おれは忍者の子孫

本当のエピローグ：ある日の２人の内緒話

平八と雅が結婚して何年も経ったある日。

「平八、今日もどこかへ出掛けたわね」

変化の術で色気丸出しのシロが、何気なくそう呟いた。

平八は時々誰にも行き先を告げずに出かけることがあり、シロにとってはもはや当たり前の出来事ではあった。

このつぶやきは、隣でのんびりとお茶を啜っている雅をただ不安にさせたいという、ちょっとした嫌がらせのつもりでのことだった。

「大丈夫。別に浮気してるわけじゃないんだし」

２０代へと差し掛かり、天才美少女から天才美女へと成長した雅は、当たり前のようにシロへと答えた。

平八と雅が付き合うようになってからは、度々ぶつかっていた雅とシロであったが、そんな２人もいつの間にか打ち解けていた。

シロのこの嫌がらせのつぶやきも、決して雅が憎くて言ったのではない。

２人にとって、これはただのじゃれ合いでしかないのだ。

「あら、やけに自信たっぷりじゃない。分からないわよ？平八、かっこいいから」

シロが、雅を挑発するように妖艶な笑みを浮かべた。

そんなシロに対して雅は、禍々しいまでの笑みを浮かべて答える。

「平八には、結婚するにあたって契約を結ばせたのさ。『浮気をしたら、全身がピンク色になる』って契約を、ね」

「あなた、ひどいことするわね」

シロは、雅の言葉に呆れたようにそう返した。

「そう？このくらい、あたしの夫になるんだから当たり前だよ」

「もう。そんなことするから、平八は私に手を出してくれないのね」

シロは、雅の言葉に肩を落としていた。

この頃には、シロの平八に対する想いは雅も充分に理解しており、２人だけの時にはシロも、その想いを隠すことなく話していたのだった。

「シロ、そのことなんだけどね・・・」

それまで禍々しい笑みを浮かべていた雅が、言いにくそうにシロな目を向け、ひと呼吸おいて口を開いた。

「その、なんだ。浮気ってのの中に、あんたは入れてないんだよ」

「えっ・・・」

シロは、絶句しました。

それはつまり、平八は自分の意志でシロに手を出さないということだと、思い知らされたからであった。

「そっか。私、最初からあなたとの勝負の舞台にすら、立たせてもらっていなかったのね」

シロは、寂しそうに呟いた。

「それは違うっ！」

シロの言葉に、突然雅が大声を上げた。

「あたしはね！その契約を平八と結ぶときに言ったんだよ！『シロだけは、契約の対象にしない。だから、シロの事も受け入れてほしい』って！！」

「あなたからそう言われると、なんだか腹立たしいわね」

シロは、自嘲気味に笑った。

「な、なによ！面倒臭い女ね！」

そんなシロに、雅は顔を赤らめて言い返していた。

「ふふふ。ごめんなさいね、こんな女で。それで？平八はなんと言ったのかしら？」

「『そんなつもりは、最初からない』って」

「ほらね。やっぱり私には―――」

「だから違うのよ！平八はね、あんたが『変化の術』でその姿になった日に、自分自身に契約を課したんだよ！

『シロに手を出したら、死ぬ』って契約をね！！」

「えっ・・・」

再び、シロは絶句した。

「わかる？平八はね、そうでもしないと、あんたの誘惑に耐えられる自信がなかったんだよ。そしてそうまでして、あんたに手を出したくなかったんだよ。

あたしよりも長い間平八の隣にいたあんたなら、平八の想い、わかるわよね？」

雅の言葉に、シロはただ黙って俯いていた。

「ほんと、命をかけたくなるくらい大切に思われているなんて、さすがのあたしも妬いちゃうわ。あたしが平八と契約をしたときなんかね、『もう少し、罰を緩くしてくれないかな？』って言ったのよ？

あんたには、命までかけてるっていうのに」

雅は、そう言って拗ねてみせた。

「ふふふ。ごめんなさいね。一応、付き合いの長さだけはあなたに負けないから」

そう言って笑うシロの目からは、一筋の涙がこぼれていた。