死んだら彼女と同棲生活していた

死んだら彼女と同棲生活していた

俺はある日、ぽっくり死んだ。

就活に失敗し、コンビニバイトの毎日。

夜勤が終わった帰り道、俺は通り魔に刺された。

痛みはあまりなかった。多分、即死だったんだろう。

特に夢はなかったし、お金もなかった。

両親は他界してて、親戚もいない。悲しむ人は誰もいなかった。

正直、退屈な日常に飽き飽きしていた俺は、嬉しささえ感じた。

ーーーーー

ピピピピピピピピピ

目が覚めると、そこは誰かの部屋だった。

あれ？俺は死んだはず……

「おはよう、はるくん！」

……はるくん？

重い目をこすって声の主を見ると、女の人がこっちをみてニコニコしていた。

「そんな驚いた顔しないでよ！彼女だよ？同棲生活は2日目だけど。」

彼女、同棲生活、俺には縁のない言葉だ。何がどうなっているのか分からない。

「朝ごはん出来てるから、準備できたらリビングきてね。」

女の人はそう言って、部屋から出て行った。

俺は死んだんじゃなかったのか？

でもこうして生きている。

ふと頭に血がのぼるような感覚に襲われた。

記憶のようなものがどんどん頭に流れ込んでくる。

俺は下田（しもだ）春樹（はるき）……というらしい。

さっきの女の人は、小山田（おやまだ）里歩（りほ）。3個上の彼女で、大学からの付き合い。卒業と同時に、同棲生活を始めた。

これがいわゆる“転生”というものなのか。

にしても前の俺とかけ離れていて、やっていけるのか心配すぎる。

彼女なんてできたことのなかった俺が、彼女と同棲生活なんてできるのだろうか。

「お、おはよう。」

「はるくん、やっときた！早く食べないと仕事遅れるよ。」

「うん、ありがとう。り...りほ。」

「あはは。どうしたの恥ずかしがっちゃって。」

ふわりとした黒髪のボブ。切れ長の目に整った鼻と口。透き通るような白い肌。彼女は華やかで、品があった。

ドキドキして目を合わせられず、慌てて味噌汁を流し込む。

手作りの料理なんていつぶりだろう。

「美味しい。」

「ほんと！？嬉しい！お嫁行けるかな〜なんてね。」

彼女は少し頬を赤くして笑った。

誰かと一緒に食べるご飯はこんなに美味しいのか。

味噌汁のお碗がぼやけてきて、慌てて目をこすった。

支度をして、彼女と家を出る。

職場は違うが、方面が同じなので同じ電車に乗った。

電車は満員で、自然と彼女の距離が近くなる。

すると俺のシャツの袖をきゅっと掴んできた。こっちをみて口を動かしている。

「ち」「か」「 ん」

袖を掴む手は少し震えていた。

周りを見渡すと、斜め横にいたサラリーマンが、やけに彼女に近かった。

「ちょっとごめん。」

俺は小声で言うと、彼女の肩を抱き寄せて向きを変えた。

サラリーマンは俺を見て小さく舌打ちすると、次の駅で降りていった。

我に帰り、彼女を抱き寄せたままだったことに気付いた。俺は慌てて離す。

「わ、ごめん。」

「そのままでいいのに。」

彼女ののいたずらな笑顔が、やけにドキドキした。

仕事が長引いて、帰る頃には外が真っ暗になっていた。

彼女は帰ってきてるだろうか。

緊張しながら、玄関の扉を開ける。

「おかえりー！お疲れ様。」

「た、ただいま。」

おかえりの声が聞こえるのが嬉しくて、なんだかくすぐったい。

下田春樹の記憶はあるものの、初めての仕事に慣れず、てんてこまいだった。慣れるまで毎日こんな感じなのだろうか。俺の先行きは不安だった。

彼女が冷蔵庫からビールを持ってくる。

「疲れた？まあとりあえず飲もう！」

美味い。仕事終わりに誰かと飲むビールは最高だった。

「仕事終わりに誰かと飲むビールは最高ー！あ、何笑ってるの？」

「いや同じこと考えてたから。」

彼女と同じことを考えていたのが嬉しい。

「はるくん、今日はありがとね。」

朝の痴漢のことか。

「私ちょっとびっくりしちゃった。前はその場でギュッとしてくれただけで……それでも全然よかったんだよ。でも、今日のは嬉しかったな。」

そういえば、彼女が痴漢にあったときに、何もできず抱きしめることしかできなかった思い出が、記憶の中にあった。

「できるなら通報したかったけど……ごめん。」

「ううん。はるくん、同棲して何か変わった気がする。」

危なくビールの缶をひっくり返しそうになった。

「はるくんって口数少ないし、何考えてるか分からないこと多くて、本当に私のこと好きなのかなって思ってた。今日の電車のこともそうだし、美味しいとか、ありがとうとか、ストレートに言ってくれるとさ、同棲して良かったなって思うよ。」

「……そ、そっか。」

「あ、ごめん余計なこと言ったかも。酔っ払ってるね、私。もう寝るね。おやすみ。」

彼女が部屋から出ると、じわじわと罪悪感が芽生えはじめた。

俺は、下田春樹として生きてていいのだろうか。

春樹としてうまくやっていくことしかを考えていなかったけど、それは里歩を騙してることにはならないだろうか…。

週末は、一緒に家具を買いに行った。

あちこち歩き回って疲れたけど、彼女の楽しそうな顔を見ると、何もかも許せるような気がした。

仕事終わり一緒にビールを飲むのは、日課になった。クイズ番組を見ながらどっちがコンビニ行くか賭けあったり、映画を見たり。徹夜してゲームをすることもあった。

ーーーーー

窓から見えた桜は、花を咲かせていたことをすっかり忘れたように、青々と生い茂っている。

里歩と過ごす日常は、あっという間に過ぎていった。

俺はこの日常が楽しくて心地よくて、幸せで、いつの間にか里歩を好きになっていた。

「何書いてるの？」

「健康診断。もうすぐだからダイエットしなきゃな〜。」

どこかで蝉がないている。子供が外で遊ぶ声がかすかに聴こえた。

「はるくんはまだ若いからいいよね。何も引っかからないでしょ。私はおばさんだからさ、毎回ドキドキだよ。」

「3個しか変わらないけど。」

「3年で体は変わるからね、はる坊。」

はる坊ってなんだよ笑。

思わず口元が緩むと、里歩と目があった。

里歩は俺を見て、にっこりと微笑んだ。

もう里歩と出会って4ヶ月が経とうとしていた。

下田春樹として里歩と過ごす時間が増えるほど、後ろめたい気持ちは膨らんでいくばかりだった。

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その日は、どしゃぶりだった。

「ただいま。」

里歩はまだ帰ってなかった。

早く帰ってこないかな。

今日は、里歩の好きないかそうめんを買ってきた。「いか買ってあるよ」とラインを送って、里歩を待った。

雨音の中に、鼻をすする音が聞こえるーー。

いつの間にか俺は寝てしまっていた。

目が覚めると、里歩が座っていた。

「どうした？」

里歩の目が赤い。

少しの沈黙の後、里歩は口を開いた。

「はるくん、別れたい。」

寝起きで頭がもうろうとしている。

何か言わなきゃと思うけど、言葉が出なかった。

「いきなりごめん。はるくんは何も悪くないの。私の勝手すぎるわがまま。」

里歩と目を合わすことが出来ない。

聞きたいことがたくさんあった。

「理由が知りたい。」

里歩は俯いたまま、顔を動かさない。

「……ごめん、言えない。」

別れたくない、と言いたかった。

もしはるくんだったら……。

俺は下田春樹ではない。里歩を引き止める権利なんて無い。

別れたくないなんて俺には言えなかった。

でもせめて、最後に、自分の気持ちを里歩に伝えておきたかった。

「里歩、聞いて欲しい。」

里歩は、ぴくりと体を動かしたが、俯いたままだった。

「俺は、下田春樹じゃない。」

声が裏返りそうになるのを、必死でこらえた。

「信じられないと思うけど、俺は一度死んだ。それで目を覚ましたら、下田春樹という男になってた。俺は春樹になりきって、里歩を騙してたんだ。」

里歩はキョトンとした顔で、俺のことを見た。

「春樹として里歩と過ごす毎日が楽しかった。里歩を好きになった。ただただ幸せで、俺は里歩を騙すことになると分かりながら、打ち明けられなかった。この日常がずっと続けばいいのにって思ってた。……本当にごめん。」

話しているうちに情けなくて、消えてしまいたくなった。

雨音にかき消されそうになりながら、声を振り絞る。

「里歩が別れたいなら、もちろん別れる。俺に引き止める権利なんてないから。今までありがとう。そして…ごめん。」

雨音が強くなり、窓の軋む音が鳴り響いた。

「……はるくんは、はるくんだよ？」

里歩はまっすぐこっちを向いて話し始めた。

「同棲して変わったけど、どのはるくんも私が好きな人に変わりなかった。私は、今もはるくんが大好きだよ。」

里歩の目から大粒の涙がこぼれ落ちた。

「別れたくない。でもね、はるくんにはもっといい人見つけて、幸せになって欲しい。」

悲しそうに笑う里歩は、今にも消えてしまいそうだった。

「言わないって決めてたのに、もうダメだ。はるくんのまっすぐさに負けた。」

そう言うと、里歩はカバンから封筒を取り出して机の上に出した。

封筒には“診断書”と書かれた紙が入っていた。

「私ね、余命2ヶ月らしいんだ。すい臓がんの末期で、もう手術受けても駄目みたい。」

2ヶ月……。

冗談だと言って欲しかった。 里歩が何をしたっていうんだ……。

周りの空気がなくなったかのように息苦しい。

「だからはるくんには、新しい人を見つけてほしいの。もうすぐいなくなっちゃう人と一緒にいても、幸せになれない。」

それは違う。里歩と別れる方が辛い。少しでも里歩と長くいたい。それが俺にとっての幸せなんだ。

頭に浮かんでも言葉にできない。

溺れてしまったみたいに苦しくて辛かった。

でも里歩に伝えなけばいけない。

「できるなら、俺は最後まで里歩と一緒にいたい。いさせてほしい。」

長い沈黙の後、俺は里歩にこう伝えた。

里歩は俺が喋るのを、ずっと待ってくれた。

そのとき俺の視界はぼやけて、もう何がなんだか分からなくなっていた。

でも多分、里歩は笑っていたと思う。

ーーーーー

ピピピピピピピピ

7時30分。窓を覗くと、枝には雪が積もっていた。

顔を洗い身支度を済ませ、写真の前で手を合わせる。

里歩がいなくなって2ヶ月が経った。

里歩と過ごす2ヶ月はあっという間だったのに、いなくなった後の2ヶ月はとてつもなく長かった。

里歩との生活は、夢だったのではないかとさえ思う。

俺の日常は退屈なものとなった。

でも、もう通り魔に刺されて嬉しさを感じることはないだろう。

里歩の分まで生きると決めたから。

里歩は、俺に生きる希望を残してくれた。

俺は下田春樹として生きる。

幸せにならないと、里歩に怒られちゃうし。

「行ってきます。」

鍵を閉め、いつのように満員電車に乗って出勤する。

外には昨日までの雪が嘘みたいに、きれいな青空が広がっていた。