おれは忍者の子孫

第184話：恒久の覚悟

『なにそれ、バッカみたい！』

スマホの向こう側から、茜の呆れたような声が聞こえてきた。

「だろ？俺もそう思う」

そう言って笑う恒久は、少し間をあけて重清達を見回したあと、何かを決意したように口を開いた。

「あのさ。実は俺も、お前らみたいな、その、『覚悟』ってやつが、あるんだよね。

ウチもさ、伊賀家の中では末席で・・・俺は、まだ本家の奴らと接したことがないから、なにか言われたことはないんだけどさ。

いつも、親父が色々と言われてるみたいなんだよ。何言われてるかは知らねーけど、なんつーか、いつも親父がペコペコしててさ。

そんな親父をかっこ悪ぃとも思うんだけど、それ以上に、本家の奴らにスゲー腹立つんだよ。

一応さ、親父は親父なりに頑張ってるんだよ。それ見てるからこそ、本家の奴らが理不尽なこと言ってるってのが、なんつーか、分かっちまうんだよな」

そんな恒久の言葉を、誰一人遮ることなく重清達は聞き入っていた。

「ふっ。お前らがこんだけ静かに聞いてくれるのも、珍しいな」

「いや、おれが口開いたら、確実に脱線させそうだからね」

重清が、そんな恒久に照れ笑いしながらそう答えた。

「だな。で、俺としては、本家の奴らを見返したいって思ってるんだよ。

伊賀家の忍術だけじゃなく、色んな忍術を覚えて、伊賀家で一番、強くなりたい。それが俺の覚悟、かな」

『ふーん。あんた、そんなんでいいんだ』

スマホから、茜のそんな声が聞こえてきた。

「なに？」

恒久が、スマホに映る茜を睨む。

『結局さ、あんたもその本家の人達と変わらないじゃない。あんたはただ、強くなって本家の人達を見下したいだけなんじゃないの？』

「ぐっ」

そんな茜の言葉に、恒久は言い返せずにいた。

『強くなるっていうのは、わたしも反対はしないわよ？でも、本当にそれだけでいいの？

確かに、あんたと伊賀家との関係は改善されるかもしれない。けど、それだけなのよ？』

「だ、だったらどうしろっていうんだよ？」

恒久が、少し不貞腐れたようにそう返す。

『どうせだったら、忍者の中で１番偉くなって、そんな考え方、根本から無くすくらいのこと言いなさいよ』

「１番偉く、って・・・」

恒久が、混乱したように呟くと、

「忍者協会、だね」

聡太が恒久に笑顔を向けた。

「なーる！忍者協会のトップに立てばいいんだよツネ！いいじゃわんそれ！カッコいいじゃん！！」

重清が、目を輝かせる。

「いや、急にそんなこと言われてもな。そもそも、どうやってなれるんだよ？」

そう言って恒久が茜に目を向けるも、

『そんなの、知らないわよ』

茜は冷たく言い放った。

『とりあえず、わたし達が３年になったときに、部長になってみなさいよ』

「はぁ！？」

茜の言葉に、恒久が大声を上げる。

『まぁ、あんたには無理でしょうけどね。わたし達の部長は、ソウで決定だし』

「はぁ！？」

今度は聡太が、大声を上げた。

「ちょっと茜！なんでぼく部長なのさ！？」

「え？おれもソウが部長になると思ってたよ？」

そんな聡太に、重清も当たり前のように笑いかけていた。

「いやまぁ、確かにこの中じゃどう考えてもソウだけどよ。それを、俺にやれってのか！？」

『今のあんたじゃ、無理よね。別に無理しなくていいのよ？わたしはあんたになんか、部長になって欲しいとも思ってないし』

「あぁ！？俺じゃ無理だってのか！？あぁわかったよ！目指してやるよ！！部長も、協会のトップも、なってやろうじゃねーか！！

じゃぁ今日から俺の目標であり覚悟は、『強くなって、忍者協会のトップに立つ』だ！」

「ツネ、意外と扱いやすいな」

「ほんとにね。ぼくとしては、部長なんてガラじゃないから、助かるんだけどね」

重清と聡太は、そう言って呑気に笑い合うのであった。