神と魔王の弟子は魔法使い 〜神喰いの継承者〜

第８話 新たなる後継者 前編（弟子はテンプレを丸焼き）。

　む、マドカの方を追うべきだったか？　匂いで追えたが。

　なんか遠目で桜香がピンチみたいだったから、エンジン全開で突っ込んでみたが……。

「はい、ちょっとそのブレス待とうか？」

『──ガブっ!?』

　うん、勢いよく蹴ったが、思ったより深めにくい込んだ。ちょうど開いていた口を塞ぐように上唇を踏んだが、硬いのと独特な感触が脚にきて、なんか気持ち悪かった。

　普通の人間なら落とした踵の方が砕ける強度はあったが。

『──ブゥゥゥゥゥ!?』

　そして、間抜けなドラゴンフェイスの完成である。

　反撃されても嫌なので、そのまま顎から地面へ落ちる竜を踏み台にして、離れるように回転して地上へ着地した。

「……刃？」

「に、にい……さん？」

　側にいた桜香、少し離れたところで緋奈が呆然と見つめているが、俺は横目で視線を向けただけにしておく。

　非常事態なのは明らかで、別に今すぐ二人に話したい事がない。話し始めたらすぐ終わるとは思えないし。

『グルルルルルッ』

　それと明らかに俺に敵意を剥き出しなドラゴンが俺たちの会話中、行儀良く大人しくしてくれるとは到底思えない。保証ゼロであった。てか、お口デカ。歯は無事なのか？

「まぁ、それも込みで踏んだんだけど」

『ガァァァアアアアアッ！』

　俺の苦笑混じりなセリフが開戦のゴングとなった。

　全速力（多分）なドラゴンの突進。顎門を大きく開いて俺を噛みちぎろうとする。

　あら、綺麗な歯並び。ギザギザで太く尖ってなかったら理想的。

「っと……！」

　その顎門の攻撃を桜香から離れるように、俊敏よく退がって避ける。……ガッシャン！と凶悪な歯と歯が鳴り合っているのを聞くと若干ヒヤっとした。

「遠慮なしか。もっと仲良くいこないか？」

『グルルルルルァアアアアアア！』

　無理ですか。そうですか。

「残念無念」

　パンと手を合掌のように叩いた。───『融合』……発動。

　瞬間、混ざり合う。俺の中に宿る二つの魔力。

「敵対するなら……覚悟しろよ？」

　次第に身体中に巡って馴染んでいく。

　視界を含んだ五感がよりクリアになって鋭くなる。思考回路もより加速して、僅かに抱いていたこいつに対する恐怖心も消え去った。

「俺は対人より怪物退治の方が得意だ」

　あのダンジョンの怪物共と四六時中相手されたから、なんていちいち言わない。

『魔力・融合化』の効果時間には限りがあるので、さっさと終わらせよう。

「……」

『？』

　ガシッとドラゴンの顔を片手で掴む。

　ドラゴンは目を点にして反撃する気配はない。

　そりゃそうだ。本当にただ掴んでいるだけだから……今だけは。

「……」

『───ッ!?　ギィィィィィアアアアアアアアッ!?』

　固有の『オリジン・スキル』を叩き込む。

　手から流れ出すチカラは、あらゆる魔物を内部から破壊するスキル。

　途端悲鳴を上げたドラゴンが離れようとするが、頭に乗るように俺が引っ付くと悲鳴を上げながら暴れ出した。

『ギィィィァアアアアアアアア！』

「無駄だ。お前が死ぬまで、この手は離さない」

『……ッ!?』

　最後のセリフ。どうせ言うなら好きな女性に言いたかった。今はいないけど。

　俺の言葉が通じたか知らないが、ショックを受けたように固まった竜。恐怖を滲ませた鋭い瞳が大きく揺れていた。

「な、何が起きてる……？」

「兄さんが何で此処に……？」

　そして、頭部から流れていくチカラが影響して、次第に内部から肉体が崩れ始める。弱らせた訳じゃなく、巨体なことも影響してか少し時間は掛かっているが、この調子ならあと１分もあれば……。

『グルルルルルルッ！』

「ッ、今度はなんだ！」

「空から鳥型の魔物が……え、あのフォルムって」

　独特な鳴き声。獣のようだが、何処か響きが違う。

　鳴き声に驚いた桜香の声と緋奈の声よりも、俺は近づいて来たソレを既に察知していた。

「二体目の魔物グリフォンか。ドラゴンの危機に反応して助けて来たか？」

『グルルゥゥゥゥッ！』

　空から羽ばたいてやって来たのは、鳥獣の魔物。

　大きな爪の四足歩行、ドラゴンと同じで見た目は灰色だが、所々で黒色の羽毛もある。

　あとドラゴンと同じであの魔力がしっかり感じ取れる。間違いなく、俺の獲物だ。

「墜ちろ……！」

　片手でドラゴンの頭を押さえつつ、片手の指先から炎の玉を放つ。

　基礎・初級魔法の一つ。火系統の『火炎弾（ファイア）』が迫って来ていたグリフォンの翼に直撃。貫通はしなかったが、その羽毛に燃え移って発火。

『グルッ!?』

「消し炭だ」

　燃え移った炎が一気に爆散。すると片翼も骨まで高熱で粉々の炭となった。

「う、嘘っ!?　初級魔法の『火炎弾（ファイア）』の熱量で……」

「その射程も変ですよ……！　十メートル以上は狙いが定まらなくなるって、確か本にも……！」

　もう二人の戸惑う声が雑音でしかない。

　余計な雑音は排除して、落下して倒れたグリフォンと目の前のドラゴンを目をやる。

　ドラゴンの方はほぼ終わっている。悲鳴も弱くなって外側の皮膚も崩れ始めた。想像より粘った方だと俺は思う。

『グルッ、グルルルルルルルッ!!』

　一刻の猶予もないと悟ったか、片翼を失っているが、構わず駆け出して来た。

　まるで一つの台風のように見える。残っている片翼が風を纏って、暴風の塊となって迫って来ている。

　奴が駆けている地面は大きく抉れて、近くの物が吹き飛んで俺の元へ一直線に───。

　───『身体強化（ブースト）』。

　その前に俺は異世界の魔法である『身体強化（ブースト）』を発動。

　こちらの世界にも身体強化の魔法は存在するが、こっちの方が慣れているので俺はこっちを利用している。

　───“羅刹（ラセツ）”

「フンッ！」

『グルッ!?』

　一トンはありそうなドラゴンの巨体をグリフォンに向けて投げる。掴んでいた片手のみで。

　暴風のグリフォンは大層（たいそう）な驚きを見せているが、急停止が出来なかったか、咄嗟のジャンプも間に合わずドラゴンと激突した。

『グルルルルッ!?』

『ギィアアアアアアアア!?』

　グリフォンはともかくドラゴンの方は最後の断末魔にも聞こえる。

　強靭な竜の鱗が暴風の刃で削れて、中の肉まで届いている。抉れて血飛沫を上げるドラゴンを見て、グリフォンは狼狽した様子で、とにかく纏っている暴風を止めようと慌てて緩めたのを───俺は待っていた。

「『火炎弾（ファイア）』、『微風刃（ウィンド）』……」

　人差し指から風船のように膨らませた炎の玉を構える。

　そして狙いを二体の魔物へ定める。膨らませた炎の玉越しに息を吹き付けた。

　融合魔法『火龍劫火（フレアード）』。

　膨れ上がった炎が風によって熱量と形態を変化させる。

　巨大な龍の姿をした劫火龍が二体に巻き付くようにして、最後はその顎門で二体丸ごと飲み込んでみせた。

「へぇ……面白いね。彼──って！」

「逃すと思いますか？」

　別の建物の屋上では、刃の戦闘を覗いていた真っ白な女性を追い詰めるマドカが対峙。
　異質な気配を纏うドレスの姿の彼女に対して、マドカは何故か白のメイド姿。短めの黒刀を逆手で構えて、鋭い一閃を浴び続けた。……だが、踏み込み過ぎず、最大の警戒を持って相手と向かい合っていた。

「君も……普通じゃないね？　もしかして人外かな？」

「答える義務がありますか？　魔神」

「クククッ……本当に面白いねぇ。そこまで知ってるんだ？」

「否定しませんか、なら貴方は私の敵です。貴方個人に恨みはありませんが、魔神は全員私の敵ですので」

「一切差別なしか。何か事情がありそうだけど、ボクの興味は君じゃない」

　仮装マスク越しで嬌笑な瞳を彼女へ向ける───魔神は両手から血のように赤い魔法陣を生成した。

「じゃあ、もっと見せてもらうかな？　カ・レ・ニ」

「ッ、させません!!」

　もう待ったなし。即断で危険領域に踏み込んだマドカの一閃が魔神の首元へ。

「甘いよ」

「ッ！」

　しかし、一瞬で魔神が遠くへ移動したことで躱される。

　すぐにマドカも察知して振り返るが、魔神が発動させた魔法陣の準備は既に終わっていた。

「さぁ、暴れようか───『邪悪魔獣・融合（イービル・フュージョン）』発動」

　刃達がいる場所へ発動した赤い魔法陣を飛ばした。具体的には刃が燃やし尽くした二体の魔物の残骸地点へ。

　彼に興味を示した魔神が新たなゲームを仕掛けようとした。

＊作者コメント＊

　刃の融合化状態で使用する『身体強化』には、通常状態以外にもいくつか種類が存在する。

　その一つである『羅刹』は筋力の飛躍的な超強化。

　スピードなど機動力が低下する代わりに、攻撃力が数段アップする。

　一トンくらいのドラゴンも片手で投げ飛ばせれる。

　さらに体術の師匠から極悪的な格闘術を伝授されて、拷問紛いな技も会得している。