浮気夫に怒りの鉄拳

第6話：魔獣

「気を抜くな、敵は狡猾だぞ！」

　不意を突かれてしまった、油断大敵とは正にこの事だ。

　最下級の男爵であろうと、領主として責任があるのだ。

　ここで殺されてしまったら、残された領民が大いに困ることになる。

　それに、ここで魔獣を防ぎ止めなければ、城壁修理が終わっていない古い小城でしかない領都は、簡単に魔獣に蹂躙されてしまうだろう。

　それにしても、魔獣とは思えない狡猾な攻撃をする。

　こちらが攻撃に出て形勢を逆転させようとすると、直ぐに後退してしまう。

　こちらが体制を整えようとすれば、無理押ししてでも邪魔をする。

　その駆け引きは、とても本能だけで動いている魔獣とは思えない。

　まりで人間が指揮しているようだが、そんな事があり得るのだろうか？

「男爵閣下、このままでは背後に回られてしまいます。

　私が攻め込んで時間を稼ぎますから、閣下は兵を纏めて後退してください」

　騎士の一人が決死の覚悟で突撃してくれようとしています。

　もしこれが成功すれば、わずかな時間を稼ぐことができるでしょう。

　ですが、人間の言葉を理解できる魔獣がいたり、人間が指揮していたりするなら、この言葉を理解していったん後退するはずです。

　言葉で指揮するのは危険かもしれません

「おい、次からサインで指揮するから、おいと言ったらこちらを見ろ」

　私はそう言うと同時にサインによる指示をしました。

　戦闘の最中にいちいち後方を振り返ってサインを確認するなど、無駄で危険な事なのですが、敵の裏をかかなければいけない時に必要な事です。

　普通の貴族が持つ領軍では、ここまでの訓練はしていませんが、父上が大将軍を務めるゴルドン伯爵家の騎士は、王家騎士団を上回る練度を保っています。

　ゴルドン伯爵家から私に付けられた騎士も徒士も、同じように高い練度です。

　そうでなければ、魔獣たちに不意を打たれた時に全滅していました。

「閣下もおかしいと感じておられたようですね、こいつらはずる賢過ぎます。

　どう考えても普通の魔獣じゃない、誰かに指揮されています。

　そうでなければ、魔獣が連携を取って攻撃するはずがない」

　騎士の一人が確信をもって言い切ります。

　他の騎士も徒士もうなずいています。

　誰ひとり無傷の者はいませんが、致命傷を負った者もいません。

　彼らの獅子奮迅の戦いぶりは、当主として誇らしく思います。

　まあ、彼らを鍛えたのは父上ではありますが、愚かな領主なら、わずかな期間であっても、彼らの忠誠心を失う事もあるのです。

　少なくとも私は、彼らの忠誠心を維持できる領主です。

「おい、やるぞ」

　私は彼らに呼び掛けて、次の作戦を命じました。

　ハンドサインですから、言葉が理解できる魔獣がいても、指揮する人間がいても、もう私の作戦を知る事はできません。

　次こそ魔獣どもに思い知らせてやります！