君がいなくちゃ

君がいなくちゃ

　ある日、君がいない世界になっていた。

　教室にいつも通り入っていき、いつも通り隅っこの席に座る。

　でも、隣には君がいなくて、違うクラスメイトだった。

「席を間違えてるよ」

　じゃなければ。

「ごめん、僕が間違ってたかな」

　正解はどっちだろう。しかし、クラスメイトはこう答えた。

「どっちでもないよ。この席は私の席だし、その席はあなたの席。それに今言った人の名前……聞いたことないけどクラスにいたかな、そんな人？」

「えっ？」

　ガラッ

　扉が開いて先生が入ってくる。そして教室を見渡しある一言。その一言がさらに僕を追い詰める。

「よし、全員いるな」

「全員……いる……？」

　みんなの中に彼女はいないんだろうか。僕だけしか覚えていないのだろうか。それとも、僕がおかしいのかもしれない。彼女はもしかして……いや、そんなはずないけれど、心が痛くなってくる。

「先生、具合が悪いので保健室に行ってきます」

「そうか」

　そう言いつつ保健室には向かわない。僕はこっそり学校を抜け出し、自転車で道を駆け抜けた。

「なんで……っ、なんで……！」

　僕は彼女の恋人じゃない。

　ただの友達。

　でも、いつのまにか、僕の隣の話し相手が、一番の親友で、それで、もっと大切な人になっていた。

　彼女から見たら僕はただのクラスメイトの一人かもしれない。それでも僕にとっては……！

「なんで……っ、なんで……いなくなっちゃうんだよっ……！」

　告白しようと思ってた。

　勇気がないから何回も後回しにしていて、気が付けば一か月も経っていた。

　でも、それでも、そろそろ言わなくちゃ……言えなかったら後悔することが分かってるから……今度こそ。つぎこそは。

　そう思ってたのに。

「僕はあまり君のことを知らない……」

　いつのまにか自転車からは降りていて、ゆっくり歩いていた。天気は晴天で、僕の心と真逆だからくっきりと僕を映す。あまりに切なくて、後悔する気持ちになる。

「だから君が何処かにいなくなっても、思い当たる場所もない。君がどんな気持ちでいなくなったのかも、何も、僕は知らない」

　喋るだけで楽しかった。

　話の内容は些細なことで、ただのクラスメイトだからそんな込み入った話もなく、僕は君とよく喋ったがそれでも君のことはあまり知らなかった。

　だからこそ、告白しようと思った。もっと君のことを知りたいと思ったから。

「でも……もう……君はいない」

　そのとき、風が一瞬吹いた。そして後ろから聞き慣れた声が聞こえた。そう。

「落ち込まないで」

　君の声が。

「どうして……君はいなくなっちゃったんじゃ……」

「そんなわけないよ。ごめんね、全部私のせいなんだ」

「えっ」

　申し訳なさそうに彼女は話す。

「君の隣の席にいたのは私の友達でね、協力してもらったの。私がこの世界からいなくなった、って君に思わせるために」

「で、でも先生が」

「体調不良で休むって事前に連絡していたから、私を含めないで全員いるってことだと思う。ずる休みしちゃった」

　あらゆる疑問が浮かぶ。でも、君が目の前にいてくれたことが、何より嬉しくて、安心して、あまり嫌な気持ちになれない。

「なんで、こんなことを……？」

「君が、私を好きでいてくれていることは知ってたの。それで、いつ告白されるか待ってたんだけど、全然告白してこなくて……何回もチャンスはあったのに」

「面目ない……」

　思わず苦笑いをする。

「だから君の本当の気持ちが知りたくて、ついこんなことをしちゃったの。私がいなくなったら、君が本当に私のことが好きかどうか分かるはずだと思って」

「……」

「そしたら『保健室に行くと言ってそのままいなくなっちゃった』って慌てて友達から連絡が来て、私も本来の計画なんか忘れて急いで外に出てきちゃった……」

　彼女はそう言って遠くをぼんやり見ている。

　僕はようやく整理できた心の中で、やっぱり変わらないこの気持ちに向き合うと決めた。言わなくちゃ。

「……さっき君は謝ったけど、僕が謝るべきだったんだ。ごめん、待たせて」

「うん」

「そして言わせてください」

　また、風が一瞬吹いた。背中を押してくれているのだろうか……はぁ、恋心はなんでもポジティブに捉えるから良くない。でも、そう捉えた方が言えそうだ。この気持ち。

「僕は君が好きだ。君と付き合いたい。付き合ってください、お願いします！」

　ずっと心に留めいていた気持ち。でも、一度上手く言えたら勢いが増して言葉が出てくる。

「君がいなくちゃ、話し相手がいないんだ」

「うん」

「君がいなくちゃ、話が始まらないんだ」

「うん……！」

「君がいなくちゃ、心が落ち着かない。君がいてくれるから僕はいつも笑えるんだ」

「うん……！！」

　気付けば、僕も君も少し泣いていた。でも二人とも心地いい笑顔で互いを見ていた。そして。

「こちらこそよろしくお願いします」

　彼女のとびきりの笑顔を見て！

　この世界に彼女が必要なこと、僕の世界に彼女が必要なこと。

　そして、彼女がこの世界に帰ってきたことを心から知ったんだ。

　君がいなくちゃ。

　君がいてくれたから。

　ありがとう。今までも。これからも。