詰み
そうか、パーティか。
色んなゲームでもそんなシステムあるよな。
だが、この誘いに軽率に乗るわけにはいかないだろう。
俺の目的に巻き込むことになるんだから。
「その前に。俺は《神器》を探してる。それで魔王を倒す。それが目的で、それだけを覚えてるんだ」
本当はフリジア曰く魔王の後ろに、魔神がいるらしいけど。
今、言っても仕方ないだろう。
「《神器》って、え? リヒト、《英雄》なの?」
「《英雄》?」
「知らない……わよね。《神器》ってのは《英雄》しか使えないのよ。《英雄》は神に選ばれたヒトのこと。大体は身体も心も強いヒトがなるらしいわ。それに《神器》は各種族に1つずつ、《英雄》も時代に1人ずつ、って話だし」
おいおいおい、どういうことだよ。
聞いてねぇぞフリジア。
「それに。
「……じゃあ、どうにもならないのか?」
「うーん。《神器》だけなら、もしかしたらまだ国内にあるかもしれないけど。《英雄》が持ってたら、もう手に入れられないわよ?」
イファルナの言う通りだった。
最初の一歩からつまづいた感じが強い。
《神器》を奪いたいわけじゃない。
そもそも《英雄》の手から《神器》を奪ったら国賊間違いなしだ。
だけど、フリジアは《神器》を集めろっていうし。
「なんて! 聞きかじった知識であたしを騙そうとしても無駄よ! そんな大それたこと、戦争中にフラフラしてるヒトが目的にするわけないでしょ」
俺が悩んでいると、唐突にイファルナはかぶりを振った。
冗談だと流そうとしてるのだろうか。
「違う、俺は本当に……!」
「わかったって。もういいから。あたしとパーティ組みたくないならそう言って。回りくどいって」
彼女は薄く笑いながらも、その雰囲気が固くなっていくのを感じる。
マズイ。このままだと唯一の協力者を失ってしまう。
「まったく。こっちでは《神器》、あっちでは《英雄》。たまんないわよ」
うんざりした顔で吐き捨てるイファルナ。
どうやらこの会話自体が、彼女の気に障る内容だったらしい。
どうすればいい。
なんとかしてリカバリーするしか……でも俺、会話下手くそだし。
その時、俺にはギルドの時計が目に入った。
時刻は夜の6時を過ぎて、10分ほど。
つまり、オートセーブが発動している。
だから俺は。
――死にたい。
そう願いながら、奥歯の丸薬を噛み砕いた。
◇
「えっ、なんで今死んだの?」
ロード空間に戻ると、フリジアにドン引きされた顔で出迎えられた。
死んだ奴に対してそんな顔することある?
「会話の流れが険悪だったからだよ。あそっから上手く軌道修正できるほど、俺は会話上手じゃないんだ」
「そうなの? よくわかんなかったけど」
女神視点やめろ。
たまに、ヒトの感情わかんないアピールするのはなんなんだ。
地球の漫画とかゲームとか、世界を作る時にたくさん見てきたんじゃないのか。
「とにかく。イファルナは仲間にしておきたい。友好的だし知識もあるし、なにかあった時には1人より2人の方がいい」
最悪、チャネを助けた恩を持ち出せる。
だけど、それには大きな壁があるわけで。
「彼女は《英雄》とか《神器》がNGワードみたいだったな。それを伝えた上で、どう仲間にしたもんか……」
「別に伝えなくてもよくない?」
俺が説得方法に頭を悩ませていると、フリジアがあっけらかんと言い放った。
「なんて?」
「伝える必要はないでしょ。彼女だって自分の秘密を全部打ち明けてるわけじゃないし、逃げられなくなってから明かせばいいのよ」
「お前なぁ……」
ため息を吐きながら、フリジアの肩を掴む。
「女神の倫理観でものを言うなよ最低だな、でも採用!!」
「ちょっと待って! 今、けなしたわよね!? 褒めてよ! ちゃんと褒めてよ!!」
しがみついてくるフリジアと戦いながら、俺は訊くべきことを思い出す。
「そういや、俺の能力値が測れなかったんだけど」
「ああ、あれは仮面のせいね。私の力が干渉して測定不可になったんでしょ」
なんだ、そんなことか。
俺はてっきり、計り知れない潜在能力でも眠ってるのかと思った。
「もうひとつ。《英雄》ってなんだよ」
「ん、んー……そうねぇ」
フリジアは俺から離れ、わざとらしい咳払いをする。
真面目な話を始めようとしているらしい。
「説明が大変だから《英雄》は選ばれし者、《神器》はそのヒト専用の武器って考えるといいわ」
「それはなんとなくわかるけど。基準で選んでんだ?」
「ん、んー……自動的に?」
フリジアの言い淀み方からして、すぐにわかる。
コイツはなにか隠してるな。
「自動的にってなんだよ。お前じゃないのか? 神はお前ひとりじゃないのか?」
「この世界の神は私ひとりだけど……ほら、その、選別まで私がやったら大変じゃない? だから、その魂の色とかで勝手に選んでくれるっていうか」
「なるほど。自分が楽したいから、適当に選出されるよう設定したってわけか」
「ち、違うわよ! 私の楽とかじゃなくてあくまでも公平を期してあははははははは!!」
コイツの言い訳はすぐにわかる。
早口になってまくし立てるのが特徴的だ。
俺の妹でもここまでわかりやすくは――いや、あったか。
笑い転げて地面で痙攣するフリジアを見下ろし、俺はもうひとつ訊いておくべきことを思い出す。
「《神器》がもう《英雄》の手に渡ってたらどうすりゃいいんだ?」
「ひぃ……ひぃ……《神器》には、触れるだけで大丈夫よ……」
それなら、まだいいか。
とはいえ。
《神器》のような国宝扱いされてそうなものに「触らせてください!」と言って、触れるわけじゃないだろうけど。
奪ったり盗んだりする必要がないのだから、数段ハードルが下がったのは事実だ。
今はそれだけでよしとしよう。
◇
「で。また戻ってきたけど」
目が覚めると、そこは真っ白いロード空間だった。
「……わかんねぇ。殺されたのか?」
俺は予想外の事態に頭が混乱していた。
今までの流れを整理しよう。
フリジアの話を聞いて、18時の世界に戻った俺。
余計なことを言わずにイファルナとパーティを組み、その日は彼女が探した宿屋で休むことになった。
当然、またお金の世話になってしまったが、これぐらいならとイファルナは笑顔で言ってくれる。
《英雄》とか《神器》の話をしなければ、本当に気のいい奴だった。
公衆浴場――日本でいう銭湯もあるので、1日の汚れや疲れも落とせたし。
フリジアが地球の文化を織り交ぜてくれたおかげだ。
だが、そんな中で。
1日が終わってしまうことに対して、俺は不安を抱く。
もう取り返しがつかないのだから。
しかし死んだからといって、1日の疲れが無くなるわけでもなく。
狭い部屋に入って安いベッドに横たわると、すぐに眠ってしまい――。
「ここに来たわけだ。ってことは」
「そ。殺されたのよ。暗殺者? みたいな?」
フリジアは腕を組んで首を傾げている。
「なんでそんな疑問形なんだよ」
「だって真っ暗でよくわかんなかったんだもの! なんかこう人影がバッて動いて! ガッて首斬られて!! 首からバーっと血が飛び散って!!」
「わかったわかったやめろ! 死に際を説明するな!!」
想像するだけで気持ち悪いし、情けない。
格上に殺されたとしても、死に際を思い浮かべると情けなくなるものだ。
ただ。
暗殺者と聞いて、襲撃者にあたりは付いている。
「衛兵の誰かだろうな」
「? なんで?」
本当にわかんないような顔するのやめてほしい。
わかってる俺がおかしい、みたいなことになりかねないだろ。
「衛兵に余計なこと言ったからだよ。内通者がいるって」
「そういや言ってたわねぇ。『そうなんだー』くらいにしか思ってなかったけど」
そりゃお前はそうだろうよ。
安全圏にいるし。
「それで逆恨みか。もしくは口封じか。どちらにせよ、俺を生かしておくと必要はないからな。今ならボルダン一味の逆襲に見せかけられるし」
「へぇー。頭いいのね」
今初めて気づいたみたいな顔のフリジア。
そんな彼女を見て、俺はうんざりした心持ちで呟いた。
「……お前がバカなだけだろ」
「ちょっと! 誰がバカですって!?」
そういうのは聞こえるんだな。
まさに地獄耳だ。この空間も死後の世界だから、あながち間違ってもないだろう。
腕を伸ばして拳をぐるぐる回すフリジア。
だが、腕の長さが違うので額を抑えるだけで止められるし、俺には届かない。
昔のギャグ漫画か。
俺はデコピンでフリジアを弾き、状況を思い浮かべる。
寝ている時に一撃、か。
少なくとも俺よりは強そうだけど。
「俺が殺されたの何時だった?」
「え? んーと、2時ね」
深夜か。まあ暗殺ならそのぐらいの時間が妥当か。
ってことは、0時のオートセーブを回ってるけど。
「あれ? これ詰んでねぇか?」
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