーフ）は二階層のボス部屋の宝箱の開錠をしていた。中身は盗賊のナイフだった。

「おっ、すげえ！　これは俺がもらっていいよな？　俺しか装備できねぇし」

「そうだな、その代わりギルドの報酬からはナイフの分を引かせてもらうぞ」

「おおよ、それでいい」

　にやりと笑って、ザックはナイフを自分の懐に仕舞った。ダンジョンのお宝には、一見普通のアイテムに見えても、なにか付加価値がついていたり、店で買うものより質がよかったりする。この盗賊のナイフにも、プラスの補正がついているとこの男は踏んでいたのだ。

　一同はチョコレートを食べながら、この後のことを話しあった。

「ギルドから貰ったマップは、十階層までだ。去年の定期調査では、十階層の先から『工事中立ち入り禁止』と立て看板がしてあったそうだ。今年の調査ではそのさきが、どうなったか無理のない範囲で調べて欲しいと言われている」

「でもリーダー、二階層のボス部屋のモンスターが、見たこともない泥のお化けでしたよね？　最初に来た時はゴブリンに全滅させられたし」

　魔法使いの塔で修行中のサリーは、今回は実戦実習期間限定で『竜の盾』に参加していた。

「このダンジョンは、今が成長期なんだと思います。この先の階層も、ギルドのマップとは違っているかもしれません」

　メンバーの中では、サリーが一番冷静に状況を見ているかもしれない。

「そうだな、慎重に行こう。途中で引き返すことも視野に入れて、行けるところまで行ってみよう」

　冒険者パーティは、索敵担当のザックを先頭に、三階層の階段を降りて行った。

◆◇

「何だよ、泥まんじゅうのお化けって！」

　1LDKのリビングのソファに座って、モニターを見ていたオレは納得がいかない。オレの傑作の土ゴーレムなのに。

「まあまあ。あのゴーレム一体で、中堅どころのパーティ相手によく頑張ったんじゃない？」

　むぅ。

　アーサーは二階層ボスのドロップアイテムのチョコレートトリュフを、パクリと口に入れた。

「人が食べているのを見ていると、自分も食べたくなっちゃうんだよねぇ。ほら、ディーンも」

　一粒つまんで、オレの口に入れてくれた。口の中で溶けていく甘いチョコレート。ほのかなブランディ―の香りがして、おいしい。

　だけど、それより――アーサーの白い指が少しだけ唇に触れたことに、ドキッとしてしまったんだ……。