416話 黒幕セン登場
ファイアードラゴンのドラちゃんのテイムに成功した。
これにて一件落着かと思ったその瞬間、俺たちの背後からドラちゃんへ水魔法による攻撃が放たれた。
犯人は、リールバッハやリカルロイゼたちラスターレイン伯爵家一行。
そして、その傍らには……。
「き、貴様は……。ちぃちゃん!」
選別試験で活躍していた女性である。
ベアトリクス第三王女やアルカとともに、リールバッハが率いる第一隊に選ばれた。
年齢は20歳を超えているようだが、自分のことを『ちぃちゃん』と呼ぶやや痛々しい女性だ。
各隊に同行していた者たちはどこへ行ったのだろう?
「うふふ。その名前は忘れてください。わたくしの名前を、タカシさんは知っているでしょう?」
ちぃちゃんがそう言って、髪留めを取る。
受ける印象が変わった。
「むっ!? ええと……。そうだ。……あれだ。あの……」
見覚えのある顔だが、名前が思い出せない。
「ひ、ひどいですわ……。何度も顔を合わせていますのに……。ハガ王国や、ディルム子爵領でお会いしたではありませんか。ほら、わたくしです」
ちぃちゃんが髪型を手で整える。
「……ああ! 思い出したぞ! 貴様は、セン!」
「思い出していただけたようで何よりですわ。ふう……」
センが安堵のため息を漏らす。
言われてみれば、彼女とちぃちゃんの顔立ちは相当似ていたな。
化粧や髪型によって受ける印象が変わっていたので、気づけなかった。
俺とセンがそんなやり取りをしている一方で、リーゼロッテはリールバッハをにらみつけている。
「お父様。いったい、どういうことなのです? ファイアードラゴンは、こちらのユナさんによってテイムされましたわ。無闇に傷つける必要はありません」
「黙れ。竜種を手懐けることなど、人間には不可能だ。奇跡的に今は従っておろうが、いつ制御不能になるかわからん」
リールバッハが毅然とそう言う。
「父上のおっしゃる通りですね。私たちで息の根を止めてさしあげましょう」
「リーゼロッテは、以前から俺たちの方針に反対してやがったな。まだそんな甘っちょろい考えを捨てきれていなかったのか」
リカルロイゼとリルクヴィストがそう言う。
リーゼロッテが『蒼穹の担い手』という冒険者パーティを組んでいたのは、実家の方針に反発したというのも1つの要因だと聞いている。
ファイアードラゴンの処遇の方向性をめぐって、以前から対立していたのか。
「お母様……。それにシャル。お父様たちをなぜ止めていただけなかったのです?」
リーゼロッテがそう言う。
この口ぶりだと、マルセラとシャルレーヌは中立寄りのだったようだな。
リールバッハ、リカルロイゼ、リルクヴィストが討伐寄り。
穏健派のリーゼロッテは、肩身の狭い思いをしたことだろう。
「このダンジョンに潜っている間に、ファイアードラゴンの危険性を認識したのです。領民の安全のために、狩らないとなりません」
「その通りです。それに、竜の肉なんて滅多に食べられるものじゃないですよ? お姉様も、食べたいのではありませんか?」
マルセラとシャルレーヌがそう言う。
リーゼロッテが知らない間に、彼女たちの意見が変わってしまっていたということか。
いや待て。
俺は改めてリールバッハたちの顔を注視する。
彼ら5人の目には黒いモヤがかかっている。
「リーゼロッテ。彼らは、闇の瘴気に汚染されているようだ。今は、冷静な話し合いができる状態ではない」
闇の瘴気に汚染されていると、負の感情が増幅される。
また、普段の思想や感情が強化されて表出する。
もともと討伐派だったリールバッハ、リカルロイゼ、リルクヴィストは、より自身の意見を固持するようになった。
そして、マルセラは領民の安全を思う気持ちが増幅された。
シャルレーヌは、食い意地が増幅されたといったところか。
「ボクたちの聖魔法で、浄化するよ」
「お願いしますわ。……お父様、おとなしく聖魔法を受け入れてくださいまし」
リーゼロッテがそう言う。
「くだらぬ。闇の瘴気の影響など、我は受けておらぬ」
リールバッハがそう言う。
自身の異変に気づいていない様子だ。
俺も、自分が汚染されたことがあるのでわかる。
汚染された本人は、自分の精神が汚染されていることに気づかないのだ。
そして、聖魔法に対する忌避感が増す。
言葉で投げかけても、おとなしく聖魔法の浄化を受け入れてもらうことは難しい。
「話をしてもムダだろう。まずは蹴散らしておとなしくしてもらう。いくぞ、みんな!」
「わかりました! がんばります!」
俺とミティ。
それに、ミリオンズのみんなが構える。
「拙者は……。たかし殿につくでござる。あの女は胡散臭いでござる」
「俺たちは難しい話はわかんねえけどよ……。タカシの旦那についていきますぜ!」
蓮華やトミーたちも俺たちの味方をしてくれるようだ。
リールバッハ、マルセラ、リカルロイゼ、リルクヴィスト、シャルレーヌ。
それにセン。
いずれも油断できない戦闘能力を持つだろうが、たった6人だ。
こちらは、ミリオンズだけでも9人。
それに、ティーナ、蓮華、トミーたちもいる。
ドラちゃんは、満身創痍で戦えなさそうか。
まあ、これだけの人数差があればさすがにこちらが勝てるだろう。
少しだけ気になる点があるとすれば、2つ。
1つは、センが余裕の表情をしていること。
さすがにこの戦況を理解できていないはずはないのだが……。
何か奥の手があるのだろうか?
そして、もう1つはーー。
「雨が強くなってきやがったな……」
既に体中がびしょ濡れである。
雨天下では、俺、ユナ、マリアの火魔法の威力が大きく減退する。
やや不利な状況だ。
早めに蹴散らして、聖魔法で浄化することにしよう。
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