異世界帰りの最強勇者、久しぶりに会ったいじめっ子を泣かせる

第10話 いじめっ子再び

「蠅村さんってどの学校から来たの？」

「蠅村って珍しい名前だよね」

「蠅村さん可愛いよね」

「彼氏いんの？」

「あんまり喋らないけど、もしかして恥ずかしがり屋さん？」

「なあ高橋、おまえの姉ちゃんって何歳？」

「たしか昔、この学校で生徒会長とかやってたんだっけ？」

「大学生だし、あんだけ綺麗なんだから彼氏とかもいるよなー……」

「今度、高橋ん家遊びに行っていいか？」

「頼む高橋！　おまえの姉ちゃんのナインのアカウント教えてくんね？」

　昼休み。

　教室内は、今朝やってきた二人の話題でもちきりになっていた。

『蠅村鈴』と『高橋奏』の両名である。

　蠅村の席の周りには、男子と女子が取り囲んでおり、ここからでは確認できないくらいだった。そして俺はというと、今までたいして話したことのないクラスの男子から、姉ちゃんの事について質問攻めに遭っていた。

　蠅村はまあ、わかる。

　ベルゼブブ（蠅）の時に比べたら、上手く可愛い女の子に擬態しているからな。無口だけど、無駄に表情が豊かなのもギャップがあっていいのだろう。

　だけど、姉ちゃんはわからん。

　弟だからってのもあるかもしれないけど、アレに異性としての魅力を感じているクラスの男子（こいつら）を趣味趣向が理解できない。

「なあ、高橋聞いてんの～？」

　急に男の顔がドアップになる。

　男にしては少し長めの金髪に、ユルく着崩されている制服。俺の顔を覗いてきたこのチャラい男は野茂瀬　南（ノモセ　ミナミ）。この学校のカースト上位勢だ。しかし、三柳みたいなヤンキー寄りではなく、どちらかというと純粋に学校生活を楽しんでいるリア充……というか、陽キャだ。

　けど、この見た目のクセにその女遍歴はまっさららしく、たまに女子と話しているところは見かけるものの、基本的に目は合っていない。

　俺がこれだけ野茂瀬の情報を知っているのは、野茂瀬自身、女子以外なら比較的誰とでも話すからだ。

「あ、ごめん。なんだっけ？」

「奏さんの、高橋の姉ちゃんのナインアカウントだよ。弟なんだし、知ってるんだろ？」

「そりゃ知ってるけど……、勝手に教えたら怒られそうだし……」

「マジかよ。お、怒られてぇ……！」

　正気かこいつ。

「頼む！　情報元は伏せるからさ！　この通り！」

　そう言って野茂瀬は手をパン、と合わせて懇願してきた。

「……ほんとうに伏せてくれるならいいんだけどさ、どうやって伏せるの？」

「それは、ほら……あの……アレだ……道端に落ちてました……とかさ」

「バカだ。マジモンのバカ」

「やっぱコイツなんも考えてねー」

「おい高橋、コイツにだけはゼッテー教えねェほうがいいぞ」

「う、ウルセーよ！　今のは冗談だっての！　本当はきちんと考えてんだよ、すげえやつをな」

「なら聞かせろよ」

「どうせロクなモンじゃねえんだろ？」

「道端の犬が咥えてましたーとか、言うつもりなんじゃね？」

「な、なんでわかった！？」

　ここぞとばかりに野茂瀬をいじる男子。……と、それを笑って見てる俺。

なんというか、今までの学校生活では考えられないような光景だ。

「つーかさ、高橋、なんかおまえ変わった？」

　野茂瀬から飛んできた鋭い指摘に、思わず固まる。

「え？　ど、どこが？」

「なんていうか……なあ？」

　野茂瀬はそう言って、他の男子に同意を求めた。

「まあな、前はオロオロしてる感じっつーか……」

「話しかけてくんなってオーラみたいなのあったよな」

「ていうか、いつも休み時間になると机に突っ伏して寝てたろ？」

「そうそう！　それもあって話しかけづらかったけど、いまの高橋はなんていうか……目が死んでない！」

「いや、それは言い過ぎだろ」

「言い方考えろよ、野茂瀬」

「バカだからオブラートを知らねえんだろ」

　影が薄くて、視界にも入れられてなかったと思ってたけど、意外と見られてたんだな。

　それと、自分自身の変化にも少しびっくりしている。前まではこういったノリを煩わしいというか、無意識的に忌避していた節があるんだけど……、今はそれに『楽しい』という気持ちも混在している。これが、野茂瀬たちや姉ちゃんが言っていた俺が『変わった』という事なんだろうか。

　──しん……。

　クラス全体が急に静まり返る。何事かと思い、見てみると、クラス全員の視線が教室の前方の扉に集まっていた。そこにいたのは三柳と昨日会ったその取り巻き。

　やがて三柳たちは俺を見つけると、クラスの視線など意に返さない様子で、俺の席までぞろぞろとやってきた。

　三柳たちは俺の席の真ん前までやってくると、そこに座っていた野茂瀬を押しのけ、俺を睨みつけるように見下ろしてきた。

　今朝の画鋲の件からなんとなく予想はついていたけど、まさかここまで露骨に来られるとは思ってもいなかった。

　すこしだけ──ほんのすこしだけだけど、心拍数が速くなるのを感じる。でも、昨日みたく息が苦しくなったりという事はない。

　大丈夫。

　普通に振舞える。

「ようマコト……ちょいツラ貸せや。なあ」

「……え？」

「『え？』　じゃねえよ。理由はわかってんだろ？　ああ？」

　三柳はそう言うと、包帯が巻かれている手を見せてきた。三角巾で固定されていない事から、骨折はしていないようだけど、負傷するまで強めに握った覚えもない。俺はしばらく、考えていると──

「待てよ、おい」

　押しのけられ、尻もちをついていた野茂瀬が立ち上がり、三柳の肩を掴んだ。

「おまえ、二組の三柳だろ？　高橋に何の用──」

　ボコッ！

　鈍い音。骨と骨とがぶつかって鳴る、不快な音。

　野茂瀬が言い終えるよりも前に、三柳が負傷していないほうの手で野茂瀬の顔面を殴りつけた。野茂瀬は何も声を発さないまま、教室の床に倒れ込む。

「……へへへ、なに、リュウちゃん、このザコ？」

　三柳の取り巻きが、ゴミを見るような目で野茂瀬を見下ろして言う。

「知らねえよ。正義のヒーロー気取りのカスかなんかだろ。……立てマコト、行くぞ」

「ど、どこに……？」

　三柳は俺の質問を無視して、俺の隣にいた男子の髪の毛を掴んで引っ張り上げた。

「来いっつったら来いな？」

「いだだだだ……！　や、やめてくれ、三柳……！」

　男子が涙目になりながら、三柳ではなく俺に訴えかけてくる。

「わ、わかった。ついて行くから、放してあげて……」

　俺がそう答え、三柳が手を放すと、その手から髪の毛がパラパラと落ちた。かなり強い力で、微塵の加減もなく掴んだのだろう。昨日の事で相当腹が立っているのだろう。三柳は、頭をおさえて痛がっている男子には目もくれず、ただ俺だけを睨みつけている。

「ついて来い」

　三柳はそれだけを言うと、踵を返し、取り巻きを連れて教室から出ていった。俺はすこし申し訳なさそうに立ち上がると、そのまま三柳の後ろについて行った。