通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

９月１１日（金曜日）楓坂の手料理

　音水の部屋に立ち寄った後、俺は自宅のマンションに向かった。

　暗くなった夜道を歩きながらスマホで時間を確認すると、すでに夜の九時になっている。

　少し遅くなってしまった。

　マンションのすぐ近くに到着した時、ちょうど向こうから楓坂がやってくる。

「こんばんは、笹宮さん。今、おかえりですか？」

「ああ、ちょっと遅くなってな」

　すると楓坂は、じっ……と俺を見る。

　なんでそんなふうに見るんだ。

　おかしなところなんてないはずだが……。

「どうしたんだ？」

「いえ、べつに。……ところで、笹宮さん。一緒にごはんを食べませんか？」

　また俺に夕食を作らせようとしているのか。

　はぁ……、本当に困ったやつだな。

「すまんが、今日は準備をなにもしてないんだ」

「いえ、私が作りますよ」

「なにを？」

「夕食を」

　少し間を空けてから、俺は言った。

「俺……人間の食えるものじゃないと無理なんだけど」

「あなたね……」

　とはいえ、いつもは挑戦することすらしない楓坂が夕食を作ろうというのだ。

　ここは任せてみるのもいいかもしれない。

「じゃあ、頼むか」

「はい。死なないことだけは保証しますので安心してください」

「その言葉が不安なんだが？」

　　　◆

　いつものように俺の部屋に入った楓坂はキッチンで料理を始めた。

　もちろん心配だが、ここは彼女を信じよう。

　リビングに座っていると、キッチンから楓坂の声が聞こえてくる。

「きゃあ！　……えっ？　なんで！？」

　みごとに悪戦苦闘しているようだ。

「ん～。これは……。まっ、いっか！　こうしちゃおっ。えいっ！」

　おい。

　なにかわいらしく「まっ、いっか！」とか言っちゃってんの。

　俺が食べることを忘れてるんじゃないだろうな。

　しばらくして、楓坂は作った料理を皿にのせてやってきた。

「できました」

　テーブルの上に召喚されたその食べ物は……厚焼き玉子だった。

　信じられないことに、見た目に関しては完璧な仕上がりだ。

　さっそく俺は箸を手に取り、厚焼き玉子を一切れ口に入れた。

「うまい……。……マジかよ。すげえな」

「うふふ、ありがとうございます」

「でも、なんで厚焼き玉子が作れるんだ？　最近まで作れなかっただろ」

　楓坂は自分に向けて手をかざし、自慢げに言う。

「いくら私でもこのくらいはできますよ。今まで披露する機会がなかっただけです」

「とかいって、本当はずっと練習してたんじゃねえの？」

　ノリで言っただけだったのだが、楓坂はピタリと動きを止めて無言になった。

「あ……、すまん。図星だったか」

「そんなこと……ありませんし。……違いますし」

　だんだんと声がフェードアウトしていく。

　どうやら、かなり練習をしていたようだ。

　プライドの高い楓坂にはバレたくない一面だったのだろう。

「今さら張れる見栄なんてないんだから、無理すんなよ」

「んんんんん～っ！」

　楓坂は自分の食事をテーブルの上に置き、俺の右側で食事は始めた。

　まだ頬が紅潮しているので、恥ずかしさは消えていないのだろう。

「ったく。俺のために練習してくれたとか言ってくれれば、可愛げもあるというのに……」

　食事を終えた俺は体を楽にして、何気なくそう言った。

　だが、楓坂は急に黙り込んで下を向いてしまう。

「……」

「え？　そうなのか……」

「わ……悪いですか」

「悪くはないっていうか、むしろありがたいが……なんで？」

「だって……、最近の笹宮さん。なんだか少し違うんですもの」

　なんだろうか。

　特にここ最近、大きな変化はなかったはずだが……。

「今週に入ってからです。もしかして彼女さんができたのかなって……」

　今週？　……あ、音水と一緒に帰るようになってからか。

　しかし、雰囲気だけでよくその変化に気づいたものだ。

「あー。別に彼女というわけじゃないんだが、ひったくりの多いところに住んでいる子がいてな。しばらく送ってやっていたんだ」

「そう……ですか」

「まぁ、そういうわけだ。勘ぐるほどのことじゃないよ」

　俺は立ちあがり、食器を片付けようとキッチンへ向かった。

　料理をしてもらったんだ。

　食器洗いていどは俺がするのがマナーというものだろう。

　だが、キッチンの流しに食器を置いた時、後ろから楓坂がシャツをつまんだ。

「……どうしたんだ？」

「その……選ぶのは笹宮さんですし、他の人を好きになったら私は潔く引き下がりますが……。その……。私のことも、ちょっとは見てくれると……嬉しいです」

　楓坂は消え入りそうな声で、ぽつりぽつりと言葉を口にした。

　突然かよわい姿を見せられると、放っておけない感情が湧きおこる。

「……俺、結構お前の事を認めてるつもりだぜ」

「んんんんん～。そういう言葉じゃなくて……」

　ここではぐらかしてしまうのが、俺の悪い所だよな。

■――あとがき――■

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次回、食後に楓坂と！？

二人の関係が少し進みます。

投稿は、朝・夜の７時１５分ごろ。

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