火薬の海の宝石狂

第59話 戸惑い、そしてロセへ

　ロベルト邸での悶着が終結してから数刻が過ぎた頃。

　グリードはトルカンから首都クオルへと北上する列車の、二人掛けの座席の中央にどっしりと腰掛け、限界近くまで削られていた体力の回復に努めていた。

　首都へと向かう便ということもあって、車内は中々に込み入っていたが、グリードの周辺に限っては、彼の放つ独特の空気故か、向かいの座席も含めて一区画分を独り占めする形となっていた。

　そんな状況にあっても、グリードはその性格上、他人に着席を促すなどという行動を取ることもなく、自分が次に取るべき行動について、思案を巡らせる。

　恐らくマルクが向かった先は、国内唯一ともいえる鉄鉱山であること。

　そして、せっかく連れ去った少女を、一番確実なロベルト邸ではなく、別の場所へと連れて行った理由。

　さらには、感情的になりやすく、直線的な思考回路を持った、マルクの気質。

　それらを総合した結果、グリードの頭脳は容易く解答を導き出し、己でその結論に憂慮をする。

「まったく、マフィアのボスも苦労をするわけだ」

　グリードは自らの胸の内に見出した答えを仕舞うと、ようやく座席の背もたれによりかかり、脚を組む。

　不定期に訪れる列車の振動。

　他愛ない旅行客たちの会話。

　代り映えしない、車窓から見える、岩砂で描かれた風景。

　それらが、疲れ切ったグリードの肉体を、深い眠りへと誘おうとする。

　グリード自身も、これがただの移動であったのなら、意識を夢の中へと預けているのであろうが、今のグリードは事情が違う。

　このまま眠りに入ってしまっては、疲労の度合い的にも移動時間的にも下車予定の駅――ロセを乗り過ごしてしまう恐れがあり、迂闊に眠りに就くことができないため、常に気を張り詰め、意識を保たなくてはならないのであった。

「確かに俺にも甘い部分があったのかもしれないが、その代償にしては、ちょっとばかし、これはハードすぎるだろ……」

　グリードは天井を仰ぎ、そうつぶやくと、軽く目を閉じて現在の境遇を悔やむ。

　しかし、そうしたからといって、グリードのするべきことは変わらない。

　場合によっては、今以上にきつい状況に陥ることも考えらえる。

　それでも、グリードの頭から、撤退の言葉が出てくることはなかった。

　というのも、仕事に対するプロ意識であるとか、責任感であるとか、そういった理由ももちろんあるが、それ以上にグリード自身が常に命を賭して仕事に臨んでいるからであった。

　しばらくの間、じっと目を閉じ、意識を繋ぎ止めながら、思考の海を漂い続けるグリード。

　そして、不意に訪れた、一段と強めの振動によってグリードは目を開き、何かを決意したかのように、改めて顔を引き締める。

「そうだ、俺はすべてを捨てて、死ぬ覚悟で仕事に臨んでいたはずだ。それを今になって、どうしてためらう必要がある」

　誰にとなくそうつぶやくグリードであったが、その声に応える者はもちろんいない。

　だが、代わりにグリードの脳裏には、不思議とコニールの姿が思い浮かぶ。

　その事実が、グリードの心を珍しくも掻き乱し、奮わせる。

「どうして、俺はあの少女のことを……いや、俺は……でも……」

　長く続いていく列車の旅。

　目的地であるロセの駅は、もう、遠くはない。

　そんな状況において、グリードは、ただの依頼人として見ていただけの少女に対し、特別な感情を抱いていることを自覚し、仕事を始めて以来、初めてとまどいを抱いたのであった。