１万年閉じ込められましたが、魔法を研究しまくって最強になりました

第２章 ～１万年遅れの２周目～

第4話 星の数だけ夢いっぱい

◆◇◆女神暦　１３２２年◆◇◆

　私の名前はミリオラ。

　魔法使いとして成長真っ盛りの１６歳だよ。

　１５歳の時、王国直属の魔法学院に奇跡的に入学することが出来たの！

　競争率が数百倍あるんだよ！？　凄いでしょ！？

　合格できたのが本当に夢みたいで、毎日起きる度に頬をつねったり、入学前なのに学院を見に行ったりしたなぁ。

　鏡の前に立って、長く茶色い髪をはためかせながら、私なりの決めポーズを考えてたっけ。

　そして入学式の時、私はようやく『一つ星（シングルスター）』になれたの。

　星は、魔法使いの証。星は、みんなの憧れ。

　立派な魔法使いになるほど、星の数は増えていくの。

　金色に輝く星を胸に、きっと私はこれから凄い魔法使いになると信じていたんだ。

　それこそ、勇者と呼ばれるほどに。

　でも、１年経っても私の星が増えることはなかった。

　それどころか私は今、絶体絶命のピンチに陥っているんだ――。

　※

「まだ追いかけてくるの……！？」

　うっそうとした森を走り続けて、もう１時間は経ったのかな？

　途中でカバンは落とすし、木の枝に引っかかって服は裂けるし、最悪としか言いようがない。

　でももっと最悪なのは、逃げても逃げても執拗に追いかけてくるアイツらだ。

「俺は狩人～♪　君は鳥～♪　さあ、お逃げ～♪　俺の矢が君を射殺す前に～♪」

　上機嫌に歌いながら追いかけてくるのは、リーダー格のガジム。

　私の同級生で、学院内でもトップクラスの『三つ星（トリプルスター）』だ。

「疲れたろ？　オレが特別マッサージしてやるから、こっちに来いよ」

「重そうな荷物ですねぇ。持って差し上げましょうか？」

　その後ろに続くのは、『二つ星（セカンドスター）』のナッシュとルーエン。

　舌舐めずりしながら、私の身体を舐め回すように見てくる。

　自慢じゃないけど、確かに胸は大きい方だ。

　ガジム達からよく、「胸の数字は増えるのに星は増えないな」、とバカにされるのが本当にイヤだった。

「うーん……そろそろ追いかけっこも飽きたな。【第一式　ストーン・ウォール】」

　ガジムはこともなげに魔法を唱える。すると、私の目の前に大きな土壁が現れた。

「しまっ……！　あぅっ……！？」

　勢いそのままに、私はその土壁にぶつかってしまった。

　頭がクラクラしながらも、土壁を迂回して逃げようとする。――けど、無駄だった。ガジム達は、あっという間に私を取り囲んだ。

「くっ……！　【第一式　ファイヤー・ボール】！」

　私は掌に空気を集め、燃焼させる。手の平サイズの火球。これが今の私の全力だ。

　それを、油断しているガジムに向かって投げつけた。

「おっと、危ない危ない」

　まるでハエでも払うように、ガジムは私の全力を地面に叩き落とした。

「無駄だって分かってるのに、抵抗して楽しいかい？　まぁ、君の気が済むまで抵抗すればいいさ」

「どうして……？　どうしてこんなことをするの……！？」

　必死の訴えに対し、ガジムは首を傾げ、さも当然のように答える。

「どうしてって……君がそれだけ魅力的だからだよ。君が欲しくなった。だから手に入れたいと思った。何かおかしいかい？」

　ロマンチックなシチュエーションなら、どんなに魅力的なセリフだろう。

　だけど、ガジム達の目当ては……この身体だけ。私の気持ちも、心も関係ない。

「それに……『一つ星』の君が、『三つ星』の相手を出来るのは光栄なことだろ？」

　ガジムは、決定的な一言を放った。

　そう、星一つ違えば、奴隷と主人ぐらい身分が違う。

　『一つ星』が一般人だとすれば、『三つ星』は遥か格上――貴族ぐらい身分差がある。

　もしこのまま手を出され、私が罪を訴えても、ガジム達には何の罰も下らないだろう。

　逆に、ガジムの言ったように、こう慰められるに違いない。

　『三つ星』の相手を出来て良かったね……と。

　だから、私は必死で逃げた。興味を失うまで、どこかに隠れようと思っていた。……けれど、捕まってしまった。

「ちゃんとガジム様を楽しませろよ？　落ちこぼれの『一つ星』に出来るのはそれぐらいなんだからな」

「飽きたら、私たちにもおこぼれを下さいね。んふふ……」

　ナッシュとルーエンは、もう何度目か分からない舌舐めずりをした。

　どうしてこうなってしまったんだろう……？

　どうして私は『一つ星』のままなんだろう……？

　ずっと夢見てきた勇者に、なることは出来ないのかな……？

　諦めて、何もかも受け入れたほうが……楽なのかな……？

　ガジムの手が、私の身体に――。

「うわああああおおおおああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーー！！！」

　この世のものとは思えない絶叫が、森中に響き渡った。

「な、なんだ！？　モンスターか！？」

　おぞましい叫び声に、ガジム達は怯え上がる。

　こんな叫び声をするなんて、絶対普通のモンスターじゃない。

　まるで……そう、身体中に縛り付けられた鎖を引きちぎるかのような絶叫。

　私は、おぞましい何かの復活を連想していた。

　嫌だ！　怖い！　誰か助けて！！

　けれど私は、身体が震えるほどの恐怖心とは別に、その叫び声に奇妙な親近感を覚えていた。

　まるで、私の気持ちを代弁しているかのようだったから――。

　ガジム達に無理矢理連れられ、警戒しながら叫び声がした方に向かう。

　すると、そこに居たのは……。

　私が落としたカバンからおにぎりを取り出し、一心不乱に貪り食う、ボサボサ頭の浮浪者のような男だった――。