怪異拾遺

第9話 位牌

　ちゃあちゃん（母方の祖母）から聞いた話。

　ちゃあちゃんが若かりし頃、東京大空襲があった。

　僕が生まれ育った江東区も、空襲に見舞われた土地であった。

　生前、ちゃあちゃんは打ち上げ花火の音を聞くと「焼夷弾の音に似てて厭だ」と、酷く怖がっていたのを想い出す。

　空襲警報が鳴り響く中、避難する為に荷物を引っ掴んで、家を出ようと思った瞬間、ちゃあちゃんは「はっ」と気が付き、仏壇にある先祖の位牌をガッとかき集めると風呂敷に突っ込んで、防空壕へと急いだ。

　ひゅうううううううううううう……。

　ひゅうううううううううううう……。

　焼夷弾が降り注ぐ中、ちゃあちゃんは防空壕に向かって一目散に駆けている。

「あっ！」

　急に腕に痛みが走った。

　身体のすぐ傍に焼夷弾が落ちたのがわかった。

　肘から先が落ちた。そう思った。

　必死の想いで防空壕に逃げ込んだちゃあちゃんは、家族と再会するとひしと抱き合った。

　ほっ、と安心すると、またぞろ腕が痛み始めた。

　そうだ、腕……と自分の腕を恐る恐る痛くない方の手で触ると、肘から先は無事であった。

「ああ、良かった……」

　やがて空襲も終わり、ほっと一息ついて持ち出した荷物を開けて驚いた。

　風呂敷が燃えた様子も無いのに、中に入っていた先祖の位牌だけがすっかり、炭と化していた。

「あれはきっと、ご先祖様が守ってくれて、身代わりになってくれたんだと思う」

　暑い夏の日、ちゃあちゃんがそんな話を聞かせてくれた。