アリス・イン・モンスターズ ～沼高怪探部の事件簿～

院内尋問 その３

「のどかが考えている間に、おれからも君にひとつ聞きたいことがあるんだけど、いいかな？」

　壁に背を預けていた京也が、おもむろにベッドに近寄っていく。

「なあ、どうして君は沼津高校に転校してきたんだ？　そんなことをしたら、おれたちに疑われるのは分かり切っていたはずだろう？」

「ああ、そのことか。──もちろん、転校の予定はなかったよ。元からボクは転校なんてせずに、誰にも知られることなく隠密行動をしたかったからね。でも鈴原さんの家の前で君たちと出会って、当初の予定を変えることにしたんだ」

「それはどうしてなんだ？」

「君たちがあの事件現場にいたということは、もしかしたら、君たちは『吸血鬼事件』に関係しているのかもと考えたのさ」

「なるほどね。そういうことか」

「それで君たちのことを調べるために、手っ取り早く転校することに決めたんだ。転校手続きは学校の事務員に催眠術を掛けて、上手く書類処理をさせてもらったけどね」

「それで君の調査結果はどう出たんだ？」

「初めは『怪物探偵倶楽部』という名前を聞いてびっくりしたけど、生徒たちからいろいろ君たちのことを聞いてみて、好奇心が旺盛だけど、ごく普通の高校生と何ら変わりないと分かったよ」

「おれたちが好奇心旺盛なごく普通の高校生ね──」

　京也が口元に意味有りげな微笑をひっそりと浮かべた。

「おれの質問はこれで終わりにするよ。──のどか、そろそろ考えはまとまったか？　まとまったならば、あとはのどかに任せるぜ」

「──分かったわ」

　思考タイムが終了したのか、のどかが再度視線を優希に振り向けた。

「ここまで正直に話してくれたのだから、そろそろあなたの口から直接聞かせてもらえるかしら──あなたの正体について」

　今回の事件の本質に迫る質問を、のどかが優希にぶつけた。

「──君たちはもうボクの正体について薄々勘付いているみたいだけど──ボクは……吸血鬼なんだ……。もっとも、ボクは吸血鬼の父親と人間の母親の間に生まれた『半吸血鬼（ヴァンピール）』だけどね」

　優希が初めて自分の正体を明かした。自分は吸血鬼であると──。

「やっぱりそうだったのね。でも、その吸血鬼であるあなたがなぜこの街に来たの？　この街は今『吸血鬼事件』の真っ只中にあるのよ。あまりにも危険過ぎるタイミングだと思うけれど？」

「ボクはれっきとしたある『使命』を背負って、この街に来たんだ」

　優希がここではないどこか遠くの方に視線を向けた。そして、何かを思い出すようにぽつりぽつりと話し始めた。

「──始まりはネットのニュースだった。ボクはこの街で起きている『吸血鬼事件』のことをネットのニュースで知って、すぐにこれはぼくの知っている吸血鬼が起こした事件だと気付いたんだ。それで、その吸血鬼を捕まえる為に、ボクはこの街に来たのさ。幸いにして、その吸血鬼はまだ警察に捕まっていないけど、もしも警察の手に掛かるようなことがあったら、ボクら吸血鬼一族にとっては非常に困ることになるんだ。ボクらの住むトランシルヴァニアの秘密の隠れ里に大挙して人間が押し寄せて来るかもしれないからね。だから、ボクは自分の正体を隠して、その吸血鬼を捕まえなければならなかったんだ」

「でも、どうしてあなたが来ることになったの？」

　櫻子が横から素朴な疑問を呈した。

「今この街で事件を起こしている吸血鬼は――ボクの『従姉妹』なんだよ」

「従姉妹！」

　櫻子が目を大きく見開いて驚く。

「だから、ボクは自ら志願して『夜の一族』の代表としての『使命』を背負って、この街に来たんだ」

「それならそうと、はじめから正直に言ってくれれば、あたしたちだってあなたのことを変に疑ったりはしなかったのに」

「果たして、君は本当にそう自信を持って言い切れるかな？　ボクの正体が吸血鬼だと知ったら、君たちはきっとボクのことを疑いの目で見たんじゃないかな？」

　優希はそう言うと顔を伏せて、寂しそうな視線を当て所なく真っ白いシーツの表面に向けた。

「それは違うぞ！」

　その鋭い声に、優希が驚いたようにして顔を上げた。声の主は、意外にも今まで優希のことを責め立てていたコウだった。

「いいか、オレたちは吸血鬼だからという理由だけで嫌ったりはしない！　ましてや犯人扱いなんか絶対にしない！　オレたちが捕まえたかったのはただの吸血鬼じゃない。平気で女子高生を襲う吸血鬼だったからこそ、捕まえないといけないと強く思ったんだからな！」

　コウが語気を荒めて、強い調子でもって主張した。

「コウもたまには良いこと言うのね。──あたしもコウの意見に賛成よ」

　櫻子がコウの言葉に続いた。二人の意見が合うとは珍しいことである。

「おれもコウの意見に賛成させてもらうぜ」

　京也も後に続いた。

「君たちはなぜそこまではっきりと言い切れるんだ……？」

　優希が答えを求めるように、のどかの顔を見つめた。

「私たちはただ興味半分でこの『吸血鬼事件』に顔を突っ込んだ訳じゃないのよ。どうしても犯人が許せなかったからこそ、行動することにしたのよ」

　のどかが優希の真っ直ぐな視線をしっかりと受け止めたうえで答えた。

「どういうことなんだい……？」

「簡単なことよ。私たちはあなたが思っているような『普通の高校生』なんかじゃないのよ。私たちも『あなたと同じ』なのよ」

「ボクと……同じ……？」

　優希の頭上に特大の疑問符が浮かぶ。

　そのとき――夜の病棟に不釣合いな甲高い破砕音が響き渡った。それはガラスが砕け散る音だった。