Infinite Dungeon Online

六十九話：黒いローブの男

　<暗殺者>スキル『クイックスロー』：速度重視の投擲。

　ローブの男が飛ばしてきたのは細い針。

　『イーグルアイ』を発動させていたので辛うじて見えた。

　アタシは咄嗟に首を傾け、回避する。

「あはっ！避けるんだあ～！じゃあ～、これはあ～？」

　再度、『クイックスロー』で針を投げてくる。

　同じように回避しようとした時、飛んでくる針の横でキラリと何かが光る。

「ッ！？」

　嫌な予感がしたアタシは首だけで避けるのをやめ、真横に飛ぶ。

　すると、アタシが居た場所には二（・）本（・）の針が刺さっていた。

　キラリと光ったのは一本目よりも細い針。

　『クイックスロー』はリキャストタイムが短いとはいえ早すぎる。

　ほぼ二本同時に刺さったように聞こえた。

　別の投擲系<暗殺者>スキル？

　だが、スキルを発動させた気配はなかった。

　アレコレ考えてもわかんないッス。

　ローブから覗く口はニヤニヤとしながら舌を出している。

　アタシは短剣を構え、隙を探していると声を掛けられた。

「なあ～？やる気あんのお～？反撃してきなよお～？」

「生憎ッスけど、人を切る趣味は持ち合わせてないんッスよ」

　男の口元から笑みが消え、一度舌打ちが聞こえる。

「はああああああああああ！？それじゃあ愉しくないじゃ～ん？殺し合いってのはもっと愉しまなきゃだろお～？脳汁がドバドバ出てよお～？……もういいやあ～」

　寒気に近い殺気を感じた。

　刹那、男が数本の針を投げてくる。

　飛んでくる針を全て躱し終えたと同時に、腹部に鈍痛が走りアタシの体が浮き上がる。

　見ると男の蹴りがアタシのお腹に直撃していた。

「あはっ！針ばっか見てたら俺っチが見えないだろお～？」

　軽く噎せながらも距離をとる。

　が駄目、すぐに追いつかれる。

　どうするッスかね？

　不意に視線が低くなり、頭がクラクラする。

　気付けばアタシは両膝を付いていた。

　え……？

　あれ……？

「毒だよお～？気づかなかったのお～？」

　男はニヤニヤしながら足を上げ、告げてくる。

　上げられた靴の先には細く短い針がついており、アタシの血で赤く染まっている。

　足を下ろした男は短剣を舐めながら、ゆっくりと近付いてくる。

　……殺される。

　少しなら動けるが、今まで通りに戦う事など出来ない。

　膝を付いた状態でも出来ることを考える。

　魔法鞄から弓を取り出す？

　それが出来ているなら、転移スクロールを取り出して既に逃げている。

　このまま短剣で戦う？

　無理だ、力じゃ絶対に敵わない。

　アタシも<暗殺者>スキルを使って短剣を投げる？

　今持っている唯一の武器を手放す訳にはいかない。

　考えている間に男は、既に目の前に居た。

　あー、ごねなきゃよかったッス。

　タスクさん、怒りそうッスねー。

　やだなー……。

　……ゴメン。

　リヴィ。

　『ドオオオオオン』

　目の前に何かが落ちてきた。

「ミャオ！！！」

　赤いウサギの背に乗ったリヴィが目の前に降り立った―――。

　～　～　～　～　～　～　～　～　～

「……ゴホッ」

　倒れたウサギにポーションを口と傷に流し込み、しばらく横で待っていると咳き込み目を覚ます。

「……起きた？」

　私は声を掛けると、ウサギはキョロキョロと辺りを見渡した後、私を見る。

「リビ、タスケタ？」

「……一応」

「アリガト」

　ウサギは小さな頭をぺこりと下げる。

　頭を上げると、そばに落としていた小さな短剣を握り、立ち上がった。

「デモ、ゴメン」

「……何が？」

　ウサギの可愛らしい顔がふにゃっと笑う。

「イカナキャ」

「……何処へ？」

「ナカマ、タスケル」

　そう言うと、ウサギはメキメキと姿を変え始める。

　小さな体は私と同じくらいの身長になり、毛の色が白から赤になる。

　細かった手足や胴体は筋肉が隆起し、顔に先程までの可愛らしさは欠片も残っていなかった。

　同じ生物だったとは思えないような変化を遂げたウサギは、崖の方へと駆け出す。

「……待って。」

　ウサギは足を止める。

　振り向いた瞳からは知性は既に感じられず、獲物を狩る獣のように感じた。

　だけど、私の声で止まったという事はまだ意識はあるはず。

「……私の仲間は襲わないで？……この位の猫なんだけど。」

　身振り手振りで伝えるとウサギは手を挙げ、指をさす。

　その指は真っ直ぐと遠くに見える神殿を指していた。

　その白く大きな神殿の上で、目立つ小さな黒い点が二つ動いている。

「……ミャオなの？」

　ウサギに問いかけるとコクリと頷く。

　見間違えでなければ、交戦しているようにも見えるその点は右へ左へと動く。

「……ガフッ」

「！？」

　神殿の屋根で動く点を見つめていると、ウサギは隣で吐血した。

　息も荒くなり、目は血走っている。

　……変化が原因？

　そう思った私はポーションを取り出し栓を抜くが、ウサギは飲もうとはせず首を横に振った。

「……元に戻れる？」

　再度、首を横に振る。

　そっか……。

　その時、意味が分かった。

　先ほど、なぜ謝られたのか。

　私は本を開き、全ての『バフ』スキルをウサギに掛ける。

「……ナイ。……私も連れてって。」

　ウサギは私をジッと見ると、背中をこちらに向ける。

「……ありがと。」

　私を背に乗せたウサギは勢いよく駆け出し、崖を降りていく。

　～　～　～　～　～　～　～　～　～

　……リヴィ？

　どうしてここに？

　リヴィが赤いウサギの背中を離れる。

　ウサギは鼻をピク付かせながら、黒いローブの男から目を離さない。

　すると、黒いローブの男は呆れたように口を開く。

「あれえ～？ま（・）だ（・）生き残りが居たのお～？しぶといなあ～」

　その言葉にウサギは雄叫びを上げながら駆けだす。

　男はヒラリと突進を躱すと、針を三本投げる。

　針はウサギの横腹に突き刺さり、口からは鮮血が垂れていた。

　しかし、そんな事はお構いなしと言わんばかりに爪を振るう。

　そんな中、リヴィはアタシの元まで近付き、抱きしめる。

「ミャオ！大丈夫？」

「助かった……ッス。正直、死んだかと……思ったッス」

　全身の力が抜け、リヴィに体を預ける。

「……どうしたの？」

「毒みたい……ッス。体が、上手く……動かないッス」

　リヴィはアタシの魔法鞄を漁ると、ポーションを取り出しアタシの口に突っ込む。

　だが、体が良くなった感じはなかった。

「……どう？」

「無駄だよお～。その毒はポーション程度じゃ治んないよお～」

　視線を向けると、ローブの男が赤いウサギを踏みつけ、こちらを見ていた。

　赤いウサギは足の下で、ピクリともせずに横たわっている。

　アタシにはあのウサギが何なのか、わからない。

　だけど―――リヴィが怒ってる。

　アタシの視線の先には、男を睨みつけているリヴィの顔があった。

「おお～。こわあ～。これの友達なのお～？」

　男はウサギを蹴る。

　リヴィが立ち上がろうとしたのを、アタシは服を摘み止める。

　今のアタシたちじゃ勝てない。

　すると、リヴィは或る物を渡してくる。

「んん～。もう礼拝の時間が終わっちゃうからあ～、本当に時間ないんだよねえ～。そこのエルフ？大人しくしといてくんないかあ～？」

「…………し……て。」

「んん～？なにい～？聞こえないんだけどお～？」

「……覚悟しといて。……絶対許さない。」

「ぷははははははははははあ～……は？」

　余裕をこき、大笑いするローブの男の前でリヴィに渡されたスクロールを開く。

「「転移、王都シャンドラ」」

　私達の姿がその場から消えた。