　王となるべき者は正しくあれ。

　王となるべき者は強くあれ。

　王となるべき者は立派であれ。

　物心ついた頃から、王とは、と教えられてきた。いつだってそれを求められた。

　我が名はアルゲンタム・テール。テール王国の第一王位継承者。

　幼き頃から始まった英才教育に関して、少し厳しすぎるのでは？との声もあったが辛さは感じなかった。だが、笑い方を忘れてしまった。

　もっと同じ歳のご友人とお遊びになられては？との声もあったが勉強ばかりしていた。遊びとは何をするのか。友だちとは何なのか分からなかった。そんなことは教えられていない。

　家庭教師や父上や母上、家臣たちが立派な王になるのですよと言い、様々な事を教えていく。私はそれをひたすらに聞き学んだ。

　周りの大人たちの言う通りに振る舞い、考え、行動しなければならない。この国の王になる資格は誰しもが与えられたものではなく、特別な存在にのみ与えられた特権だと言う。

　弟のアウルムはいつも楽しげに笑っていた。何故そんなに笑えるのか分からなかった。

　彼は私とは違って、皆に好かれていた。彼の周りはいつも楽しそうな雰囲気に満ちていた。

　私は…………どこか羨ましく感じていた。

　ある日、笑顔のアウルムが母上から頭を撫でられているのを見かけた。

　心が冷たく軋んだ音がした。

　私はこんなに努力しているのに、母上はアウルムにしたように私の頭を撫でてはくれない。

　最後に撫でてもらったのはいつだろうか。

　母上の優しい笑顔を見たのはいつだろうか。

　私がもっと努力して、立派な王になれば母上は頭を撫でてくれるのだろうか？

　まだ王ではない私は、母上から褒められる価値の無い人間なのだ――――

　私は更に自分の心に蓋をして、ただひたすらに学んだ。

　だが、アウルムの生誕祝いのパーティーで出逢った変な子供――フェリックス。お菓子が好きでそれを褒め称えて食し、作った者への感謝と尊敬を表すのだと言う。どこにでもあるありきたりな菓子にだ。

　変なやつだ。

　それに、私の服に付いたクリームを取った姿に何故か母上が一瞬ダブって見えた。不思議だ。胸も何故だか温かく少しばかり鼓動が早くなったのも不思議だ。分からない。

　あの子供と――フェリックスと一緒にいれば…………ともだちになれば、何かわかるだろうか？

　ともだち――――

　その響きに小さな灯火を感じた気がした。

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