アースガルズ召喚学園
ラッシュアウト領から出発して数日。
ようやく、アースガルズ王国が見えた。
アーシェは馬車の窓を開け、身を乗り出すようにして王国を眺める。
「見えてきた！ アルベロ、あそこがアースガルズ王国だよ！」
「見えてるって。それより、危ないぞ」
「大丈夫大丈夫！ よーし、おいで『グリフォン』！！ 王国の空を飛んでおいで！」
アーシェが召喚した緑色の巨大隼『グリフォン』は、大空を舞う。
召喚獣は、基本的にどこでも召喚していい。現に、アースガルズ王国上空にも、鳥やドラゴンのような召喚獣が舞っていた。
アルベロは、モグを召喚して撫でる。
「着いたかぁ……はぁ」
「なに？ どうしたのよ、アルベロ」
「だって……これから学園生活が始まるんだぞ？ 俺はどうせ最下級のFクラスだし」
「まーたそんなこと言ってる……」
「そういうお前は、たぶんBクラスだろ。姉上に目を付けられているから、生徒会入りもあるだろうな」
「エステリーゼ様と一緒かぁ～……それもいいなぁ」
「それと、お前は目立つから、学園内で俺に話しかけるなよ」
「はぁ！？ そんなの知らないもん。幼馴染に話しかけるのに、目立つとか等級は関係ないでしょ！？」
「お前がよくても、俺が嫌なんだよ……わかってくれ、アーシェ」
「むー」
アーシェは、幼馴染だ。
十五歳になり、いろいろ成長した。
長い髪、エメラルドのような瞳、そしてスタイルもいい……おそらく、人気者になるだろう。
アルベロのような虫けら召喚士と一緒にいない方がいい。アルベロは、本気でそう考えていた。
アルベロは、アーシェが好きだ。
ずっと一緒にいてくれた幼馴染。
でも、アーシェに不都合が生じるなら、離れるべきかもしれない。
アーシェは、召喚士として成功するだろう。自分のような最底辺召喚士と関わるべきではないし、いずれアースガルズを出るアルベロのことは忘れた方がいい。
「えーっと、最初は学生寮に行くんだよね」
「ああ。その前に、アースガルズ召喚学園で召喚獣の等級検査だ。そこで等級分けして、学生寮が決まる」
「どんなところかなー？」
「……さーな」
アルベロは、知っていた。
学園の等級はA級からF級まで。等級が高ければ高いほど待遇がいい。
入学当初。フルトはC級で、エステリーゼがB級、ラシルドもC級だったはず。
A級はめったにいない。B級でも立場的には最上級だった。
ちなみに、現在の等級はエステリーゼがA級、ラシルドとフルトはB級だ。
「アルベロ、これからの学園生活もよろしくね！」
「お前な、俺の話聞いてたのかよ……まぁ、いいか」
アルベロは、アーシェの笑顔に苦笑で答えた。
◇◇◇◇◇◇
アースガルズ召喚学園に到着した。
大きな門だ。一気に百人並んでも通られそうな横幅で、アルベロはアーシェと一緒に門をくぐる。
制服を着た在校生も多くいた。
そして、嫌でも気付かされる……その制服に。
「……あれが等級か。嫌味な制服だ」
制服の背中部分に、大きく描かれていた。
F、D、C……そして、Bを囲むように並んで歩くDとC。
馬鹿でもわかるような等級分けだ。背中にでかでかと等級が刺繡されている。
「アルベロ、あっちみたい」
「ああ」
門の近くにある大きな建物で、新入生の等級分けが始まっていた。
いくつもの窓口と、等級を図る道具が置いてある。その列に並び、順番を待つ。
そして、アーシェの順番。
アーシェは、等級を図る水晶玉に手を載せ、召喚獣『グリフォン』を呼び出す。
すると、水晶玉に『B』の文字が描かれた。
「おめでとうございます！ あなたの等級はBです」
「やったぁ！」
喜ぶアーシェ。
それを横目で見ながら、アルベロも同じようにする。
すると……水晶玉に描かれた文字は『F』だ。
なんの奇跡も起きない。期待通りの等級だった。
「では、あちらで採寸を。では次」
担当者はぞんざいな言葉をアルベロに投げつけ、さっさと次の新入生の元へ。
別に、何かを期待したわけじゃない。
でも……アルベロは、ほんの少しだけ想う。
「まぁ……仕方ないよな」
少しでも、モグに可能性と言うものがあるなら……と。
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