ソシャゲの世界に転移したモブの俺は、推しの低レア魔法少女と共に世界を救う

第0話 ソシャゲの俺の嫁にアップデートが来ない

　茶色に錆びた鉄の扉が開き、薄暗い部屋に光が差し込んだ。

　部屋の主は、力果てたように通勤鞄を放り捨て、靴をばらばらに脱ぎ捨てる。溜まった埃が舞い上がったが、振り返ることなく家にあがった。

「……ただいま」

　小声で呟いた声が、しんと静まりかえった部屋に響く。

　この、賃貸の六畳間の主である鳥居大和を迎える家族は、誰もいない。

　横に視線を逸らすと、玄関口の棚に、大学時代に集めたわずかなアニメグッズと、いつかの頃にゲームセンターで取った、日に焼けた美少女フィギュアが飾られていた。

　真っ直ぐに奥に進んで、壁のスイッチを入れて、部屋の電気をつけた。

　小さな空間の天井がちかちかと明滅する。

　敷かれたままの煎餅布団に、腰を落ち着けた。

　衣装ケースの上には、灰色に日焼けした家族写真と、位牌が置かれているが、どれも埃をかぶっていて、一年以上触れた様子はない。

　ひたすらに、ちゃぶ台に置かれたPCに向かい合った。

　カチカチと、マウスのクリック音が鳴る。

「まだか、まだ情報が来ないのか」

　大和はスマホと、ディスプレイを何度も照らし合わせてチェックした。

　表示されているサイトはSNS、wikiなどの攻略サイトだ。

　一方で、スマホの画面が映し出すのは、ソーシャルゲームのスタート画面。

　タイトルには『アルカディア・プロジェクト』と記されていた。

　SNSの呟きを、何度も、狂ったように更新し続ける。

　やがて、大和は身を乗り出した。

　ついに、待ち望んでいた瞬間が訪れたのだ。

「きたっ！」

　流れてきたURLをクリックして、内容を確かめた。

　公式アカウントのお知らせページに、プレイしているゲームの、超大型アップデートの更新内容を記している。

　大学受験の合格発表を見るような気持ちで、慎重に流し見ていく。

　表示されっぱなしのSNSでは、大和と同じように、アップデートを待ち望んでいたユーザーたちの書き込みが、持ち上げた石を落とすのと同じくらいの、凄まじい速度で流れていった。

　ソーシャルゲーム界屈指の人気は伊達ではなく、次々に運営が公表した情報のまとめや、好意的なもの、興奮した文章がどんどん流れる。

「嘘だろ」

　意気込んでいた大和の顔色は、少しづつ悪くなった。

　僅かな期待は、焦燥に変わる。

　焦燥は、スクロールが一番下にくると、呆然に変わった。

　何卒、よろしくお願いします。

　そのメッセージと共に運営の告知は終わっていた。

「…………」

　ひょっとすると、見逃したのかもしれない。

　大和は信じきれずに、サイトの検索機能を呼び出した。

　キーボードを打って『八咫純連』と入力する。

　唾を飲んだ。

　吐息を吐いてから、Enterキーを押す。

「あ……」

　検索欄の横には『見つかりません』のメッセージが表示される。

　Webページには、大量の名前が羅列されている。その中に求めたものはない。

　力が、魂が爪先から抜けていく。

　唖然としたまま、マウスを握りしめる大和は、視線を横にやった。

　フォローしているSNSアカウントは、どれも喜色に染まった、お祭り騒ぎだ。

『神運営きたあああああああああ』

『今まで溜めた石吹っ飛ぶんだがwww』

『新ストーリーにキャラに、既存キャラ強化とかマジで神すぎる』

　体から力が抜けていく。視線を持ち上げて、どさりと布団にダイブする。

　この部屋にいるのは大和一人で、つけっぱなしのスマートフォンからは、ソーシャルゲーム『アルカディア・プロジェクト』のタイトル画面の曲が流れている。

　何百回と聞いた、楽しげで軽快な曲。

　それが、ぽっかりと穴が空いたような大和の心を吹き抜けた。

「なんで、また無視されてるんだよ……」

　ぽつりと呟いて、それから、憎しみに表情が歪んだ。

「くそっ！！」　

　拳で、床を思い切り叩きつけた。

　鈍く重い音が響き渡る。

　床が凹んだかと思うほどの衝撃だ。

　大和は顔面を抑えて、涙声を溢した。

「やっぱり運営に見捨てられたのか、くそっ……」

　大和は怒りと無力感に支配される。

　何もかもどうでもよくなって、体を放り出して脱力した。

　本格派スマホRPG、アルカディア・プロジェクト。

　魔法少女が、現代日本で魔物と戦うというコンセプトの、ありふれた内容のソーシャルゲーム作品。

　膨大な広告宣伝と、映画と見紛うほどに拘られた演出や、素晴らしいストーリーから話題が広まり、現在は業界No.1のシェア。歴史的な大ヒットを打ち出した作品だ。

　一ユーザーである大和は、そのゲームに、特別な思い入れを抱いていた。

　鳥居大和は、ブラックIT企業の土方社員であった。

　五年前に大学を卒業し、首にネクタイを締めるようになった。天国のように緩かった大学生活も終わりを告げるのかと、落ち込みながら、社会の第一歩を踏み出した。

　大和を待っていたのは、地獄だった。

　会社の人形として使われるだけの日々は、心を蝕んで、精神を腐らせていった。　

『鳥居、この程度の仕事もまともにこなせないのか！！　終わらせないと、どうなるか分かってるんだろうな！？』

『……あーあ。またバカなことやらかしたのか？』

『うわ。鳥居さんまた怒鳴られてる。かわいそー』

　上司には毎日のように怒鳴られた。

　同僚からは見下されていた。

　プライドなんて、もう残っていない。

　残業代ももらえないままに働き続けても、褒めてくれる仲間はいなかった。

　ただの都合のいい歯車として使われ続けたせいで、大学の頃に抱いた「ホワイト企業に就職したい」という考えは、もう失われていた。

　最初の二年間は耐えた。

　だが、いつしか心を病んで、自分が壊れかけていたことにも気づかなかった。

　命を絶つことも頭をよぎったことがある。

　だから――もしも。

　あの日のことがなければ、自分はこの世にいなかったかもしれない。

　人生が変わったきっかけは、今にして思えば、ほんの些細なことだった。

『……あっ』

　地下鉄の駅でたまたま、電光掲示板の広告を見かけたのだ。

　うつされていたのは、リリース直前であることを知らせる"アルプロ"宣伝広告だ。

　そこに一瞬だけうつった、可愛らしいキャラクターを見た途端に、失われていた正気が戻ったような気がしたのだ。

『あなたのことを、全力で、お守りしますっ！』

　多数いるキャラクターの中の一人。

　与えられた台詞も、たったの一言だ。

　しかし、たったその一瞬が、病んでいた大和の頭に鮮烈に焼きついた。

　あの時はどうにかしていたのだろう。

　愚かしくも、この架空の少女（キャラクター）が自分を助けてくれると、そう思いこんでしまったのだ。

　家に帰った大和は、脇目もふらずに"アルプロ"をインストールして、リリース後も徹底的にやりこんだ。

　今に思い返しても、あれは狂った一目惚れだったと思う。

　だが幸か不幸か、そのキャラクターのレア度は低かったために、ガチャで引き当てるのは簡単なことで、あっさりと手に入れた。

　家族のいない大和を支えた架空の少女は、ひたすらに大和の心を、支え続けた。

　大和は、彼女をもっと欲した。

　ストーリーを全クリアするのは当たり前。無課金で貰えるガチャ石は1000連分を超えて用意したし、アンケートや人気投票には必ず回答した。

　――だが期待は、裏切られた。

　最悪な気分で、大和は、目元に置いていた腕をずらす。

「現実も、ゲームも、最悪だ」

　大和の思いに反して、生みの親であるはずの運営は、そのキャラクターを愛してはいなかった。

　サービス開始から三年間。

　他のキャラクターは、すべからくアップデートが行われた。

　進化や、専用武器の実装。水着やクリスマスなどの期間限定版の実装が行われた。新キャラクターも増え続けて、今は百人を超えている。

　しかし――。

　大和が一目惚れしたキャラクターは、一度もアップデートが行われなかった。

　今までに類を見ないほどの大規模アップデートが行われた今回でさえ、そのキャラクターは無視されたのなら、もはや希望はない。

　大の字に腕を広げて落とし、つぶやいた。

「もう、このゲームやめようか」

　それが、最善のような気がした。

　考えてみれば、アップデートが来ないことは当然なのだ。

　何せ人気投票で下位のキャラクターだ。費用をかけるだけ無駄だと判断されているに違いなかった。

　もしアップデートが来たら、大和は貯金を使い果たしてでもガチャを引く覚悟だ。

　だが、もしそのことを運営が知っていたとしても、大和一人の力では、さざ波も立たないだろう。

「…………」

　スマホを持ち直した大和は、起動した後に、アプリのアイコンを長押しした。

　アイコンが小刻みに揺れ始める。

　右上に出てくる×印をタップするだけだ。

　だが、しばらく睨み合ったあと、操作を取りやめて、古臭い電灯を見つめた。

「消すなんて、できるはずないだろ」

　いまさら、辞められるはずがない。

　このアカウントの中には、ずっと育て続けてきた大好きなキャラクターがいるのだ。

　データだと笑ってしまえばそれまでだろう。

　しかし、今まで辛い時間を、そのキャラクターに救われてきたのだ。

　見捨てることはできなかった。

　夜は、あっという間に更けていった。

　アップデートの終了時刻に、ちゃんとメンテナンスは終了した。

「サプライズで、新規追加とか、されてないかな」

　未練がましく、そんなことを言ってみた。

　あり得るわけがない。万に一つもない。

　それでも大和はスマートフォンを手に持ってしまう。もはや病気の域だ。

　だがアプリを起動した大和は、ぱちぱちと目を瞬かせた。

「え……フリーズした？」

　普段ならば、ロードの後は声優の声をともに、企業のロゴが表示される。

　しかし、画面は真っ白なままだ。

　タップ操作を一切受け付けない。

　まさか事前ダウンロードに失敗したのだろうか。

「ダウンロードし直しか……長いんだよな、これ」

　大きくため息を吐いて、いったんアプリを終了しようとした。

「え、なんだ。閉じないぞ」

　……だが、本体の操作そのものを受け付けない。

　カチ、カチと。

　一旦電源を切って強制終了しようとするが、スマホは何の反応も示さない。

「お、おい。まさか故障したのか！？　勘弁してくれよ！？」

　最悪な展開を予想して、大和もやっと焦り始めた。

　このスマホには、仕事の情報だって入っているのに、故障されたら最悪だ。

　部屋の電気が、ちかちかと明滅する。

　かすかに地面が震えた。　

『――ふふっ。あなた、いいわね』

　しかし、必死に電源を切ろうとする大和は、手を止めた。

「え？　今、何か声が……」

　聞き間違いだろうか。耳を済ませてみるが、二度は聞こえない。

　そうして視線を戻す。

　真っ白だった画面に、何かが映っていた。

　注目すると、何かの映像のようだった。

　真っ白だったスマホ画面を切り裂くように、一筋の黒い線が走った。

　隙間は徐々に開き始めて、裂け目に変わる。

　スマートフォンの『枠』を超えて、現実までも裂きはじめた。

「っ！？　どうなって――」

　何か、とても危険な予感がした。

　ウィルスに感染したのか。いや、違う。

　何かとても嫌な予感がする。

　だが、大和がスマホを放り捨てる前に、視界が歪んだ。

「――ぁ、ッ」

　間も無く、力がふと抜けて、前のめりに倒れた。

　その時、音が聞こえた。

　何かを歪めたような醜い音だった。

　プツンと、大和の意識は闇の中に消えた。