前のエピソード――バレンタインデーの夜

　その日は、お昼の一時から夕方六時までのシフトに入ってました。わたしのもうひとつのアルバイト先、駅近くのカフェダイニングのお店です。ホール担当です。ぐぬぬ……今日は二人しかいません、ホール担当。そして世の中はバレンタインデーです。バレンタインデートなカップル、もとい、お客さんがちらほら来てます、来てます。ぐぬぬ……。

「え～どれにしよっかあ～」

「え～今日はやっぱりこれでしょお～」

「「チョコフォンデュくださあ～い」」

　かしこまりました……。

　今日だけの特別メニューということで、チョコフォンデュを出してるんです、うちの店。あ、今日だけ、じゃなくて今この時期、でした。期間限定ということです。そして今日はまさしくそのバレンタインデーです。こんな感じのカップルが、多分、多いです。目についちゃうだけかもしれませんが……。

「チョコフォンデュなんて、お酒に合いませんよね……？」

「どうしたんですか大道寺さん？　また腹ペコですか？」

「あっ、はい！　あっ、いえ！」

　アルバイト仲間の真悠（まゆ）ちゃんにわたしの邪念をツッコまれちゃいました。真悠ちゃんは一応わたしの後輩ですが、同い年です。同い年なのに、わたしに敬語を使います。あと、キッチン担当の倶也（ともや）君とデキてます。今日も一緒のシフトに入ってます。上がったら一緒にどこかへ行くんでしょうか……。

「真悠う～。23番、チョコフォンデュ、上がったよお～」

「あ、は～い♪」

　噂をすれば倶也君です。なんですかそのあまあまのデレっデレは！　仕事中ですよ！　まったくけしかりません！

　……うん、でも、真悠ちゃんはわたしより全然テキパキしてますし、倶也君もキッチンですごいテキパキしてるのを知ってます。みんなそうやって、先に進んでいっちゃうんですね。恋も、仕事も……アルバイトですけど……。

　い、いえ！　わたしだって、家でお料理してる時はテキパキしてますよ！　こ、今夜は何を作ろうかなあ！　というか、お酒が飲みたい気分です。でも今はまだ午後の三時です。あと三時間……わたしには、それが無限に思われました……。

「お会計は、合計ぜんぶ合わせまして、3520円です……チーンガシャガシャガシャ……はい、6480円のお返しです……五千、六千……」

「ごちそうさまでしたあ～」

「おいしかったですう～」

「ありがとうございました……」

　店の中は、チョコレートの匂いでむんむんです。鼻が麻痺してくれても良さそうなものですが……それでもやっぱり、匂います。そして、こんな時間からお酒をオーダーするお客さんはあまりいませんが、わたしはもうずっと、お酒のことばかり考えてました。チョコ甘い匂いに包まれてるせいでしょうか、あまりお腹はすきません。ちょっと忙しさが落ち着いたところで、真悠ちゃんと交代で休憩を入れます。

「休憩いただきます……」

「はいお疲れさーん」

「炭酸水ください……」

「海香ちゃん、ドライだね～」

　キッチンの社員さんにそんなことを言われました。ドライな女、大道寺海香です。そうだ！　今日はスパークリングワインを何か、買って帰りましょう！　いつもはビール（発泡酒）か缶チューハイですが、今日くらいは自分にご褒美です。いえ、特に何をしたというわけでもないのですが、たまにはご褒美を……。そして、ただの炭酸水は、ちょっとドライすぎました……。