マオマオくん裏地球に回される２～今日もやっぱり平和です、ヴィランもヒーローガールも仲良く遊んでいます～

②いろいろな人たち

『緋色軒』もしくは『緋色亭』──開店準備をしていた極神狂介は、時々耳の穴を指でほじくっていた。

　店の中には、開店準備をしている緋色と魔女・桜果の姿もある。

　しきりに耳の穴を、指でほじくっている狂介に、テーブルを拭いている銀河探偵助手の緋色が訊ねる。

「どうしたの？　さっきから耳の穴ばかり、ほじくって？」　

「なんか、耳の奥がムズムズするんだよ……ところで、メッキのヤツは朝から姿が見えないけれど？」

　花瓶に生花を飾りながら、桜菓が言った。

「へたれ勇者は、パチンコに行った……今ごろは、パチンコ店の整理券列に並んでいると思う」

「大丈夫か？　メッキのヤツ、列に割り込んだりは……」

　額に中華魔術の呪符を貼り、和洋中華折衷の魔女・桜菓が少し厳しい口調で言った。

「しないと思う、それやったら腰痛持ちのジジイに変わるから……ルールは守るように言ってある」

　三人が開店前の準備をしていると、店の扉が開き。ショッキングピンクの和甲冑を着た男が顔を覗かせた。

　男の背後には、ピンク色の鬼火が二つオプションで浮かんでいる。

　ディランの『ショッキング・パパ』が店内にいる緋色に訊ねる。

「もう、開店している？」

「すみません、パパさん今日は早朝営業日じゃないので」

　店の常連客のショッキング・パパは、表の貼り紙を確認して頭を掻く。

「あ、曜日を勘違いしていた……夜勤明けだったもので」

「大変ですね、墓場の警備も」

「そうなんだよ、夜の墓場は警備で歩き回っていても不気味で……誰かにギュッとハグしてもらいたくなる」

　ショッキング・パパの面具から覗く目が、ピンク色に輝いたのを見た桜菓は。

　腰ベルトの薬草ケースの中から、薄く切った。赤い渦巻き模様のナルトをこっそり一枚取り出して口に入れる。

　白い煙と共に太ったおばさん姿の桜菓が現れた。

　実は桜菓は、簡単に解けなかった自分にかけた呪いも、メッキには内緒だったが研究を続けていて完全に解いていた。

　今は都合次第で、若い娘の姿になったり。太った熟女姿になったりしている。

　ショッキング・バパが緋色に甘い声で囁く。

「生き別れのパパだよ……おいで」

　緋色の手から、テーブルを拭いていた布が落ちて。涙を流しながらショッキング・パパに走り寄って抱きつく。

「パパァァァ！　逢いたかった！」

「よし、よし、いい娘だ……いっぱい、パパに抱きついて甘えなさい」

　ショッキング・パパに抱きついていた緋色は「はっ!?」と我に返って慌ててショッキング・パパから離れる。

「また、あの能力を使って！　あたし、パパさんの娘じゃありません！」

　ショッキング・パパは、他人に自分が父親だと思わせるコトができる。

　緋色が離れたショッキング・パパが両目を弧にして言った。

「また、朝の定食食べに来るから……その時は、よろしく」

　そう言い残して、ショッキング・パパは、オプションの鬼火を引き連れて緋色亭を去った。

　耳の穴を指でほじくりながら狂介が言った。

「ショッキング・パパの誰でも、父親だと思い込ませるあの能力は、厄介だな……なにか、耳の奥に柔らかいモノが？」

　狂介の耳の穴から、真っ黒な腕がニュッと出てきた。

　驚く緋色。

「うわっ!?　狂介の耳の穴から黒い腕が？」　

　黒い片腕に続いて、夢太郎の頭と、斜め体が狂介の耳の穴からニュッッと出てきた。

　狂介の耳の穴から出てきた、七色夢太郎が言った。

「耳の穴から、失礼しま～す」

　狂介は悲鳴を発した。

「うわあぁぁぁ!!」

　その夜──魔王城内にあるＦＭ放送局のスタジオで、パーソナリティーを務める『天龍空彦』の番組がオンエアされていた。

「てめぇら！　今夜も最後まで聴いてくれてありがとうな！　ひとつだけ約束してくれ、自暴自棄起こして人生台無しにするんじゃねぇぞ！　オレも明日もヤケ起こさねぇように頑張るから……最後にオレの即興歌を聴きながらお別れだ、いい夢見な！　クソ人間」

　何もない空彦の手の中から、エアーギターの音が聞こえ。

　空彦の即興歌で、今夜の空彦の番組は終了した。

　スタジオを出て、通路でカップベンダーの飲み物を飲んでいた空彦に、通路のソファに座っていた真緒が話しかけてきた。

「お疲れさま、今夜も良かったよ」

　空彦は、エアーカップに入った飲み物を飲みながら真緒に言った。

「オレは、おぞましい人間が大嫌いだからな……くたばれ、人間……この、性格は絶対に変えないからな……変えたらオレが、オレでなくなっちまう……これが、オレのステータスだ」

　液体がカップの形に手の中に浮かぶ、エアーカップに入った飲み物を飲む人間嫌いの天龍空彦。

　空彦は、さらに話しを続ける。

「子供のころから、人間の醜い部分ばかり見えてしかたがなかった……いいところを探そうと努力もしたがムリだった……ゴキブリを嫌いな人間が、ムリしてゴキブリを好きになれるか？　ムリだろう……それと、同じだ」

　真緒が、のほほんとした顔で言った。

「うん、嫌いなモノをムリして好きにならなくてもいいよ……でも、ボクのクラスにゴキブリ怪人の女の子がいるから、その娘のコトは嫌いにならないであげて……空彦さんのラジオ番組のリスナーで、ちょくちょく番組に投稿もしているから」

　エアーカップに入った飲み物を、飲み干した空彦が言った。

「魔王真緒……不思議なヤツだな、魔王の息子だから。オレが嫌っている人間とは違う」

　数ヵ月前、無職だった空彦は気持ちが荒れていた。

　元々、人間のおぞましさを見て育ってきた男で、歪んだ感覚を持ち合わせていた。

　空色のフードパーカーを着て、イラつきながら夜の街を彷徨いていた空彦の目に、イルミネーションが輝く魔王城が映った。

（金持ちの魔王の息子、なんか気に入らねぇ……誰でも構わねぇ）

　闇落ちして、エアーナイフを握りしめた空彦の足は魔王城に向かっていた。

　魔王城のセキュリティを、エアー忍者になってくぐり抜け。

　エアーナイフを握りしめた空彦は、真緒がいる魔王城への侵入に成功した。

　そして、通路でバッタリと真緒に会った。

　空彦を見た真緒の第一声は。

「あれっ？　お客さんですか？」だった。

　魔王の息子をエアーナイフで刺そうとしていた空彦のところに、天井に張りついたクモ怪人で執事の荒船・ガーネットと、白黒の放屁怪人化したメイドの瑠璃子が駆けつける。

　クモの単眼を赤く光らせて天井の荒船・ガーネットが言った。

「おケガはありませんか？　真緒さま、真緒さまから離れろ！　侵入者！」

　放屁ゾリラ怪人の瑠璃子が、尻尾を上げて放屁体勢に入る。

「どうやって、セキュリティをくぐって城の奥まで！　真緒さま、その男は危険です！」

　自暴自棄になっていた

空彦のエアー武器は、空彦次第で実際に殺傷力が

ある。

　真緒に向かってエアーナイフの切っ先を向けた空彦の胃が空腹で「グピィィイ」と、鳴った。

　あまりにも可愛らしい音に、その場の緊迫していた雰囲気がゆるむ。

　真緒が空彦に、のほほんの笑顔で言った。

「お腹空いていたら、一緒にご飯食べない？　ボクこれから夕食なんだ」

　一瞬キョトンとした空彦は、腹を鳴らしながら大笑いをした。

　数分後──真緒と空彦は一緒に食事をして、空彦は仕事が見つからなくてイラついていたと、マオマオに言うと。

　真緒は空彦に意外な提案をしてきた。

「空彦さんが良かったら……魔王城内にあるラジオ放送局のパーソナリティーやってみない？　空彦さんならできると思うんだ」

「未経験のオレがラジオ番組を？　魔王の息子、イカれているな」

「そうかな？　荒船さん、いいでしょう……ちょうど、新番組のパーソナリティーを探していたから」

「真緒さまが、そうおっしゃるのでしたら……異存はありません」

　そして、空彦はラジオ番組のパーソナリティーとして現在に至っている。

　回想の終わった空彦が、空色のフードを頭から被り真緒に背を向けて歩きながら言った。

「人間嫌いのオレだけど、仕事が見つからなかったオレにラジオの仕事を世話してくれた。

魔王真緒には感謝している……あのままだったら、人生踏み外していたからな……何かあったら強力してやるよ、オレのエアー能力が必要なら言ってくれ」

　そう言って、片手を上げて去っていく空色の後ろに現れたエアー彼女が、真緒に向かって頭をペコリと下げると、空彦の後を追っていった。