おれは忍者の子孫

第273話：良かった良かった

「コモドドラゴンとな」

『喫茶　中央公園』の１席でガクからの報告を受けたオウは、顎に蓄えた髭を撫でながら、呟いた。

「はい。本人曰く、かなり長い年月を生きたとのことですが、真偽の程までは・・・」

ガクは、申し訳無さそうにオウへと困り顔で答えた。

「構わんさ。敵意があった訳ではないのだろう？であれば、放っておいて構わん」

「私がお願いした事とはいえ、良いのですか？はぐれ具現獣をそのままにしておいても」

「問題はない。その者は、長い間その森に住んでいるのであろう？であれば、今さら何か悪さをするようなこともないさ」

「協会に勤める人の言うこととは思えませんね」

「気にするな。どうせ儂は、お偉方に嫌われておる身だからな。これ以上嫌われることもない」

「あなたがそんなことでどうするのですか。あなたこそを協会長にと思う者は、多いのですよ？」

「そうは言ってもな。六兵衛殿は平八様の推薦で今の座についておるのだ。これ以上の適任はおらんということさ」

「まぁ、最近は六兵衛殿も平八様に対する想い（敬意）を隠さなくなりましたし、我々としてもやりやすくはなっていますが・・・」

「そうであろう？平八様の影響力は、お亡くなりになってなお健在だ。平八様の信じた道を、我々はただすすむだけじゃよ。むしろ、少し前まで平八様のことを毛嫌いしていたお主が、何食わぬ顔で自身を『平八派』のように言うておる方が儂としては気待ち悪いのだが？」

「そ、それは言わないでください。長い反抗期だっただけです」

ガクは、顔を赤らめてオウへと返した。

「いや、オッサンの赤ら顔とか見せられても、儂困るんだが？まぁそれはよい。とりあえず、今回の依頼の詳細は儂の所で止めておこう。細かい話は、適当に報告しておくことにする」

「オウ殿がそうおっしゃるのならば安心です。あの具現獣のことはオウ殿までで止めておいていただければ、こちらとしてはそれで文句はありません。彼との約束でもありますからね」

ガクの言葉に頷いたオウは、それまでの表情をさらに固くしてガクを見た。

「それよりも、あっちの件はどうなった？」

「あっち？あぁ、お弟子さんのことですね。無事、具現獣を手に入れることが出来ましたよ。まぁ、まだ卵ですけどね」

「先程の報告にあった卵だな」

オウはそう呟いてそのまま黙り込む。

ガクがしばしその沈黙に耐え、オウの顔をじっと見つめていると、

「いやぁ〜、良かった良かった！」

オウの顔が突然気持ち悪い程にニマァっとした笑顔へと変わった。

「これで、師としての面目が保たれたわ！もしも今回の依頼が具現獣と関係無かったら、ソウから絶対怒られそうだったからな」

「・・・・それが本音ですか」

ガクは、呆れたようにオウを見ていた。

「弟子が可愛いのは分かりますが、こういうことはこれっきりにしてくださいよ。いくら彼らに力があるとはいえ、彼らはまだ中学生なんですよ？

今回はたまたま安全でしたが、次に同じようなことがあっても、また守れるとも限らないんですからね！」

ガクは、ニマニマするオウへと若干の苛つきを憶えながら言った。

「わ、わかっておる。ノリにも、散々文句を言われたからな」

オウは、青筋を浮かべるガクに苦笑いを返した。

「ノリさんが？」

「あぁ。『人の弟子を奪ったうえに依頼まで回すなんて！少しはこっちの立場も考えろよっ！』と言われたわ。久々に、ノリからタメ口で怒鳴られた・・・」

「最近のノリさん、昔のノリさんに戻ってきてますからね。まぁ、ノリさんに怒られたのなら、私はこのくらいで抑えておきますか。では、私は仕事に戻ります」

「もう帰るのか？１杯くらい付き合わんか？コーヒーだがな」

「こっちはなかなか取れない休みを２日も取ったんですよ？まだ私に文句を言わせたいですか？」

「あ、いや、すまん。お仕事、頑張って下さい」

「まったく・・・」

ガクはため息をついて、『中央公園』をあとにした。

「しかし、木の力を持つ龍の伝説とは・・・」

ガクと別れたオウは、店を明美姉さんへと任せ、『中央公園』の別室から協会の自室へと戻り、呟いた。

オウの手には、１冊の薄い本が握られていた。

それは、書籍化されることの無い、もう１つの平八による作品であった。

オウはその本を開き、『青龍』と書かれた箇所をなぞった。

「これが、事実だというのか。だとしたら、平八様はそれを一体どこで。やはり平八様は、始祖の契約書を・・・」

オウはそう呟くと、自室の椅子へと座り、ただ呆然と一点を見つめていた。

「・・・・・・・・・」

オウは、しばし考えごとをして、その本を引き出しの中へと戻した。

『始祖の物語』と書かれた、その本を。