通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

６月２４日（水曜日）出張の準備

　六月も残すは一週間となった水曜日。

　無事にプレゼンを成功させた俺達はイベントに向けて、キャンペーンスタッフの人材派遣会社と打ち合わせをしていた。

　イベントキャンペーンでもっとも問題になりやすいのが人員の確保だ。

　特に喋れるスタッフを確保できるかどうかは、結果に大きく影響する。

　一通りの打ち合わせを終えた後、俺と音水は自動車に乗って移動していた。

「信頼できるスタッフも確保できたし、あとは各地の協力業者との打ち合わせだな」

　今回のキャンペーンは東京・大阪・名古屋・福岡と範囲が広い。

　ブイチューバーとのコラボを活かしやすいのはいいが、管理が困難という問題を抱えている。

　さすがに一度も会ったことがないと、連絡の不備が生まれやすい。

　いくらテレワークが広がったとはいえ、対面での打ち合わせは必要不可欠だった。

「金曜日から出張だが、音水は大丈夫か？」

「はい！　初めての出張なので楽しみです！」

　爛々と光る表情はまさに意気揚々。

　今日も音水は絶好調のようである。

　女子社員と出張なんて本来はありえないことだが、今回は年配の女性社員や俺の先輩も一緒だ。

　どう転んでも間違いを犯すことはない。

　俺の心配をよそに、音水は乙女のように手を合わせて空想に浸っていた。

「はぁ……。初めての土地で高層から眺める夜景。オシャレな夕食。大きなお風呂にエステ。これこそ社会人ですよね」

「そんなところに泊まるわけないだろ」

　一体どこから持ち出した情報だ。

　普通の会社員が出張で、なぜ高級ホテルに泊まると言う発想が浮かぶのだ。

　仕方がない。現地に行ってテンションが下がるより、先に現実を見せておこう。

　赤信号で停車した時、俺はスマホを取り出して宿泊予定の旅館の画像を表示した。

「安い旅館だ。ちなみに食事は出ないから、朝食は事前にコンビニ弁当を買っておかないといけない」

「……朝食もなしですか。で、でも旅館ということは、温泉付き？」

　……おいおい。んなわけないだろ。

「それもない。風呂は近くの銭湯まで行く必要がある。もちろん歩きだ」

「ええ……。令和の時代にそんなところが……」

「経費を削ることで、世界の広さを知るという我が社の教育方針さ。感激で泣くんじゃないぞ」

「んっんんぅ～。せっかく笹宮さんとの出張だったのに～」

　期待が粉々になって落ち込む音水は唇を突き出して、不満そうな表情をしてみせる。

　俺はこの旅館を気に入っているのだが、女性からすればがっかりする部分はあるだろう。

「まあ、落ち込むな。ここは去年も行ったが、ご主人が気配りの出来る人でな。居心地は保証する。それと近くに焼き鳥がうまい居酒屋があって、夜はそこで打ち上げをする予定だ」

　その話を聞いた音水は、想像を膨らませるように唇に人差し指を添える。

「美味しい焼き鳥ですか。ん～。それは楽しみかも……」

「もちろん、おごりだぜ」

「笹宮さんの隣の席は私ですよ」

「わかった、わかった」

「んっふふ～♪　それなら大満足です」

　ようやく機嫌を直した音水は、カップホルダーに置いてあったペットボトルに口をつける。

　ミネラルウォーターをゴクゴクと飲む音水を見て、俺の心がわずかに揺れた。

　あごから喉にかけてのラインに、普段見せない角度の横顔。

　なんつーか、……色っぽい。

「あっ、そうだ。笹宮さん」

「お……おう」

　なにかを思い出した音水は、急にこちらを向いて話しかけてきた。

　俺はというと下心がバレないように、必死に平常心を演じる。

「私、新人ＭＶＰ賞を貰うことになったんですけど、よかったんでしょうか？　今回のプレゼンは、ほとんど笹宮さんの力なのに……」

　新人ＭＶＰ賞というのは、毎年一番活躍した新入社員を選び、特別ボーナスを与えるという我が社独自の報酬だ。

　貰える金額はそれほど多くはないが、この賞を得た新人はエースチームに配属されるというのが通例だった。

　だが、もうひとつ……。

　ＭＶＰ受賞者には試練がある。

「貰えるもんは貰っとけ。もっとも、その後が大変だけどな」

「なにかあるんですか？」

「ＭＶＰになった新人は、必ず一発芸を披露しないといけないんだ」

「ええぇ～！　なんですかそれぇ～！！」

　一発芸に関しては同情するが、それでも自分が育てた新人がＭＶＰ賞を貰えるというのは嬉しいものだ。

　すると音水はこちらを指さした。

「あ～。にやけてる～。そんなに私の一発芸を見たいんですか？　ひどぉ～い」

「おっと。悪い悪い。つい……」

　俺としたことが、うっかり表情に出ていたようだ。

　この一カ月足らずで、ずいぶん表情豊かになったらしい。

　無愛想主義者を掲げていた頃が懐かしいぜ。

　突然、カシャカシャカシャ……と、高速連射の撮影音が響いた。

　ゆっくりと撮影音のした方を見ると、スマホを両手で持った音水がすっとぼけようと目を泳がせている。

「えーっと……ですね。笹宮さんの貴重な表情なので、写真を撮るべきかと……」

「消してくれ」

「すみません。このスマホ、画像を消去できないんです」

「そんなウソが通用するわけないだろ」

　真面目な音水でも、こんな女子高生みたいなふざけ方をする時があるのか……。

　うーん。まあ、今回は少し気が緩んでいたということで許してやろう。

　写真は消してもらうけどな。

　あっ。音水のやつ、スマホを隠しやがった。

■――あとがき――■

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