通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

６月２６日（金曜日）空港

　金曜日。

　今日から二泊三日の出張だ。

　空港に到着した俺はチケットの手続きを済ませ、搭乗ゲート前に備え付けてあるベンチに座っていた。

　すると、小さめのスーツケースを手にした音水がやってくる。

　彼女は俺を見つけるや否や、きらりと瞳を大きくして、最高の笑顔へ。

　子猫のように駆け寄ってきた音水は、おもいっきり頭を下げた。

「笹宮さん、おはようございます！」

「ああ、おはよう。音水」

　空港でそんなに気合を入れた挨拶をする人はめずらしいだろうが、音水のような可愛い無邪気さならむしろウェルカムだ。

　ひいき抜きで考えても音水は可愛い。

　スーツ姿なのにその魅力が半減されないのは、外見だけでなく彼女が持つ明るい雰囲気もあるのだろう。

　だが、俺以外の男どもが頭を撫でてやりたいと思うかもしれん。

　それはあまり気分がよくない。けしからん。

「隣、座りますね」

「ああ」

「んっふふ～。笹宮さんの隣は、やっぱり私じゃないとダメですね」

「好きにしてくれ」

「はい。好きにずっと隣にいます」

　ここに結衣花がいれば、「これは恋の告白だね」と言うに違いない。

　だが音水は無自覚でこういうことを平気で言うのだ。

　もしかすると勘違いして玉砕を喰らった男がいるのかもしれん。

　俺ももし教育係という立場がなければ、速攻で自分に気があると思っていただろうな。

　やれやれ……。無自覚系というのは、これだから困る。

　だが……まぁ……。それでも嬉しいと思ってしまうのだから、俺も不甲斐ない。

「ところで笹宮さん。空港の売店って、変なお土産が多いですよね」

「そうだな」

「さっき、変わったお菓子が売っていたんで、つい買っちゃいました。ほら、見てください」

「ほぅ。どんなものだ？」

　音水が取り出したのは、よく見かけるチョコチップクッキーで、個包装されたクッキーが六個ほど入ったものだ。

　もしお菓子だけなら、コレのどこが変わっているのかと思うだろう。

　しかしだ。

　商品タイトルに注目した俺は絶句した。

　その名は――、浮気男・撃滅クッキー！！

　しかもイラストの男は顔面ボコボコにされて、泣きながら土下座をしている。

　なんちゅうシュールな菓子だ……。

「どうです？　これ、可愛いと思いません？」

「全然思わん」

「笹宮さんにも一個あげますね」

「お……おう。ありがとう」

　常々思うのだが、女の可愛いって使い方は間違ってないか……。絶対に間違ってんだろ。

　浮気男・撃滅クッキーを持ったまま音水を見ると、なぜか彼女はにっこりと笑った。

　なんだろう。

　遠回しに、なにか警告を入れられたような気がする。

　しかし……と、俺は時間を確認して辺りを見回した。

　すでに集合時間になっているにも関わらず、他のメンバーが来ない。どうしたのだろうか。

「皆さん、遅いですね」

「……ああ」

　出張メンバーは全員で五人。

　俺と音水以外に別チームのメンバーが来るはずなのだが、すでに待ち合わせ時間は過ぎている。

　一人だけならともかく、三人も揃って遅れるのはおかしい。

　もしかして、俺達が集合場所を間違えたのか？

　心配になった俺は一緒に行く予定だった先輩社員にLINEを送る。

　間もなく、先輩社員が折り返しで電話をしてきた。

「ぃよっぉ！　笹宮！　なぁ～んだ？　飛行機に乗るのが怖くて、出発前に俺の声が聞きたいってかぁ。可愛いねぇん」

　この元気が良すぎるくらいの人が、俺の先輩で別チームのリーダーを務めている紺野さん。

　ウルフカットの髪型が特長のやり手社員だ。

「いえ、そうではなくて……。紺野さん達のチームも一緒に出張ですよね」

「んぁ？　もしかして、聞いてないのか？　昨日、俺んとこのチームがトラブってな。出張に行けなくなったんだ」

「……そうだったんですか」

　イベントの仕事はとにかくトラブルが多い。

　その日になってスタッフが来ないというのはよくあることだし、機材が当日になって故障することもある。

　出張を取りやめてまでというのだから、もしかすると夜通しで対応に追われていたのかもしれない。

　しかし紺野さんは元気に笑っていた。

「まあ、こっちはなんとかなりそうだ。心配すんな。んっじゃな！」

　まったく疲れを感じさえない様子で挨拶をした紺野さんは、電話を切ってしまった。

　となると、五人分の仕事を二人でしなくてはいけないわけか。

　現地のスタッフや会場となる店舗への挨拶周りから始まり、意見のすり合わせをしてマニュアルを修正。さらに補足の追加。

　かなり時間を切り詰めないとこなせない。

　これは大変だ。

「あのぉ……、笹宮さん」

　なぜか音水はおずおずと訊ねてくる。

　紺野さん達が急に来れなくなって心配しているのだろう。

　ここは頼れる先輩として、安心させてやらないとな。

「大丈夫だ。少し時間はタイトになるが、スケジュールを調整すればできなくはない」

「あ……、えっと……。仕事もそうなんですけど……」

「どうした？」

「私達。今日と明日は二人っきりで宿泊するんですね」

「あ……」

■――あとがき――■

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次回、旅館先でやっぱりハプニング！？

だってラブコメだもの。

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