【完結】わするるもの 〜龍の騎士団と片翼族と神子令嬢〜

岩窟 Ⅰ

　頑強な洞窟＿＿岩窟は、広くないが、狭くもない。

　この岩窟へ踏み入って、まず丸いテーブルと２客の椅子が出迎えた。その向こうの壁には、壁に向かうように設置された長い板があり、そこにも椅子が１客。長い板の上には、丁寧に本が並んでおかれている。

　部屋の岩壁の腰くらいの高さに、人工的に掘られた空間がある。空間の天井はなだらかな円形で、そこの床には、ふわりとした柔らかそうな布団が敷かれている。

　そのことを、寝台、と子響は言った。

　出迎えたテーブルをはさんで左右対称に、２つ寝台としての空間がある。それぞれの寝台の空間と、中央の部屋とを幕で仕切っている構造だった。

　部屋には、窓はない。灯りは、長い板の上に置かれた蝋燭のみである。

「サミジーナ殿が灯りを入れてくれていたか。＿＿さ、どうぞ」

　言いながら、子響は中へと誘う。

　ロンフォールは周囲を観察するように視線をめぐらしながら入室し、シーザーは鼻をひくつかせて続いた。

「狭いでしょう」

「ここが……俺の部屋？」

「私と共に使うことになりますが」

　子響は苦笑を浮かべ、少し言いにくそうに視線をめぐらしながらテーブルへ進む。

「＿＿貴方の護衛と監視も兼ねているので」

　テーブルの木目をなぞるように触れ、そこに視線を落としたまま、ぽつり、と告げた。

「うん、わかってる。なんとなく、さっき言ってたのでわかったから」

　洞窟を抜け、里へ踏み入った。この部屋と同じように岩をくりぬいて作ったような大きな部屋＿＿リュングの部屋で彼らの会話からそうと悟ったのだ。

　リュングの部屋には寝台は１つしかなく、もっと物に溢れた印象だった。

　寝台の向かいの壁には、棚が設置されており様々な器具が目を引く。長い机の上には、乱雑に本が置かれ、様々な道具が使ったままの状態で置かれていた。

　物が多いその部屋には、乾いた草の香りが満ちていた。その源は、長い机の上から種類ごとの束で吊るされた草。いろいろな種類があり、匂いが混ざり合っているのだが、不思議と不快になる香りにはなっていなかった。

　そこへ来た女性＿＿彼女もまたケルビム＿＿が会釈をすると濡れたままのワグナスを連れて去り、その後、リュングの指示で身を清めるために分かれた。

　龍帝従騎士団の制服は、滝の飛沫をたくさん浴びてしまっていたので洗濯に回してしまい、借り物の服＿＿リュングと似たような服を借りた。

　＿＿やはりケルビムですね。違和感がない。

　着付けがよくわからず、子響が手を貸してくれながら最後にそういったのが、何故か嬉しかった。似合うということよりも、子響にそう言われたことが、記憶のない自分を肯定してもらえたような心地になれたのだ。

　明るく答えたロンフォールに対し、子響は複雑な表情を浮かべ、槍を右手の寝台の脇に立てかけると奥の灯りへと歩み寄った。その蝋燭を手にとって、テーブルの上や壁にある他の蝋燭へと灯りを移して増やしていく。

「お寒くは？」

「いや、大丈夫」

　ロンフォールが答えた直後に、部屋の扉がノックされる。

「お夕食をお持ちしました」

　さっきの女の声だ、とロンフォールが内心思っていると、子響が扉に歩み寄って開ける。

「ありがたい。手数をかけた」

　いえ、と答える女性は、手に持っていた盆を子響に渡した。

「さきほどは紹介をしそびれましたね。ロンフォール殿、彼女はサミジーナ。＿＿サミジーナ、こちらはロンフォール・レーヴェンベルガー卿」

　恭しく礼をとるサミジーナに、ロンフォールもつられて会釈する。＿＿これまでにそういうものなのだ、となんとなく察していたが故の行為である。

　ロンフォールにとってケルビムの女性は彼女が初めてだ。柔らかく笑んだその表情と雰囲気がとても印象深い。

「ああ、よくお似合いですね。大きさも丁度良いようで」

　くつり、と無邪気に、だが上品に笑むので、ロンフォールはこそばゆくなり、後ろ頭をかいた。

「ワグナスは如何で？」

「大丈夫です。お風呂に入って温まったあと、すぐ寝てしまいました」

　そこまで言って、彼女は白い大犬へ視線を向けた。

　いくらか乾いたとはいえ、長く白い毛は重たく垂れている。

「助かったわ、シーザー。すごいのね。ワグナスが、うんとお礼をしたいそうよ」

　話しかけられたシーザーは、大きく１度尾を振るだけで、じっとサミジーナの様子を見ている。

「さぁ、温かいうちに召し上がって。食器は明日の朝、食堂にお持ちいただければいいですから」

　サミジーナが一礼して踵を返すので、子響が扉を閉めようとしたとき、あっ、と短く思い出したような声を彼女が上げて扉の動きを止めさせた。

「如何した？」

「すみません。子響殿は、今夜のお夜食は？」

「ああ。今日はロンフォール殿もおられますから、大人しく寝ようと思います。＿＿いつもすみません」

　いえ、と笑顔で答えて、彼女は今度こそ去っていった。

　扉を閉め、盆を手に子響は部屋の中央のテーブルに向かい、ロンフォールを椅子へ腰掛けるように促す。

　湯気の昇る器を５つ並べ、肉叉（にくさ）と匙はロンフォールの座った席の前に、長細い棒を２つは子響が座る席の前にそれぞれ並べる。

「左手、もう大丈夫なのか？」

「ええ。ほら」

　指を一本一本曲げていき、すべて曲げきった後に今度は開いていく。何度か手を結んでは開いて見せてくれたので、ロンフォールは表情に出てしまうほど、ほっとした。

　そのロンフォールの様子に、子響は微かに笑った。

「そうそう。シーザーの食事、分からなかったので適当にしてしまいましたが……我々が食べてからでしょうかね？　食べさせるのは」

　盆にあるもう一つの食事と水の器を手にとって、子響はシーザーへと視線を落とす。

「そういうものなのか？」

「主従関係を維持するためには、普通、主人の後に。おそらく、そのように龍帝従騎士団でも、躾けていたはずです。＿＿そうしましょうか？」

「……見られているのは、ちょっと……。記憶がないうちはいいんじゃないかな」

　わかりました、と子響は頷いて、その２つの器をシーザーの前に置いた。

　そして、湯のみにお茶を注いで、ロンフォールに手渡して自分も席に腰を下ろす。

　湯上りで喉に渇きを覚えていたロンフォールは、そのお茶に口をつけた。しっとりとしたほどよい苦味が喉を通っていくのが分かる。

「……やはり、信用ならないようだ」

　湯飲みをおろして子響を見れば、彼は湯飲みを手にしたまま、シーザーに視線を向けていた。

　シーザーは、器から顔を遠のけるようにして床に伏せていて、ロンフォールの視線に気がつくと、目を開け顔をむけてくる。

「お前、お腹が減ってないのか？」

　問えばシーザーは目を伏せて、ため息を零す様にひとつ大きく息を吐き出した。

「ああ、そうだ。ロンフォール殿が、よし、と号令すればあるいは」

「……よし」

　だが、耳をぴくり、と動かして目を開けるだけで、シーザーは動こうとしない。

「食事が御気に召さないのか……あるいは、訓練の賜物なのか。先ほどの救助のことを思うと、後者なのだろうが」

　ロンフォールはすっ、と席を立ってシーザーの前に座ると、その器を手にとって食事を眺めた。

　シーザーは首を傾げ、主の行動を見守る。

　視線を感じながら、ロンフォールは食事の香りを嗅いでみると、とても食欲をさそう良い匂いだ。

　見つめてくるシーザーを見てから、ロンフォールはその食事を指でつまんで一口ほおばってみる。

　途端に、驚いたように、シーザーは飛び起きてまじまじと主人を見つめた。そして、彼は鼻を鳴らして、ロンフォールの口元や体中のあちこちを吟味するように嗅いでまわる。

「そうか。＿＿毒が盛られているとでも、思ったのかもしれませんね」

　え、と子響に振り返ると、彼は苦笑した。

「＿＿毒って……」

「無味無臭の毒もありますから。それを警戒したのでしょう。とても利口な犬だ。貴方を守れるのは、彼しかいませんし、おそらく彼もそれを自覚しているのだと。＿＿大丈夫だ、毒など盛るわけがないだろう」

　シーザーに言って子響は席を立ち、本が積まれた長い板の机の下から、踏み台をもってシーザーの前におく。

　彼は、ロンフォールから器を受け取り、水入れも手にとってその踏み台の上に並べた。

「それは？」

「脚が長い犬なので、こうしたほうが食べ易いかと。シーザーの卓です」

　シーザーは子響を見、次いでロンフォールへと視線を向けた。

「おいしいから、シーザー、食べよう」

　促して頭を撫でると、シーザーは再び香りを嗅いで、少しずつ静かに食べ始めた。

　手を使って食べられない犬だから、食べやすいように、とロンフォールは器の縁に偏って固まってしまうご飯を、器に指を入れて均してやる。

　ほう、とそれを見ていた子響が感嘆した声を漏らす。

「どうかしたのか？」

「大抵の犬は、手を器に近づけただけで、とられる思って威嚇し、酷いときは噛みつくのです」

「そうなのか？」

　頷きながら子響は笑った。

「＿＿よく躾けられていますね。信頼もあるのでしょう。それにしても、とても利口だ」

　さあ、と子響は、ロンフォールを促して席に戻った。