女与力・瑠璃べえ

第1話

　その日川から一人の十手持ちの死体が上がった。

「おとう！　おとうー！」

　わんわん泣き叫ぶ遺児は三つか四つ。母はすでに亡い。十手持ち仲間は相談して、一日ずつ子供を預かることにした。それでも子供は時折夜泣きし、父親の形見の十手を放そうとしなかった。十手は所有物ではなく借り受けるものなので、十手持ちたちはそれを上に返すよう説得したが、子供は頑として首を縦に振らなかった。

「おとうが最後まで握ってた十手だ。おらのもんだ！」

　そこで困り果てた十手持ちや与力が考えたのが、この妙案だった。

「お主が立派な十手持ちになったら、この十手は返そう。それまでは我らが預かっておく。それで良いな？」

「うん！　おら、おとうがあの世で誇れるような十手持ちになる！　長谷川様、約束だべ！」

　若き代官・長谷川信忠がこの約束に頭を痛めるのは、十年後である。