おれは忍者の子孫

第234話：対峙

雅宅を後にした重清は、街の中を走っていた。

それはもう必死に。

そして重清は、目的地へと到着した。

そこは、人気のない空き地であった。

重清達の住む２中の校区と、麻耶の住む１中の校区の間に位置する場所である。

そこで重清は、ある人物を待っていた。

そして、５分と待たないうちに、その人物はやって来た。

「来て、くれたのね」

そんな声が、重清の背後から聞こえてきた。

「・・・久しぶり、琴音ちゃん」

振り返ってそう言った重清の視界が捉えたのは、田中琴音であった。

「そうだね。卒業式以来だね」

琴音は、寂しそうに笑っていた。

「あ、うん。そうだね」

そんな琴音に、重清は曖昧に笑って返した。

「ゴメンね、急に連絡なんかして。なんだか重清君に会いたくなっちゃって」

その言葉に、重清は落胆の表情を浮かべた。

「やっぱり、琴音ちゃんだったんだね・・・」

「え、な、何を言っているの？？」

「いいんだよ琴音ちゃん。記憶なくしたフリなんかしなくて。琴音ちゃん、忍者に戻ったんでしょ？」

「・・・・・・」

重清の言葉に、琴音は沈黙していた。

「ふっ」

しばし押し黙った琴音は、諦めたように声を漏らした。

「こんなにすぐバレるとは思わなかったわ。重清君、どうしてわかっちゃったの？」

琴音が、重清に笑みを向ける。

「琴音ちゃんさ、中学に入学した頃に会ったの覚えてる？」

「えぇ、覚えてるわ。あの時はまだ、重清君も忍者だなんて、思ってもいなかったけど」

「あの時琴音ちゃんさ、おれのこと『鈴木君』って呼んだんだよ。実際、おれは琴音ちゃんから、名字で呼ばれてもおかしくはないくらいの距離感だったしね。まぁ、おれは勝手に、『琴音ちゃん』って呼んでたんだけどね」

そう、セルフで脱線した重清は、自嘲気味に笑った。

（その距離感で告白した重清も、大概だな）

重清の頭に、プレッソの『今じゃない』つっこみが響いていた。

「そっかぁ。重清君って呼ぶようになったのは、２人で会うようになってからだったわね。すっかり忘れてた。私、演技に向いてないのかしら」

琴音が、苦笑いを浮かべていた。

「美影を襲ったののも、琴音ちゃんなの？」

重清の言葉にしばし沈黙した琴音は、突然叫んだ。

「えぇ、そうよっ！！カーちゃん！！」

その声とともに、琴音の具現獣、カラスのカーちゃんが重清に向って飛んできた。

「ぐっ！」

自身に襲いかかるカーちゃんの嘴を防ぐべく構える重清だったが、カーちゃんは突然、空中で何かに弾かれるように向きを変え、そのまま琴音へとぶつかった。

「ふむ。やはり、こやつで間違いはないか。あの茜と言う子、流石は雅ちゃんの孫というわけか」

そう呟くように言った声の主は、重清の足元へと降り立った。

「いや、雅ちゃんて」

（重清、そこはオイラも前につっこんだぞ）

再び、プレッソの『今じゃない』つっこみがはいる。

まぁ。今回は重清にも責任はあるわけだが。

と、それはさておき。

「ありがとな。ゴロウ、様？」

「ふん。ゴロウでよいわ」

雑賀六兵衛の具現獣、ゴロウが鼻を鳴らして重清に答える。

ゴロウに頷いた重清は、カーちゃんとぶつかって倒れる琴音へと目を向ける。

ヨロヨロと起き上がる琴音に、重清は問いかけた。

「なんで、あんなことを・・・・」

「なんで？なんで！？あの女は、重清君に近づこうとしたのよ！？重清君の隣は、私だけのものなのにっ！！」

琴音は、怒りの形相で叫んだ。

重清は、琴音の言葉に絶句していた。

「えっ、そ、それって・・・・」

重清が必死に絞り出したその声に琴音は頷いた。

「私、重清君のことが好きなのよっ！！」

（おっ、重清、お前意外とモテるじゃねーか）

「ふむ。確かに意外じゃな」

「おいプレッソとゴロウ！！もういい加減に言うぞ！このシリアスな場面で、そんなとこつっこむな！！それは絶対に、今じゃないっ！！」

重清は、突然告白された混乱から、何故か今さらつっこみをいれた。

「もぉー！人が頑張って告白したのに、無視しないでよっ！」

顔を真っ赤にした琴音が、頬を膨らませていた。

（いや可愛いなおい！）

（重清、それこそ『今じゃない』だろ）

「ふむ。童の言うとおりじゃな。状況を考えんか、馬鹿者が」

「いやお前らには言われたくねーー！」

こちらも顔を真っ赤にした重清が、それでも再びつっこんでいると。

「っ！？」

騒ぐ重清の口を、琴音の唇が塞いでいた。

「・・・・・」

目を見開いた重清の瞳を、重清と唇を合わせた琴音が、じっと見つめていた。