【SS】勇者の棺桶、誰が運ぶの？

第1話 勇者の棺桶、誰が運ぶの？

　Ｑ.勇者の棺桶って誰が運んでるの？

　Ａ.？？？

　　　　　　　　　※

　サンクチュアリ大陸の北部にある首都ルミナス。

　ここには救助の専門家（プロフェッショナル）が集うギルドがあった。

　それは、第三救助機関（サード）――別名『救助（レスキュー）ギルド』とも呼ばれている。

　そして俺――レスク・ラグリオンは、第三救助機関（サード）の救助隊員（レスキュー）だ。

　救助隊員の任務は人命救助を始め多岐に渡る。

　そのうちの一つは――。

　　　　　　　　　※

「よ～し！　今日も冒険の旅へ出発よ！！」

　ルミナスの町の北門。

　元気いっぱいに両手を胸の前でグッとさせる金髪の少女。

　彼女の名前はティリィ・アルタリア。

　黙っていれば可憐で可愛らしい少女だが――こう見えて【勇者】である。

「気を付けてな。あまり無茶するなよ」

「ええ！　世界を救うため――今日も邁進よ！」

　意気揚々と駆け出したティリィだが――バタン。

「はうぁっ！？」

　転（こ）けていた。

　それも顔面から。

「勇者っ！？　だ、大丈夫か！？」

「へ、平気よ！　だって、わたしは勇者だもの！」

　いや、それ勇者とか関係ないから。

「というか、めっちゃ涙目になってるけど？」

「な、なってないもん！　勇者はこのくらいじゃ泣かないの！」

　明らかに必死に堪えていた。

　女神に選ばれた【勇者】は、この通りポンコツ娘なのである。

「とにかく気を付けてな」

「わ、わかってる！　行ってくるから」

　勇者は再び走り出して街道を進んでいく。

（……心配だな）

　言ってはなんだが、勇者は少し……いや客観的に見てもかなりドジだ。

　村娘がドジなら可愛いで済むが、ティリィは勇者だ。

　モンスターとの戦闘中に、ドジを踏むわけにはいかないだろう。

　ただでさえ彼女は、今週に入ってから七回も棺桶化しているのだ。

『勇者が死に過ぎな件について……』

　記憶に新しいこの言葉は、ルミナスの首長が漏らしたものだ。

　歴代の勇者の中でもとびぬけて最高の死亡率。

　そのことにショックを受けて、首長は鼻水を垂らしながら絶望していた。

（……あいつ、本当に大丈夫なんだろうか？）

　気になった俺は、ティリィのあとをこっそりと追うことにした。

　　　　　　　　　※

　俺はこっそり木の陰から勇者を見守っていた。

　勇者はスライムと向かい合っている。

　緊張からか一筋の汗が、ティリィの額から流れた。

　その瞬間――

「やあっ！」

　スライムに片手剣を振り下ろす勇者――スパンッ！

　見事に真っ二つ。

「ふふ～ん！　大勝利ね！」

　勇者、ドヤ顔である。

（……流石にこの辺りのモンスターなら、ティリィも負けないか）

　この辺りの街道に沸くモンスターは弱い。

　新人の冒険者や衛兵が訓練を積むには丁度いい場所だ。

「これほどの強敵に勝てるなんて、今日は調子がいいわ！　わたしも、ちゃんと強くなってるみたいね！」

　嬉しそうに笑うティリィ。

　少しずつでも努力して成長しているのは立派だ。

　が――

（……あの馬鹿、気を抜き過ぎだ）

　真っ二つになったはずのスライムだが、勇者がドヤ顔をしている隙にくっ付いて再生していた。

　そして――勇者に飛び掛かる。

「――ティリィ！」

「え……？」

　こっそり見守っていた俺だが、思わず声を上げていた。

「あばばばばばばば……」

　だが攻撃を躱すことは叶わず、スライムが勇者の顔面に付着した。

　しかも呼吸ができないのか、水面に顔を付けたように溺れている。

「ゆうしゃああああああああああああああああっ！？」

「あばばば……おぼぼぼぼぼ～……」

　俺は慌ててスライムを引っ剥（ぱ）がす。

　そしてスライムを適当にぶん投げた。

「大丈夫か！？」

「ぷはっ……はぁはぁ……ふは～」

　はぁはぁと呼吸を整える。

「あ、ありがとう、レスク……」

　勇者はお礼と共に、俺に微笑を向けた。

「はぁ……レスク、空気って美味しいのね」

「生きるために必要なものだからこそ、普段は気付けないんだな」

「そうね。いいこと言う～！　酸素に感謝ね！」

　勇者は俺にグッと親指を立てた。

　さて、なぜ俺がこの場にいるのか突っ込まれる前に退散しないと。

「あ、そういえばレスク……どうしてここに？」

「そ、それは……」

　心配で付いて来てしまったとは言いたくない。

（……どう答えるか？）

　考えながら俺が視線を下げた。

　するとたまたま目に入ったのは――先程、適当に投げたスライムの姿。

　そのスライムが――態勢を下げて、びよ～ん！　と、バネを使うように飛び跳ねた。

　物凄い勢いで勇者に迫る。

　ぐにゅん――ボゴオオオオン！！！

　スライムのかいしんのいちげき！

　ティリィの横っ面に猛烈な体当たり。

「おっぶっ！？」

　くるりと一回転しながら、少女の身体は地面に崩れ落ちた。

　完全に入った。

　間違いなくＫＯである。

「ゆ、勇者しゃああああああああっ！？」

「はぅ……ばたんきゅ～」

「えええええええええええええええっ！？」

　勇者は死んだ。

　だが、死亡した瞬間――優しい光が彼女を包み込む。

　そして彼女は棺桶になった。

「……」

　まさか勇者がスライムに負けるなんて。

　思わず無言になってしまった。

　ちなみに勇者の棺桶に乗ったスライムが「すらら～」とドヤっていた。

　ドヤられたらドヤり返すというわけだ。

「勇者、お前な――油断してるからだぞ！」

　思わず棺桶に向かって叫んでいた。

　しかし、返事はない。

　ただの棺桶だからだ。

「ったく……これで何回だっけ？」

　確か……もう八回目の棺桶か？

　ばたんきゅ～の魔法。

　これは勇者が死亡した瞬間、強制発動する。

　この棺桶は女神の力によって守られており、あらゆる攻撃も受け付けない。

　つまり、この状態の勇者は無敵だ。

「……はぁ……重いんだよなぁ！」

　言いながら、俺は勇者の棺桶を背負う。

　棺桶化した勇者を教会まで運ぶこと。

　これも救助隊員に与えられた仕事の一つなのだ。

　ちなみにこうなると、勇者の棺桶は魔物たちに狙われてどこかへ運ばれてしまう。

　なので隠される前に俺たちは勇者の棺桶を、救出しなければならないのだ。

「よし！　行くか！」

　この街道から、ルミナスの町まではそう遠くない。

　だが既に俺は魔物たちから囲まれてしまっている。

「おらあああっ！　捕まえられるなら、捕まえてみやがれっ！」

　一斉に襲い掛かってくるモンスターを躱しながら、俺は猛烈ダッシュしながらルミナスに戻るのだった。

　　　　　　　　　　※

　Ｑ.勇者の棺桶って誰が運んでるの？

　Ａ.救助隊員（レスキュー）が運んでます。