僕の好きな君の笑顔

長い数日の始まり。

　これは私の遠い日の、幼い頃の記憶。

「たーくん！元気でね……」

「あきちゃんもね……バイ、バイ……」

　昔のことなのに、今でも私はその時のたーくんの表情、そして匂い、その日の事を鮮明に覚えている。

××××××××

　退屈な教室に吹く、心地よい優しい風。チョークが黒板に当たる音、そして時々聞こえて来る、他の生徒の話し声。

　いつも通りの風景で、僕がやることもいつもと変わらない

　先生が黒板に書いていくことを、ノートに写していくだけの作業。

　ノートはビッチリと文字で埋め尽くされ、見ているだけで書いている張本人である僕でさえ、ゲシュタルト崩壊を起こしそうなほどだ。

　そんな退屈な授業にうつつを抜かしていると、その時は突然訪れた。

　足の先から頭のてっぺんまでほとばしるような衝撃。雷に打たれたことはないが、まるで雷に打たれたような。

　ーーそんな衝撃が走る。

　そのあまりに強く、突然の異変に、僕の口からは声にならないような呻き声が上がる。

「ううっ！！」

　その瞬間、周りの生徒や先生が一斉にこちらを注目する

「どうした宗方？　具合でも悪いのか？」

　先生は黒板に書くチョークの動きを止め、僕を心配する

「いえ、すいません。寝ぼけてました」

　そして先生は黒板に向き直し、すぐにまたその手を再び黒板へと走らせた

　前の方の席に座る恵比寿孝（えびすたかし）が僕の方を振り返り、バカ。という目線を送って来る

　そして僕のせいで、少しざわついた教室もすぐに元の静寂を取り戻す

　なんだったんだろうか……今の衝撃は……。

　その瞬間、僕のちょうど真後ろ。なぜかそちらを無性に見なければいけない気がした。

　いや、正確には絶対に見なくてはいけない衝動に駆られた。

　その突然で理不尽な衝動を抑えきれず、僕はそちらをチラッと見る。

　すると僕の後ろの席に座る女子生徒が、なにやら落ち着かない素ぶりで、シャープペンシルをカチカチと触っていた

　‥‥シャーペンの芯でも無くなったのかな？

　チラチラと見ていて、やはり芯が無くなってしまったのだろうと思い、話したことのないその女子生徒に、僕は無言で芯を差し出した。

「え？　あ、ありがとう……」

　彼女はそう言った。僕はなにも言わず再び、また黒板をノートに写し始める。

　僕は現状、異性とは全くと言って話さない。興味がないわけではないが、あちらが僕には興味がない訳だから、必然的に話すことなんてほとんどない。

　……我ながら少し悲しくなってくる。

　それにしてもなんだったんだろう……あの衝撃は……。

　その日の昼休みに廊下を歩いていると、再び物凄い衝撃が全身を走る。

「うわぁぁっ！！」

　あまりに強い衝撃に、今度は悲鳴に近い叫び声をあげてしまった。

　何という衝撃なんだ……心臓に悪い……。何かの病気かな……？

　幸いなことに周りには誰も居ないようだ。見られていたら、突然声をあげた変な奴とでも思われていた可能性さえある。

　その場を離れようと、歩く足の速度を速めようとした瞬間、歩いてきたその廊下を何故か、戻らなければならない衝動に駆られた。

　さっきもこんな衝動に駆られたな……。

　絶対に戻らなければ気が済まない。そんな突然の衝動に、意志の弱い僕は抗えるわけもなく、結局来た方へとまた戻る羽目となってしまった。

　廊下の先の曲がり角を曲がった瞬間、1人の女子生徒が大量に散らばっているプリントを拾っていた。

　その生徒はさっきシャーペンの芯を渡した、僕の後ろの席の女子生徒だった。

　名前は確か……二階堂あきる。だったっけかな……？

　話した事はないが覚えている。彼女は大人しくはあるが、何かと目立つことが多い。

　学年でトップクラスを誇る頭脳、そして物静かな雰囲気とは似合わないほどに、綺麗な容姿。

　何より他の男子生徒との話題には、こと欠かさない人物であるわけで、男子たちの憧れの女子生徒である。

　そのクラスメイトが、プリントを拾っているところに出くわしたのなら、いくら僕でも素通りすることなんて出来やしないだろう。

「大丈夫？　僕も拾うよ」

「ありがとう……。た、……宗方くん」

　二階堂さんは何を言いかけ、僕の名前を言い直した。

　誰かと間違えそうになったのかな……？　まぁそれも仕方ないか……僕、影薄いし……。

　それでも散らばっているプリントを、一枚一枚丁寧に僕は拾い上げる。

　そして散らばっていたであろう全てのプリントを拾い、彼女に手渡す。

「本当にありがとう」

「ううん。大丈夫だよ」

　そして僕は逃げるようにその場を後にした。なんだか居た堪れない気分になったからである。

　それにしても……最近、二階堂さんと話す機会が少し増えたなあと思う。

　改めて面と向かって顔を見たが、評判通りの顔立ちで、近くまで寄って気づいたが、とてもいい匂いがした。

　なにかこう柑橘系というか……、そう言う香水でもしているのだろう。

　きっと僕なんかは、背伸びしても二階堂さんとは何か起こることなんて、この先ないんだろう。