グルーヴのあとで

01.

　グルーヴのあとに訪れるのは、いつも、寂しさ。

　ずっと、そうだった。

　たぶん、これからも、そう。

　ずっと、街を守ってきた。たまたま、格闘とか、戦う方の才能を持って生まれた。女のくせに。自分でも、思う。

　女のくせに、強い。

　華奢な身体。女の顔。長い髪。しかし、無駄に強かった。

　顔はいいほうだと、自分でも思う。それでも、男は寄りつかない。自分より強いものには、なびかないのだろうか。

　男から敬遠されるので、若い頃は不良のグループに入れなかった。学校では普通の女の子をやって、帰ってから着替えて。フードを目深に被って、不良のグループやわるそうな賊を見つけ次第、ぼこぼこにした。容赦なく。徹底的に。

　そういう、強さの認められる世界に生きたかった。

　でも、女だから。許されない。

　学校を卒業するとき、街に不良や賊はいなくなっていた。

　拳の振り下ろす場所がなくなって、つらかった。そんなとき、たまたま、賊がいなくなって用心棒を欲しがっていた商店街に雇われた。

　フードを目深に被り、街を見て回る。

　何か異状があったら、警察を呼ぶ。そして、警察が下調べをして、その段階で立件できるものは警察が処理して、そうでないものは私がぼこぼこにする。

　そうやって、日々の欲求をしのいだ。

　殴れれば、なんでもいい。

　最近、踊ることの楽しさを、みつけた。街のダンスフロア。夜になると、若者が集まって踊る。夢も希望も娯楽もない街だから、若者は諦めるか踊るかしかない。

　踊っている間は、少しだけ、自分のことを忘れられた。

　ダンスフロア。

　もう、閉店している。

　ひとり。おかしなやつがいた。

　すごく、隙がない。強そう。だけど、何か違う。強さを誇示していない。どちらかというと、隠しているような。そんな感じがする。

　どこかで見たことがあるような気がするけど、思い出せない。

　とりあえず、後を追った。一応、警察にも連絡しておく。

　警察は自分が学校にいるとき内部浄化を行ったので、有能かつ勤勉な人しか残っていない。地方の警察なのに都会並みの練度なのは、この街だけだろうと、思う。稽古もかなりつけた。

『付かず離れずで見ています。ご無理なされませんように』

「ありがとう」

　通信を切って。相手のほうを見る。

　いない。

　目の前。

　飛んできた足を、肘と膝で受ける。掴めば投げ飛ばせたけど、その前に足が引っ込んだ。

　腕が伸びてくる。それに、自分の腕を交差させる。お互いに、右で打って、左で止めた。

　跳び退って、対峙。

「おどろいたな」

　相手が、フードをとった。整った顔の、男性。

「女性とは。それも綺麗な」

　自分のフード。気付かないうちに、目深に被っていたものをあげられていた。顔が、見えてしまっている。

「たったひとりで街を守ってきたのか」

　答えなかった。

　かなり強い。

　言葉を聞いている暇は、たぶんない。

「今日は帰ります。明日、またダンスフロアで」

　それだけ言い残して、消えた。

　屋根まで跳んで走っていったのだと、少しして気付いた。

「女のくせに」

　あの男。

　そう言ったか。

　次会ったら、ぼこぼこにしてやる。