おれは忍者の子孫

第254話：２年生トリオの憂鬱

「なぁ、課題どうするよ？」

気だるそうな声で、シンこと脇田慎二が言うと、

「さっぱりわからん！！」

ノブこと森坂信宏が頭を掻いて答える。

そんな２人と共にいるケンこと湯上剣は、慎二の言葉に答えず１人黙りこくっていた。

今３人がいるのは脇田家。

両親が共働きの慎二の家は、３人が忍者部の話をするのにいつもここを使っているのである。

「女子と１週間話せないとか、俺にとっては死刑宣告も同じなんだけど！？」

「シン、お前そんなに女子と話してないじゃないか」

慎二の心からの叫びに、信宏は容赦なくつっこんだ。

「いやそうだけど！そういうときに限って告白されたりするかもしれねーじゃん！！」

「はっはっは！ないない！」

慎二の可哀相な妄想に、信宏は豪快な笑いを返した。

「ソッコーで否定すんなよなっ！そう言うお前はどうなんだよっ！」

「はっはっは！女子となど、全く話せておらん！」

「だろうな。お前は『筋肉が恋人』タイプだもんな」

「はっはっは！って、それはない。どこの陸上部の顧問だ」

「いや普通につっこむなよ！調子狂うじゃねーかっ、っておいケン！さっきから黙りこくってどうしたんだよ？こういうときにノブを貶してこそケンだろ！？」

信宏につっこみつつ、慎二は剣へと向き直った。

「・・・・・・・・」

「もしかして剣、何か良い作戦でも考えてんのか？」

沈黙を守る剣に、慎二は期待の眼差しを向けていた。

それでもなお沈黙する剣に、慎二は肩を落として俯いた。

「はぁ〜、どうすんだよお〜」

「ま、３人で手分けすればどうにか―――」

信宏が、最近髭が生えてきた顎に手を当てながらそう言っていると、剣がスッと立ち上がった。

「俺は今回、２人とは組まない」

そう言って、剣はそのまま部屋から出ようと歩き出した。

「ちょ、ケン、待てよ！組まないってどういうことだよ！？俺ら、３人揃って１人前じゃないか！」

「シン、それ言ってて悲しくならんか？」

慎二の言葉に、信宏は呆れ顔でつっこむ。

「今回俺には、作戦がある」

そんな２人に、剣は言い放った。

「だったら、その作戦に俺らも加えてくれよっ！！」

慎二は、剣へと懇願した。

慎二は必死なのだ。

女子と話したいのだから。

「悪い。これ、俺にしかできない」

それだけ言って剣は、部屋の扉の前で立ち止まり、

「悪いな」

振り向かずにそう言って、そのまま部屋から出て行ってしまった。

「んだよケンのヤツ！裏切り者ーーっ！！」

慎二は、自身の部屋の扉に向かって叫んだ。

「あー、どうすんだよー。１年だけじゃなく、ケンにまで置いていかれちまうぞ」

返事のない扉から視線を外し、慎二はため息交じりに言った。

「なんだシン。お前１年達に置いていかれてると思ってるのか？」

そんな慎二に、意外そうな表情を信宏は向けた。

「実際置いてかれてんじゃん。４人とも、ガンガン強くなってるし」

「まぁ、あいつらは特殊だからな。ソウは忍者部でもダントツで忍力が高いし、シゲとツネは血の契約者、アカに至っては、あの雅さんの弟子なんだからな。

しかし・・・」

そこまで言って、信宏は慎二を見据える。

「オレらも充分強くなっている。３人でかかれば、ショウさんとも互角に張り合えるようになったじゃないか。前は３人掛かりでもコテンパンだったのに、だ。

着実に、強くなっている。オレらはオレらのペースで、進んでいけばいい」

「ノブ、お前、大人だな。その見た目通り」

「見た目は余計だ」

「そんな余裕のある大人なノブが、なんでモテないんだろうな」

「はっはっは！見た目がオッサンだからな。ウチの親父も、オレがモテるのは30代に入ってからだと言っとったわ」

「お前んちの親、結構辛辣なのな」

「親父が、オレみたいに老け顔だったらしいからな」

「経験者は語る、ってやつか・・・ってそんなことはいいんだよ！どうすんだよ、課題！」

「まぁ、２人で探っていくしか無いだろう」

「はぁ、やっぱそうなるのかぁ〜。ケンのヤツ、どんな作戦考えたんだろうな」

「まぁ、たまにはアイツの好きにさせてやればいいさ」

そう言ってニヤリと笑う信宏に、慎二は怪訝な顔を向けた。

「ノブ、お前何か知ってんだろ？」

「さぁて？」

そうとぼける信宏は、窓から見える空に目を向けて、

（ケン、頑張れよ）

そう、友人へとエールを送っていた。

優しきゴリラ、信宏からのエールなど知りもしない剣は、学校に向かっていた。

剣は、ノリに課題の答えとなる一組の男女を、既に用意していたのだ。

ただし剣には、その２人がくっつくという確証は全く無かった。

むしろ、可能性はかなり低いと思っていた。

それでも彼は、その２人を報告しなければならなかった。

剣は、決意のこもった目で、職員室の扉へと手をかけるのであった。