第8話 勉強会②
「その子が、電話で言っていた？」
2階建てのつとむ家。その玄関で、つとむが尋ねる。
「そ、最近知り合ったんだ」
つとむはポーカーをじっと見つめ、
「先輩以外に女子の知り合いなんて、いたんですね」
まるでいなかったと思っていたような口ぶりで言った。素直に感心しているらしく、眼鏡を押し当てまじまじと少女を見つめる。
それでも、まだ彼の中では、ポーカーの自己紹介辺りで思考が止まっていた。今だに状況を飲み込めきれていない。パソコンで言うと、画面中央に円が出てきてぐるぐると回っている感覚だ。
「えーっと、まあ、入ってください、先輩はもう来てますよ」
お馴染みの廊下、お馴染みの階段を上る。つとむの部屋にはすでにかなれが居座っていた。
「待ってたよ！その可愛い子は？」
バッと立ち上がったかなれは、自分よりも小さな少女を見つめる。
「えっと……羽衣原 ゆいです」
ポーカーは頭を下げる。銀色のすべらかな髪がしたたる。
「私は御倉 かなれ」
そう言ってポーカーの手を取ったかなれは、
「可愛いね、ゆいちゃん。今度喫茶店にでも行かない？」
口説き始めた。
「えーっと……？」
手を取られたポーカーは、アクティブな先輩ことかなれの姿に戸惑っていた。温かな手が包み込む。その温度にも驚いていたのだ。
「出会いがしらにナンパですかー？」
「こんなので部長が務まるんですか？」
後輩二人の辛らつな批評。
「それとこれとは話が違うの！ で、どう？」
目を輝かせ、返答を待つかなれ。
「断っていいんですよ。いつものことなので」
つとむが助け舟を出してやる。それに呼応して、るいも強くうなずく。皆の視線が注がれる中、ポーカー……ゆいの答えは……。
「その、るいと一緒なら」
静寂の中立ち尽くす一同。時計の針だけが、音を立てていた。
「え、これって成功なの！？」
やっとこさ声を上げたるい。
「失敗でしょうね」
冷静に判断を下すつとむ。
かなれは、わなわなと身体を震わせている。あまりにショックだったのか。
「……大丈夫っすよ先輩、また次がありますって」
「やったよ、後輩！初めてOKって言われたよ！！」
OKと捉えられる、ポジティブなお方。それが御倉かなれだったのだ。興奮冷めあらない先輩。
「それで良いんだ……」
一方、早々と冷めきった後輩たち。
「というか、座らない？」
とまで言ってしまう始末だ。
「というか、始めませんか？」
とまで言ってしまう始末だ。
「あ、そうだったね」
我に返ったかなれは腰を下ろし、教科書とノートを開く。後輩たちも同様に教材を用意していた。
「英語なら教えられるぞ～、るいくーん」
教科書を横に揺らしながら顔を覗かせるかなれ。ニシシと意地悪な笑みをこぼす。
「えー……」
何を隠そう、写真部部長、御倉かなれは教えるのが絶望的に下手なのだ。得意な英語ですらフィーリングで解いているというのだから恐ろしい。
「いえ。僕が教えるので、けっこうですよ」
一方でつとむの教え方は称賛に値する。スタンディングオベーションレベルだ。物事の本質を掴むのに長けているのだろう。授業を半分ほどしか聞いていないるいでも分かる授業。おまけにハリセン付き。
「スパルタで行きますよ。簡単には寝かせませんからね」
と言い、つとむは案の定ハリセン(紙製の手作り)を取り出した。
「痛くないんだけどね～」
本当に痛くないのだ。るいが石頭であるということもあるが、打撃する本人の脆弱さが大体の原因だ。
「私も教える！」
「えっ」
初対面、しかも自分たちより幼そうな少女の言葉に、驚くつとむとかなれ。るいも例外ではない。博識だと彼女は言っていた。しかし、ぶっちゃけ信じられない。言い方は悪いが、特にそうは見えない。不思議な雰囲気はあるが、賢さとは結びつかない。
「……難しいですよ？」
「大丈夫なのか？」
「大丈夫だよ！ たくさん勉強したもの」
誰もが信じていなかった。浅はかな知識をひけらかす程度だ、そう彼らは思っていたのだ。しかし彼らは、思い知らされることとなる。羽衣原 ゆい、もといポーカーの実力を。
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