君の声を探して 〜Your voice〜

２

｢何だ、お前かよ…｣

薄ら期待をしていた俺は、電話越しに聞こえて来た、聞き覚えのある声に、ガックリと肩を落とした。

｢何だって何よ…、ちょっと酷すぎなーい？｣

｢悪い悪い、ちょっと考えごとしてたから、つい…｣

｢ふーん…。あ！ またあの子のこと考えてたんでしょー？ ほら、一目惚れの彼♡｣

｢ち、ちげーわ！｣

って、咄嗟に否定してみたものの、実際は図星で…

俺は人知れずた溜息を落とした。

｢で？ こんな時間に何の用だった？｣

仕事の話にしては、思わずスマホを耳から遠ざけたくなるくらい騒々しいし、何より気になったのは…

｢別に大した用でもなかったんだけど〜｣

そう！

さっきからずっと気になってた、その口調だ。

｢お前どこいんだよ？｣

｢え、今？ 今丁度ドラクイ仲間の子達と飲んでて〜｣

やっぱりか…

松下が週末ドラッククイーンだってことは知ってるから、今更驚きもしないが、普段は滅多に耳にすることのない松下の喋り口調に、嫌悪こそしないが、若干引いてしまう。

しかも、コイツ相当酔っ払ってる。

｢でね、一緒にどうかな〜、って思って〜｣

｢はあ？ 今から？｣

電話越しに言われて、壁の時計を見上げると、時刻はもう間もなく深夜０時を越えようとしている。

いくら翌日が休みでも、この時間に出かけるのは考えもんだ。

何しろシャワーを浴びた後に着替えをするのは、面倒極まりない。

｢せっかくだが、今日はやめておくよ。あ、明日の晩ならどうだ？｣

それなら時間的ゆとりもあるし、俺の気持ちにも少しは余裕が持てる。

そうだ、今の俺には、酒でテンションの上がった松下の相手をしている余裕は、全くない。

俺の頭の中は、大田君が何故声を失ったのかという疑問と、それを超える容量の自責の念で溢れ返っているんだから。

｢ちょっとだけでも無理？｣

尚も誘って来る諦めの悪い松下に、

｢悪い…、今日は本当に無理なんだ…｣

詫びを入れた俺は、翌晩会うことを約束して、電話を切った。

松下との約束の時間は18時。

予定よりも一時間早く自宅を出た俺は、待ち合わせた駅近くのカフェに入り、見晴らしの良さそうな窓際の席に座り、甘めのアイスカフェラテを飲みながら、横断歩道を渡った先に見えるコンビニを見つめる。

もしかしたら、大野君にまた会えるかもしれない…

そう思って俺が指定した待ち合わせ場所だ。

ただそれも、俺に運があれば…の話で、どうやら俺にはその“運”ってやつがないらしい。

立て続けに二杯も飲んだカフェラテに、若干の胸焼けを感じる頃になっても、大田君が姿を表すことはなかった。

だいたい、昨日の今日で、自分に都合の良いことばかり起こるわけがない。

諦めて伝票を手に取ったところで、タイミング良くポケットの中でスマホが震えた。

松下が待ち合わせ場所に着いた旨を知らせるメールだった。

俺は急いで会計を済ませると、夕方を過ぎてもまだ茹だるような暑さの中、額に浮かぶ汗もそのままに、待ち合わせた場所へと向かった。

途中、もし松下がドラッククイーン然とした出で立ちだったら、最悪Uターンをしようかとも考えたが、ショッピングモールの入口を潜った先に立っていた松下は、普段のスーツ姿とは違って、少々派手目ではあるが、極々普通の格好で…

｢悪い、待たせたか？｣

俺が声をかけると、サングラスで表情こそ分からないが、唇の端を軽く持ち上げて笑った。

｢で、今日はどこへ？｣

時間と待ち合わせ場所は俺が決めたが、店のセレクトに関しては、松下の顔の広さを考えて、松下に任せた。

｢それなんだけどさ…｣

そう言って、松下は漸くサングラスを外し、胸のポケットに引っ掛けた。

｢俺の彼氏…っつーか、彼女っつーか…、すぐ近くで店やっててさ…。でもこの所ちょっと色々あって、全然会えてなくてさ…｣

｢なんだ、ケンカでもしたのか？｣

珍しく歯切れの悪い物言いに、すぐにピンと来た俺は、今にも泣き出しそうな顔を覗き込んだ。