キッド、そして左腕
キッドと名乗った少年は、人差し指が銃身となり親指を立てて照準を付けていた。
狙いはアルベロ。アルベロは、右腕を巨大化させ盾のように構える。
そして───衝撃がきた。
「っぐぅ───嘘だろ、なんで……!?」
「それはこっちのセリフだ。テメェ、なんだその腕……オレの弾丸を弾くだと?」
驚きは、キッドもだ。
アルベロの能力『硬化』は、魔人の炎だろうと銃弾だろうとびくともしないはず。それなのに、キッドの撃った翡翠の弾丸は違った。
アルベロの『硬化』が揺らいだのである。
「まぁ、撃ちまくればいい」
「くっ……」
キッドは左手を構え、人差し指から翡翠の弾丸を撃ちまくる。
アルベロは防戦一方で近づけなかった……が、アルベロは一人じゃない。
「マルコシアス、『フリーズ』!!」
『ウォウ!!』
「チッ……仲間か」
マルコシアスの足元が凍り、キッドに向かって地面が一直線に凍り付く。
キッドは砲撃を中断し、跳躍した。
そして、民家の屋根の上から左手を向ける。
「『
キッドの左腕が、砲身が細長く伸びた。
アルベロの腕と同じ形状変化。アルベロは、近くの木陰に飛び込んだ。
そして、隠れた木の真上。銃弾が貫通した。
「じょ、冗談だろ!?」
遠距離攻撃。
さすがのアルベロも反撃手段がない。
隠れた木を硬化させ、キッドのスナイプからなんとか隠れていた。
そこに、マルコシアスに乗ったラピスが屋根に飛び移る。
「マルコシアス、『ハウリング』!!」
『ウォォーーーーーンッ!!』
「っく……うぜぇ!!」
マルコシアスの雄たけびを間近で聞いたキッドは耳を押さえ、銃身をラピスに向けた。
だが、マルコシアスは一瞬で離脱───そこに。
「『
「チッ……」
木陰から飛び出したアルベロが腕を伸ばし、キッドの左腕の銃身を掴んだのだ。
距離は二十メートルほど。アルベロは踏ん張り、掴んだ腕を思い切り握りしめた。
「せぇぇ、のぉぉぉぉりゃぁぁぁぁっ!!」
「なにっ!?」
パワーは、アルベロが上だ。
伊達にタイタンをぶん投げていない。キッドは屋根から引きずり降ろされるが、空中で身体を捻り着地。だが、アルベロに腕は掴まれたままだ。
さらに、背後からマルコシアスに乗ったラピスがいる。氷の剣をいくつも生み出し、全ての切っ先をキッドに向けていた。
「やるじゃねぇか……学園なんぞに通ってる世間知らずのガキのくせに。でも、この程度でオレが負けるとでも?」
「はい。あなたの負けです……周りを見て何も思わないのですか?」
「あぁ?……ッち、そういうことか」
周り。
そう、ここは公園だ。キッドが暴走した瞬間はもちろん、アルベロとラピスが襲われる瞬間も目撃されていた。住人が通報したのか、鎧を着た兵士や召喚士たちが集まってきた。
そして、見知った顔が一人。
「全員動くな!! がっはっは!! 動いたらワシの拳骨……おお? なんじゃお前たちか」
「ダモクレス先生!!」
「アルベロ、ラピス。公園で召喚獣が暴れていると聞いてきたんじゃが……ふむ」
「あの、ダモクレス先生。こちらの方が」
「ふむ」
ダモクレスたちの登場で、アルベロはようやくキッドの左腕を解放した。
キッドも、暴れるのはやめたのか左腕が元に戻る。
「どうやら、三人に話を聞く必要がありそうじゃのぉ。おいアルノー、部下に指示をして公園の清掃を頼むぞい。お前はワシと来い」
「はっ」
アルノーと呼ばれた若い騎士は、部下に公園の清掃を命じた。
そして、手元に一本の剣……『装備型』の召喚獣を呼び出し、キッドに向ける。
「妙な真似をしたら斬る……」
「ふん、好きにしな」
「それと、貴様ら二人もだ。ダモクレス殿の知り合いかどうか知らんが、召喚獣を使っての暴徒鎮圧はB級以上の召喚士しか許されていない」
「それなら心配ないわい。こいつらはS級じゃからの!」
「……S級。そうか、お前たちが……」
アルノーの視線は厳しくなり、剣を収めた。
ダモクレスは苦笑し、アルベロに言う。
「とりあえず、S級寮で話すかの。メテオールも話があると言っておったしのぅ」
◇◇◇◇◇◇
キッドは大人しかった。
ダモクレスとアルノーが目を光らせていたせいかもしれない。だが、空気が重かった。
寮に着くと、キッドは談話室のソファに座る。
「…………」
「おいお前、なんでこんなことしたんだよ。俺に話を聞きたいんだろ?」
「…………そうだな」
やけに落ち着いていた。
アルベロはキッドの対面に座り、ラピスもアルベロの隣に座る。
アルノーはキッドの背後、ダモクレスは大きな欠伸をして椅子に座った。
すると、寮のドアが開き二人の男女が。アルノーがすかさず敬礼をする。
「いやいや、遅れてすまんな」
「会議が長引いてね……おいダモクレス、何度も言ってるけど会議をサボんじゃないよ」
メテオールとガーネットだ。
ダモクレスは『がっはっは!!』と笑ってごまかした。
「さて、アルベロとラピス嬢に話があったんじゃが……何やら、とんでもないことになったようじゃの」
メテオールの視線はキッドへ。
ガーネットは、興味津々といった感じだ。
「報告は受けた。あんた、寄生型召喚獣を持ってるそうだね。くふふ、アルベロが右腕、あんたが左腕……これは偶然かねぇ」
「お偉いさんがこんなに集まるとはな。ちょうどいい……オレの質問に答えろ」
キッドは、全員を見渡しながら言った。
「この学園に魔人がやってきた。その魔人はどんな奴だった」
その質問に答えたのはアルベロだ。
「男の、二十歳くらいの魔人だ。暴食の魔人アベルってやつだよ」
「……アベルか。クソ、外れだ」
「はずれ? お前、何を探しているんだ?」
「…………お偉いさん、他の魔人がどこにいるとか、情報はないか?」
キッドはアルベロを無視。メテオールに質問する。
メテオールは頬をポリポリ掻き、にっこり笑った。
「もちろんある。だが、タダでは教えられんのぉ」
「そうかい───じゃあ、弾丸でいいか?」
キッドは左手をメテオールに向けた。
同時に、アルノーが剣をキッドに突きつけ、アルベロも右手を、ラピスも氷の剣をキッドに向ける。
ダモクレスは笑顔を浮かべ、ガーネットは目を閉じていた。
メテオールは、銃口を向けられても笑顔だった。
「きみが何を求めているのか、その理由を聞かせてくれんかね?」
「…………」
「悪いようにはしない。きみの事情にも深入りしない。欲しい情報は提供するし、多少なら支援してやってもかまわん。きみがなぜ魔人を探すのか、その理由を聞かせておくれ」
「…………ッチ。クソが」
キッドは銃口を下ろし、ソファに座った。
アルベロたちも武装を解除。キッドは渋々話し出す。
「オレが探している魔人は女だ。名前はフロレンティア……オレの村を滅ぼした魔人だ」
「フロレンティア……『色欲』の魔人の名前だね」
ガーネットは目を細める。
キッドを見て納得したようにうなずいた。
「そういうことか……あんた、フロレンティアに『生かされた』んだね?」
「…………知ってんのか?」
「ああ。やつの性癖さね。フロレンティアは町や村を襲う場合、必ず一人だけ残す。しかも……その町や村で一番の男前をね。そいつの前で家族や大事なモンを全部壊し、復讐心を植え付け、自分に復讐しに来た男を嬲り殺しにするのが趣味のゲスさ」
「そうだ。家も家族もみんな失った……オレだけ残された。オレの目の前で父さん、母さん……妹も殺された」
アルベロとラピスは、何も言えなかった。
だが、アルベロにはその気持ちがわかった。キッドもまた、失ったのだ。
「オレも、オレの召喚獣ビリーも死にかけて……ビリーがオレを生かしてくれた。その身と引き換えに、この左腕を残してな……」
「あ……」
アルベロは反射的に右腕を掴む。
「この力があれば、フロレンティアを殺せる。だから教えろ……奴はどこにいる!!」
「……残念ながら、わしらが掴んだ情報はフロレンティアではない。だが……その魔人を狩れば、フロレンティアにたどり着けるやもしれん」
「…………」
「キッドくん、だったな? どうかね、この学園に入学しないか? きみもアルベロと同じ寄生型。それに……境遇もよく似ておる」
「なに?」
「…………」
アルベロは右腕を押さえて俯き、キッドはアルベロを見て何かに気付いた……不思議と、自分と似たような雰囲気を察したのかもしれない。
キッドは、考えこむ。
「わしが掴んだ情報は断片的なものじゃ。その魔人を相手にするにはまだ時間が必要……どうじゃ? その間にでも、この学園を拠点にして学ぶというのは?」
「…………いいぜ。乗ってやるよ」
「よし! では今日からきみはS級召喚士じゃ! アルベロ、ラピス嬢、それでいいかな?」
「……私は、構いません」
「…………俺も」
「……ふん」
こうして、S級召喚士にキッドが加わった。
大きすぎるしこりを残したまま。
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