おれは忍者の子孫

もう１つのエピローグ：平八の本には書かれていない、１人と１頭の物語

「本当に、行かなくて良かったのか？あれからもう５年経つのではないか？」

「いいのよ、青龍。噂では、皆それぞれに弟子を作っているみたいだし。ほとんど弟子を取ってない私が行っても、師匠の理想とする組織を作り上げる役には立たないわ」

「そんなわけ無いと思うがな。それにもしかすると、允行（とうぎょう）も向かっているかもしれんぞ？」

「な、なんで允行の名が出てくるのか分からないけど、多分允行も、行かないと思う」

「ほぉ。何故そう思う？」

「なんとなくよ」

「なんとなく、か。しかし、主が言うと間違っておらぬ気がするから不思議なものだ」

「ふふふ。ありがとう」

「それで主よ。いつまで允行を探して旅を続けるつもりなのだ？」

「えっ、いや、別に允行を探していた訳ではないわよ？ただ・・・そう。住むのにいい場所が無かっただけよ！」

「・・・・・・・」

「そ、そんな目で見ないでよ」

「主が正直にならぬ限り、我はずっとこの目で主を見るぞ？」

「もう！わかったわよ！允行を探してましたよ！」

「まったく。心優しかった主が、こうも素直でなくなるとは驚きだわい」

「私だって、成長してるんです〜」

「その割に、弟子は１人だけのようだかな。しかも、少し修行をつけたらさっさと置いていきおって」

「本当は、あの子も弟子にするつもりはなかったんだけどね。

でも、両親も居ないあの子が１人で生きていくには、今の世は厳しすぎるから・・・」

「ふっ。成長しても、やはり優しさは変わらぬようだな。しかし、あの子の具現獣が話したのには、驚いたな」

「そうね。私達・・・５人の中で、話せる具現獣を具現化したのは私だけだったからね」

「やはり、主と契約したからかのう」

「ううん。きっと、あの子の才能よ。あの子、友達が出来たって喜んでたし。きっと、あの子、いい忍者になるわ」

「では、あの子にあの術を受け継ぐのか？」

「・・・・・たぶん、しない」

「では、主が死ぬときは、どうするつもりなのだ？

あの術は次の世にも引き継がなければならないのではないか？」

「そう、なんだけどね。まぁいざとなったら、奥の手を考えてるから大丈夫よ、きっと」

「何故か一瞬寒気がしたが・・・・

そういえば、何故あの子に『根来（ねごろ）』という姓を与えたのだ？」

「大きな意味はないわ。他のみんなと違う姓がいいと思っただけ」

数十年後。

「おや？向こうに村が見えるぞ」

「あら、本当ね。私もそろそろ年だし、あの村にお世話になろうかしら」

「允行も見つからぬままだしな」

「そうね。そろそろ、探し回るのではなく、１つの場に留まって探すのも悪くないわね。青龍、先に行って、様子を見てきてくれる？」

「承知した」

「うわぁーーーっ！龍だぁーーーっ！！」

「逃げろ、逃げろーーーっ！！」

「助けてくれぇーーっ！」

「命ばかりはお許しをーーっ！！」

「あ・・・・しまった。そうよね。龍なんて見たら、誰だって驚くわよね。

森の中だと思って油断したわ」

「みなさん、お逃げください！この龍は、私が退治いたします！」

「むっ。主よ、何を言って―――」

「青龍、少し黙ってて！」

「おぉ！どこのどなたか存じませんが、感謝いたします！」

「お礼はいいから、早く逃げて！」

その後彼女は村を救った大恩人として、その村で静かに息を引き取るその日まで、愛する男を待って独り身を貫いたという。