賭博異聞録シマウマ

第20話 放銃

＜南二局　親：八木＞

　南二局、ちょっとした事件が起こった。

　ふと天馬が何気なく振り返ると、ある変化が起こっていたのだ。

　シマがいない。

「えっ」

　心臓を鷲掴みにされたような声を上げ、天馬が腰を浮かそうとした。

　彼が今、わずかな正気を保っていられるのは、うしろにいるはずのシマを支えにしているからだ。

　それが消えたとなっては、迷子の羊のように戸惑う他ない。

「動くなっ！」

　鋭い雨宮の叱咤に天馬は体を震わせた。

「シマがいないんだ……」

「べつにいなくたって構わねえだろ。勝負に影響はない」

「で、でも」

「うるせえなあ。それより、おまえ俺の話を聞いてなかったのか？

　勝負の最中に、席を立つことは禁止だ。

　やったらその場で、負けだからな。

　ここまできて逃げられちゃたまんねえよ」

「うっ……」

　確かに雨宮は勝負が始まる前にそう言っていた。

　天馬は名残惜しそうに浮かしかけた腰を落ち着かせた。

　結局、シマは戻らず、天馬は捨て牌でチートイツを完成させ、その局は倉田が天馬から喰いタンをアガった。

　天馬：２６３００

　倉田：７７００

　雨宮：５２２００

　八木：１３８００

＜南三局　親：天馬＞

　不運続きの天馬、その最後の親番である。

　ここで大物手を成就させねば、ほぼ逆転不能。

　事実上この二回戦のオーラスに等しい一局であった。

　誰もがほぼ勝負は決まったモノと思い、その場から熱い勝負の気は薄れかかっていた。

　なにせ天馬と雨宮の点棒状況は２５９００の大差。

　親マン直撃でもハネツモでも、引っくり返らないのだ。

　しかし、十一巡目……

＜天馬　手牌＞

　一一二二三三萬　①⑧筒　１２３９９索

　ツモ：③ピン

　　打：⑧ピン

　機、舞い降りる――！

　ここで天馬、リーチはかけない。

　うしろで固唾を飲んで見守るカガミも、この判断に異はない。手のひらに滲んだ汗をスーツの裾で拭いながら河を見渡す。

（下手にリーチをかければベタオリされるのがオチ……。②ピンは二枚見えているし、捨て牌は誰がどう見ても下の三色気配……しかし）

　ちらり、と対面の雨宮を窺う。

（あの強気な雨宮なら、打ってくる可能性もありうる）

　そうなれば、逆転である。

　そして……

「ツモ！」

　雨宮の目がカッと見開かれた。

「純チャン三色イーペーコツモ、親っパネだ！

　６０００オール！！！」

　牌を倒したのは、天馬の手。

　長い……長い苦闘の果てに、ついに天馬は辿り着いた。

　敵の喉下、その寸前へ――！

　天馬：２６３００→４４３００

　倉田：７７００→１７００

　雨宮：５２２００→４６２００

　八木：１３８００→７８００

（こいつ……この土壇場で……）

　握り締められた雨宮の牌が苦しげな軋みをあげた。

　スッと通った鼻筋からぽたっ……と汗が流れたのは、気温のせいだけではないだろう。

（これで俺と馬場の差は１９００。タンピンで逆転だ。

　……なに生き返ってんだよ。なに嬉しそうな顔してんだよ……

　思い知らせてやる。

　この世には、どう足掻いたって勝てない相手がいるってことを。

　幸い、俺の流れはまだ悪くない。

　シマさえいなけりゃ、問題ねえ）

　張り詰めた空気が、生き死にを司る死神の吐息が、卓に再び充満し始めた。

　気配を感じ、カガミが振り返ると、シマがちょうど戻ってきたところだった。

　音もなく近寄ってくると、カガミの耳に口を近づける。

「なんか鉄火場ってカンジ。いま、誰が親？」

「倉田様です」

「オーラスかぁ。点棒は？」

　カガミがそれを口にすると、シマは瞬きをした。

「ごめん、いま、なんて？」

「天馬様が１２３００。

　雨宮様が７８２００です。

　さきほど、南三局一本場、

　馬場様が国士無双に放銃なさいました」

　天馬：４４３００→１２３００

　倉田：１７００

　雨宮：４６２００→７８２００

　八木：７８００