プリンセス・ロード

第102話 case102

くるみはマナポーションを飲んだ後、自分の足で歩き始めていたが、徐々に足場は狭くなっていった。

全員が横を向き、岩に沿って歩いていると、先頭を歩いていたセイジの足場が勢いよく崩れ、一瞬にして姿を消していた。

が、くるみが咄嗟に風で飛び上がり、セイジを少し広くなった場所まで連れて行くと、くるみはまたしてもボーっとしてしまった。

『これはマズイな…　また誰かが落ちたら危険すぎる…』

セイジは仕方なく、最後のポーションをくるみに飲ませ、細心の注意を払いながら、３人を誘導し、歩き進めていた。

しばらく歩いていると、下の方にさっきの巣があることに気が付き、くるみが太一に声をかけた。

「さっきの巣だ。　3匹もいるけど、あそこに固まって寒そうにしてない？」

「産毛が少なかったし、結構上ってきたから寒いんだろうね。　本来なら親鳥が温めてるはずなんだけど…　餌でも取りに行ったのかな？」

くるみは「ふーん」と言った後、インベトリから大量の魔獣の皮を出し、巣に向かって優しく放り投げていた。

ノリと太一も一緒になって、巣に向かって魔獣の皮を落としていると、遠くの方で黒く大きな鳥と、紫色の大きな鳥が争っているのが見えた。

「あの黒い鳥、雛を狙ってるんだ。　だから親鳥が居ないんだね」

太一が呟くように言うと、セイジが「早くいくぞ」と声をかけ、３人は後ろ髪を引かれるように先を急いだ。

しばらく歩くと、セイジが「やっと頂上だ」と声をかけ、5人は先を急ごうとする。

が、次の瞬間、黒い鳥がひな鳥を目掛けて一直線に飛び立ち、くるみは咄嗟に氷の魔法を放った。

黒い鳥は一瞬にして氷漬けになった後、その場で弾け飛んだが、くるみもまたその場に座り込んだ。

「ば、バカ野郎！！　これからボス戦だろ！！」

思わずセイジが怒鳴りつけたが、くるみは弱弱しい声で「…ごめんなさい」と言うだけ。

紫色の親鳥は巣の中に入り、雛たちを温めながら5人を眺めていた。

「仕方ないな…」

セイジは呆れながらマナポーションを渡し、くるみがそれを飲み干し、残すマナポーションが0の状態で頂上へ向かう。

頂上に着くと、ボスの代わりに金色の蝶が舞い踊っていた。

「あれ？　もしかしてあの黒いのがボスだったのかな？」

くるみがキョトーンとした表情のまま言うと、太一が「素材と魔法石！！　ここＳ級だから激レアだよね？　魔法石も多いよね？」と大声を上げた。

くるみが「取ってくる！」と声を上げると、セイジは眉間に皺をよせ「マナ切れの癖に…　帰れなくなるぞ？」と聞き、４人はがっかりと肩の力を落としていた。

仕方なく、ゲートに向かおうとすると、さっきの親鳥がゆっくりと降り立ち、足で掴んでいた素材と魔法石を置いた後、再度飛び立ってしまった。

「え？　持ってきてくれたの？　ありがと～」

くるみは飛び立った鳥の背中に向けて、大きく手を振りながら大声で言い、素材を回収した後、5人でゲートの中へ入って行った。