もふもふにゃんこゴマくんの冒険記

第107話〜病み始めた子供たち〜

「ネズミたちが代々受け継いできた、7つの優しい心。それは——」

　1、家族は仲良くしよう。

　2、友達は信じ合い付き合おう。

　3、自分の言葉と行動に責任を持とう。

　4、縁ある相手を愛し、頼まれたら助けてあげよう。

　5、好きな事はとことん学び、世の中に役立てよう。

　6、社会のために、好きな事や得意な事を活かし貢献しよう。

　7、みんなで決めたルールを守り、必要があれば改善しよう。

「……ネズミらしい、心掛けだな。道理でみんな平和に暮らして来れたわけだ」

「しかし、これらの心は、移住してきたネコたちや改革派のネズミたちに〝古臭い〟と批判されたんだ。そして、それに代わる〝ネコとネズミ共存のための新教育法〟が、新政府により先日発布されたんだ」

　まさか。ニャルザル軍の奴らが言っていた、個性とか自由とか平等とか言うやつか——？

「それは、〝個を尊重し、平和を求めるネコ及びネズミの育成〟。その内容は——」

　1、何物にも縛られず、自由に生きる権利の保証

　2、1匹1匹の〝ニャン権〟及び〝チュー権〟を主張する場の保証

　3、学校教育の機会と、就職及び就軍の機会を平等に

　4、スタートはみんな平等。より良い地位、より良い生活水準に到達するために、切磋琢磨し各々、努力しよう

「……どう思う？　ゴマくん」

「何も知らなきゃ、自由に生きてイイ生活するために頑張ろうだとか思えたかもな。だがさっきの、ネズミの7つの優しい心にあったように、周りの奴らと力を合わせなきゃ、ネズミもネコも生きてけねえんじゃねえの？」

　チュータさんはコクリと頷いた。

「そうなんだ。要するに〝自分さえ良ければいい〟って事になってしまう。賢明な保守派のネズミたちと一部のネコたちは、この改革に反対しているんだ。それから……」

　チュータさんは、紙切れのような物を何枚かと、銀色の丸くて薄っぺらい物をボクに見せた。

「これは感謝の証〝エイコン〟に代わる、通貨〝チュール〟なんだ。貨幣経済が始まってしまった。何かサービスを受けるためには、これを支払う必要があるんだ。この社会で競い合い、勝ち抜いて頑張った者だけが〝チュール持ち〟になっていく。〝公正な競争〟という、名ばかりの弱肉強食システムが、築かれようとしている」

「あいつら、そういう話もしてやがったぞ。大量生産、大量消費だとかなんとか……。そんな事してたら、資源なんざあっという間になくなるんじゃねえか」

　チュータさんは一つため息をついて、椅子に座り直した。

「資源も、大切に感謝を込めて使わせてもらったからこそ、私たちの世界では豊かなんだ。しかしこんな社会になると、自分だけが良い思いをして、子や孫にツケを回す社会になってしまう。孫たちは防毒マスクをつけ、地下シェルターで暮らすような未来になるかもしれない。ゴマくんも阻止してくれまいか？　……この間違った政策を」

「ああ、任せてくれ。ニャルザルの奴らの企み、止めてみせる」

　ボクはチュータさんに見送られ、外に出た。深々と頭を下げるチュータさん。絶対に、ニャルザルの奴らに洗脳されるんじゃねえぞ。

　さあ、次はチップたちに会いに行って、この事を伝えるんだ。

　♢

　ボクは道行くネズミの会話の内容に、耳を疑った。

「女と遊ぶの、やめられないなあ。〝チュール〟が足りねえや……」

「カジノでバーンと稼げばいいんじゃん！　それか、ネコ対ネズミのガチンコバトル！　賭けチュールはネズミが8倍だぜ！」

「んなもん、ネコが勝つに決まってらあよ」

　女とギャンブルに溺れるネズミたち——。

　こんなネズミたち、見たことねえ。一体どうしちまったんだ。こうして、ニャルザルの奴らの言う通り、ネズミたちが狂獣化していくのか……。

　ボクは駅へと向かったが、やはりネコとネズミでごった返している。

「ミランダ、何回もすまねえ。チップん家までワープゲート出してくれ！」

『駅から乗り物に乗ってすぐじゃない』

「あんな混み混みなのはイヤなんだよ！　それに時間もねえし」

『仕方ないわね』

　ボクはワープゲートをくぐり、チップたちの家の前にワープした。

　♢

　着くなり、庭にいたチップがボクに気付き、駆け寄ってきた。

「あ！　ゴマくん……、聞いてよ！」

「お、どうしたチップ」

「モモ姉ちゃんが、最近何だか怖いんだ……」

「怖いだと？　あの優しそーな姉ちゃんが？」

　ボクはチップについていき、台所のドアをそっと開けて中を覗いた。

　モモが、テーブルに突っ伏してじっとしてやがる。

「おい、らしくねえじゃねえか、モモ」

　声をかけたら、モモはそっと体を起こし、ボクの方を見た。目の下にクマが出来てやがる。一体どうしちまったんだよ。

　モモは、掠れた声で答えた。

「自分が何なのか……わからなくなったの」

「何言って……。お前、あれだけ料理好きだったじゃねえかよ。それでいいんじゃねえの？」

　自分が何なのか、分からねえだと？

　こんなの、何て言ってやれば分からねえ。

「料理は好きだけど、結局私の自己満足なんじゃないかって……。専門学舎でも、私より料理上手な子なんて沢山いるし……」

「モモ、お前なあ！　お前の料理を喜んでくれる奴がすぐ近くにいるじゃねえか！　ほらここに！　テメエの料理が食えなくなるなんて、ボク、イヤだぜ？」

「うんん。私なんかより美味しく作れるネズミなんてたくさんいる……」

　モモは再び、テーブルに突っ伏してしまった。話してても、どんよりとした後ろ向きな思いが伝わってきて、こっちまで気力を奪われそうだ。

「チップ……すまねえ。元気付けられなかった」

「うんん、こっちこそごめんね」

　玄関から物音がする。ネズミの父ちゃんたちが帰ってきたみてえだ。

　ボクはすぐに父ちゃんに、この事を伝えた。

「……モモ、まだ落ち込んでたのか。実はね、他の家でも、そういう子供たちが今はたくさんいるんだ。……個性を大事だと言われるあまり、自分とは何かが分からなくなるネズミたちが続出してるんだ」

「なるほどな。これもニャルザルの奴らの作戦か」

「にゃるざる？　何だいそれ？」

「ああ、実はな……」

　ボクは、ニャルザル軍の民族解体作戦について、ネズミの父ちゃんとチップに小一時間話した。

　ところが——。

「まさか。それは考えすぎじゃない？」

「そうだよ。民族解体とかニャークリアー何とかっていう恐ろしい兵器だとか、そんな物ありっこないさ！　星光団もいる事だし、そんなに深刻になっちゃダメだよ。もっと楽しい事考えようよ！」

　やっぱり、にわかには信じられねえらしい。ネズミの父ちゃんにもチップにも、この話は笑って流されてしまった。

　でもこれは事実なんだ。何とかして信じてもらわなきゃ……！

「往診です」

　話に夢中になっていた時、ネズミの医者が訪ねてきた。

　ボクは見覚えのあるその姿を見て、思わず声を掛けた。

「ハールヤのジジイじゃねえか！」

「おお、ゴマくん。これはこれは」