白い季節も飴は降る

第1話 はじまり

　授業中、窓の外を眺めていると雪が舞い始めた。

　まだ10月も始まったばかりだ。ここ一帯の標高は少し高いとはいえ、今までこんな時期に降ることなんてなかった。

　考えれば確かに、ここ最近、夜中は冷えている気がする。少し前までは、寝苦しいくらいだったというのに……温暖化はどこへ行ったのか。

「――君！　鷹山君！」

「……えっ？」

　呼ばれた声に振り向くと、多くの視線がこちらを向いていた。

　どういうことが理解できずにいると、軽く袖を引かれる。

「（前見ろ、ま、え）」

　前を見ると、先生がこちらを見ており、黒板を指していた。

「……えっとケイ素？　ですか？」

「正解だから許してやるが、次はないぞ。後ろの滝口、このケイ素と酸素が化合すると――」

　授業が再開され、クラスの視線も黒板へと移った。

「すまん。助かった」

「少しは真面目に聞けよ」

「真面目なつもりなんだけどな。というか、ノートに落書きしてるやつがそれを言うのか？」

　ノートには、現在の教室の様子が描かれている。

「俺は美術部だからな！」

「理由になってない……けど助かった」

「気にすんな」

＊＊＊

　化学の授業が終わると、次は昼食だ。

「ほら、さっさと戻ろうぜ。1時間目始まった時点で腹なっててよぉ…」

　わざとらしく腹を抑え、空腹を訴えている。

　教室に戻り、お互いの席に座る。

　席は名簿順で並べられているため、俺と隆史は隣同士だった。

「そういえば、最初に声をかけてくれたの誰だったんだ？」

「お前なぁ……瀬川さんだろ？　というか、声かけてたの今回が初めてじゃないぞ」

「…まじぃ？」

「ぐっ……おい、変な顔すんな！　吹き出しそうになっただろ」

「それで？」

「いきなり冷静になるなよ……おおまじだ。たまにはお礼くらい言ってきたらどうだ？」

「そうだなぁ……」

　瀬川さんも教室で昼食をとっていたはずだ。

　教室を見渡すと、今の会話が聞こえていたのか、こちらを見ていた瀬川さんと目があった。

「なんか目があったし、仕方ないか」

「それがお礼をする態度かよ……」

　お礼を言いに向かおうと立ち上がったところで、瀬川さんと机を囲んでいた女子が騒ぎ出した。

　気にせずに瀬川さんに話しかける。

「瀬川さん」

「た、鷹山君……ど、どうしたの？」

「朱子（あかね）緊張しすぎ〜」

「ほっといてよ！　それで……どうしたの？」

「さっきの授業で声かけてくれたみたいだから、お礼を言おうと思って」

「あっ……き、気にしなくていいのに…」

「朱子は普段から鷹山のこと見てたからね〜」

「ちょっと黙ってて！……あっ！」

　友人と話していた瀬川さんが勢いよくこちらを振り向いた。

「どうかしたのか？」

「ううん、本当に気にしないで」

「嘘だ～、ホントは気にしてもらって嬉しいくせに〜」

「香織！」

　2人でじゃれ合っている。

　……お礼は言えたしいいか。

　そう思い隆史の方を向くと、両手で大きくバッテンをつくっていた。

「鷹山〜？」

「えっと、なに？」

　瀬川さんの友人に話しかけられる。

　名前は…

「えっと……？　その……お名前は？」

「……坂月香織だけど……？　というか、なにその聞き方？　警察？」

「えっと、坂月さん…？　もしかして、警察にお世話になるようなことが……」

「ないわ！　つーか、マジで知らなかったんだ……？　もう半年以上同じクラスなんだけど？」

「接点がなかったから？」

「…まぁ、そうだね。それにしても、普通覚えない？」

「前向きに検討させていただきます」

「次は政治家？　ま、それは置いといて、今週の土曜は暇だったりする？」

「土曜日？　特に予定は」

「なら、私とデートしよう」

「え？」

「ちょっと、香織！？」

「だめ？」

「予定はないけど…… なんで？」

「いいんだ……」

「理由とかいる？」

「いや、いる……よな？」

　いや、いらない？　デート……デートね……

「仕方ないなぁ〜……実は私、前から鷹山のこと気になってたんだよね〜」

「…え？」

「まじ？」

　瀬川さんが俺の心の中を代弁してくれた。

「マジ。それで、返事は？」

「えっと」

「とりあえずLAIM交換しよ」

　俺の手からスマホを受け取って（奪ってとも言う）、友人に追加している。

「すっくな」

「人から取っておいて……」

「じゃ、また後で連絡するから」

「…りょうかい？」

　まあ、目的は果たしたし……？

　戻ると隆史がニヤニヤしている。

「なんとなく想像がつくが、上手くいったのか？」

「あぁ。お礼はちゃんと言ってきた」

「そうじゃないだろ〜」

　隆史は右手にパンを持ったまま肩をグリグリしてくる。ええぃ、無礼であるぞ！

「あ、そういえば。土曜に予定できたから、遊ぶの日曜にしてもいいか？」

「お、おお！　いいぞ！　やっぱり瀬川さんとか！？」

「なんのことだ？」

「さっきデートとか言ってただろ？」

「聞こえてたのか？」

「やっぱり言ってたよな。瀬川さんとだろ？　なに恥ずかしがってんだよ？」

「？　デートは坂月さんとだぞ？」

「……なんで、そうなった……？」

　隆史は机にスライムのように、ぐでん、となった。弁当箱は避けている。

「食べないと時間が終わるぞ？」

「…お前に期待した俺が馬鹿だったよ」

　俺に何を期待してたんだよ。