モンスター・バトル・フロンティア

第1話 プロローグ

　日常に潜む非日常それは、何処にでも現れる。そう例えばゲームの中から。

「ギャハハハ！」

「嘘だろー!?」

「ホントだって！」

　騒がしい。

　高校に入ってから一か月も経つと化けの皮が剥がれて、素の表情を見せるものだが、所詮は子供と言う処だろうか。

　窓際の席で、一人黄昏（ボッチ）している俺がとやかく言えた義理ではないが。

「ほら、お前ら席に就けー。主席を取るぞー！」

　担任の……担任（名前忘れた）の先生が名簿を片手に生徒の出席を確認し始めた。

「東…五十嵐…遠藤…」

　名前を呼ばれる度に利き手を上げて答えている。

「野守（のもり）祐介（ゆうすけ）」

「…」

　名前を呼ばれたので、皆と同じような右手を上げる。

「浜西…」

　こうして、いつもの日常が流れていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪

　数年経った今でも『アライン』の話題は尽きない。

　飽きられそうになれば更新し、それぞれの用途に適した特化型の発売。企業は挙って購入を決めただろう。

「金が足りない」

　俺の様な学生が欲しがる『アライン』と言えば、ゲーム特化の『リンクス』である。

　他の分野に適した能力を削って作られた特化型と言っても、学生が購入しようとすればやはり高い。去年の発表で、新型『リンクス』の発売が決まった。

　その発売日が今日なのである。

　しかし。

「金が足りない」

　新型ともなれば、前回の『リンクス』よりも値段が高くなるのは間違いない。

「仕方ない…借りるか」

　そんな訳で家の爺婆に頼んで、金を借りた。

　本人たちは「欲しい物があるなら、買ってあげるよ」と孫可愛がりなのだが、俺は借金に留めている。借金にしているのは、人の金に頼らない様にしたいからだ。とは言え、返済は小遣いなので人の金ではあるのだが。

「β（ベータ）版では『リンクス』を持っていなかったからな…楽しみだ」

　『リンクス』を持っていなかった為に、新型と同時にリリースされるオンラインゲーム『モンスター・バトル・フロンティア』のクローズβに参加できなかった。

　β時の情報は完全にシャットアウトされており、公式ホームページとゲーム雑誌だけが俺の知りえる『モンスター・バトル・オンライン』の情報だった。

　急いで家から飛び出し、知り合いのゲームショブに向かう。

　本来『リンクス』はゲーム機というより、パソコンの親戚である。普通はゲームショップで販売されているも物ではない。まぁ『リンクス』がゲーム特化なせいで、取り扱いされているのだが。

「おう、祐介。遅かったな」

「金の工面に手間取ったんだよ」

　知り合いのゲームショップに付くと直ぐにその知り合いと出くわす。

　会計を担当するレジの場所が出入り口の直ぐ近くある為に、知り合いのおっさんに発見されるのも早かった。

「相変わらず人がいないな」

「趣味の店だからな、無理に人気店になる必要はないさ。えっと今日は『リンク—Ⅱ』だったな」

　『リンク—Ⅱ』は新型の正式名称である。

　安直だが、分かり易さが求められたのだろうと予測されている。

「おっさ…おっちゃんもやんのか？」

「オッサンで良いよ…今作はゆったり出来るらしいからな。やるつもりだぜ」

　『グリモワール・オンライン』の流行から、アクションRPGがVRゲームの主流として広まった。その弊害として、別のジャンルのゲームが少なくなるのは必然だ。『アライン』の開発者が「そろそろ別のジャンルのゲームをやりたい」と言い出さなければ、今しばらく同じようなゲームが続いていただろう。

　開発者は間違いなくゲーマーである。

「そっか」

「時間があれば会おうぜ」

「負けないよ？」

「戦わねぇよ！」

　こうして『リンク—Ⅱ』を手に入れた俺は、家に帰りセットアップを始めるのであった。