スキャンダル部！！

第7話 脚の向き

　スキャンダル部の部長、鴨井くるみは質の悪いことに、SNSの裏アカウントを複数持っている。

　先日僕の調査によりほぼ確定した、足立先生と春日先生の交際。この事は先輩の裏アカから発信され、瞬く間に拡がっていった。

　裏アカから裏アカへと情報が渡ってゆき、もはや発信源をたどることは難しい。おそらくこれが先輩の狙いなのだろう。いままでもこうやって情報を流してきたらしい。

　僕が先輩に報告をして3日経たないうちに、校内中にその噂は流れていた。

　その噂がとうとう職員室に向かったらしく、足立先生と春日先生は間もなく結婚を発表した。

　職員室で校長に問い詰められた足立先生は、「すぐに結婚の報告をするつもりだったんですよ～」と苦笑いをしながらゴマをすっていたらしい。これも先輩からの情報だ。

　一部、春日先生ファンの男子生徒からヘイトを受けた足立先生だったが、今回の騒動は落ち着いた形で収束した。

　初仕事で大仕事を終えた僕は、精神的に疲れていた。

　しばらくは部活を休もう。そしてあわよくばそのままフェードアウトしよう。

　そう思っていたのだが、ふともう一つの仕事が脳裏をよぎり、いやな予感がした。

　そしてそのいやな予感は思っていたより早く、現実となった。

「ぐふっ！！」

　終礼が終わり帰ろうと廊下を歩いていると、突然教室から手が伸びてきて、僕の襟を掴んだ。

　その力があまりに強く、抵抗する間もなく僕は暗い教室へと吸い込まれていった。

　冷たく細い指が、僕の顔をなでる。

　首に当たっている爪は、まるで人質がナイフを当てられているような感覚を与え、耳元で囁かれるその声は、死の宣告をしているようだった。

「後輩、どこに行くんだ？」

「ヒエエエ！！」

「ちょっと、そんなに驚かなくても。私よ私」

　カチッと電気がつき、目が眩むほど辺りが明るくなる。

　気づけばそこはいつもの部室だった。

　狭い部室に机が一つとその上にノートパソコンが一台。椅子が二脚と、天井まで届く本棚が片方の壁に設置されている。

　そして奥に小さな窓があり、そこからはグラウンドが見えている。

　先輩はその小さな窓を開け、縁に座った。

「後輩、帰ろうとしてただろ」

「いえ、そんなつもりは・・・」

　じっと僕の目を見つめる先輩。ボールペンをたばこを持つかのように指で挟み、上下に揺らしている。

「ほんとか～？」

　その鋭い目つきは、僕の一瞬の油断を生んだ。

「ぷっはは！はい、嘘つき～。目に出てるよ～」

　本当にこの先輩は恐ろしい。

「この前自分で教えた技を利用されるのって、どんな気持ち～？」

　ボールペンで僕の肩をツンツンとつつきながら、ケラケラ笑っている。

「もう、ほんとに帰りますよ！？」

「冗談だって、そう怒らないで」

　と言いつつも笑みがこぼれている。

　僕はいつもの席に座った。

「それで、先輩の方はどうなったんですか？　新入部員の」

　先輩は僕の言葉を聞くなり、窓の外に視線を移し、鳴らない口笛を吹いている。

「ダメだったんですね」

「うるさあい！！」

　急にむきになって大声をあげる先輩は、両手を振り回しながら僕に殴りかかってきた。

「だってあの子、私が何言っても目は逸らすわ話の途中で帰りだすわで大変なのよ！」

「先輩でもダメなら僕が行っても無理じゃないですか！？」

　ぶんぶんと振り回していて手を止めて、先輩は何かを考え込む。

　数秒間沈黙が流れたと、先輩が一つの提案をした。

「二人で行きましょう」

　次の日の放課後、僕と先輩は例の新入部員、木村百花のクラスに来ていた。

　教室の後ろの戸を少しだけ開けて、先輩が上から、僕がしたから覗き込む。

「いい？これからはターゲットって呼ぶわよ。名前を呼んでいるのが聞かれたら逃げちゃうかもだから」

　ひそひそ声でそういう先輩はゆっくり戸を開ける。

「それじゃあ、作戦通り行くわよ」

「はい」

　そういって先輩ひとりで、ターゲットに近づいていった。

　今回の作戦というものの、僕はこうやって陰で見ているだけだ。

　先輩が二人で話しているうちに、観察する。それが作戦だ。

　ターゲットのもとにたどり着いた先輩が、小さく僕にサインを送る。僕はうんと頷いた。

「こんにちは、木村さん」

　先輩はいつもの陽気な感じで話しかけた。

「こ、こんにちは・・・」

「これから帰るの？」

「はい・・・」

「へ～、そうなんだ。この前も言ったけど、良かったらうちの部活見ていかない？ああ、もし時間があればだよ！　忙しいんだったら全然今日じゃなくてもいいし、話しづらいならラインとかでもいいよ？　好感しとく？」

　いつもクールで僕をからかう先輩はどこに行ったんだ？　

　これまで何があったか知らないが、あの先輩の慌てようはひどすぎる。

　ターゲットの観察どころか、行き場を失っている先輩の手に目が移ってしまう。

「前も言いましたけど、部活とか入るつもりは、なくて・・・」

「そ、そうなの？　でも一度でいいから見に来てほしいな～って。ほら、木村さんパソコンに詳しいみたいだし！」

　その瞬間、ターゲットの体がピクリと動き、しばらく硬直していた。

　そしてそのまま立ち上がり「帰ります」と言って足早に去っていった。

　一人取り残された先輩は僕の方を見て涙目になっている。

　これは先生の時より難しそうだ。

　部室に戻ってきた僕らは、定位置についた。

「見た？　無惨にフラれる私の姿を」

　完全に落ち込んでいる先輩は、机に突っ伏したままそう言った。

「どうやらパソコンに関しては触れないほうがいいみたいですね」

「どういうこと？」

　そう、あの時、先輩がパソコンについて話し始めたときターゲットの様子は変化した。

「先輩、これまで勧誘に行ったときも、パソコンについて話し始めたときに帰りませんでしたか？」

　先輩は顔をあげて、少し考えてから言った。

「確かに、そうだわ！」

「やっぱり。という事は、彼女は何かしら事情があって、パソコンには触れてほしくないんですよ」

　顎に手を当てて考え込む先輩。

「うーん、どうしてだろう。情報によれば特に事件や問題が起こった過去はないのに・・・」

「理由はわかりませんが、触れないほうがいいのは確かです」

　今回の件は本当に面倒だなと思った。

「あと、先輩がターゲットに近づいた時から無理だとわかってましたよ」

「ええ！どうして！」

「脚の向きです」

「脚？」

「はい。目は口程に物を言うって言うじゃないですか。でも僕は足の方が出やすいと思うんです」

「どういうこと？」

「目って意外とごまかせるんですよ、ポーカーフェイスの人がいるように。でも脚に注意を払う人は少ない。だから脚を見ればその人の心理が読めたりするんです」

　難しそうな表情を浮かべる先輩。

「それで、ターゲットの脚はどうだったんだ？」

「はい、先輩が話しかけたときから出口を向いてました。つまり早く帰りたいと心から思ってたってことですね」

　ガクっと頭を落とし、机に額をぶつける先輩。

「私、そんなに嫌われてたか」

「みたいですね～」

　あれほどまでに拒絶するのは珍しいが、これは追及していいものなのか？

　なんにせよ、先生の時みたいにあまりしぐさに現れない人は厄介だな。