プリンセス・ロード

第98話 case98

くるみと亮介がアイカを見つけた数日後。

くるみと亮介がマーケットを歩いていると、目の前に、以前くるみたちをバカにしてきた男とアイカが立ち塞がった。

「あれ？　お前ら何でここに居んの？」

男はそう言いながらアイカの肩をしっかりと抱きしめ、くるみは2人を避けるように「行こ」と言いながら、亮介の手を握る。

すると男が「まぁ待てよ。　久しぶりに友人と再会したんだろ？　あっちにラウンジがあるから、そこに行こうぜ。　雑魚どもに聞かせてやりたい話があるからな！　もちろん、俺のおごりでな」と言いだし、アイカは「やっだ～！　ハルキったらお金持ち～！」と、歓喜の声を上げていた。

くるみと亮介はイラっとしつつも、『おごり』の言葉に釣られてしまい、２人並んでラウンジにあるソファに腰かけた。

アイカとハルキは人目も気にせず、唇を重ねたり、アイカの服の中に手を入れたりと、見せつけるようにイチャつきはじめ、くるみと亮介はイライラしていた。

「話は？」

亮介が切り出すと、ハルキは「ああ。そうそう」と言い出し、アイカの服に手を入れたまま話し始めた。

「俺らさ、コカトリスやったんだよ。　幻鳥だぜ？　お前らとは格が違うっつーの？　アイカが来てから絶好調でさぁ！　まぁ次の審査ではＡ+になっちゃうかもなぁ」

「で？」

「幻鳥の価値もわかんない奴に話したところで仕方ないか！」

ハルキとアイカがバカ笑いをし始めると、くるみと亮介は顔を見合わせ、亮介は無言でさり気なくブレスを見せ、くるみはインベトリから、凍ったグリフィンの頭を出してきた。

銀色に輝くブレスと、グリフィンの頭を見た途端、ハルキはアイカの服から手を出し、「帰るぞ」と言った後、急ぎ足でその場を後にし、アイカもその後を追いかけていた。

「…亮ちゃん、ここの支払いってどうすんの？」

「あいつに付けとこうぜ。　つーかお前何持ち歩いてんの？」

「グリフィンの頭」

「そう言う事言ってんじゃねぇの！　持ち歩くなって言ってんの！！」

亮介は呆れながら、くるみと受付で事情を話した後、再度マーケットに足を運んでいた。

数日後、くるみたちは全員幻獣装備に身を纏い、ダンジョンに行くため、検索機を弄るセイジの事を待っていた。

タンクナイトに転職した太一は「幻獣の大盾、やっとできたよ」と言いながら黒い盾を眺め、ノリも黒いアックスを担ぎ「ホント、時間かかったよねぇ」と言いながら、黒いビキニタイプの鎧を着ていた。

ギルドメンバー全員が、黒い装備をしていたせいで、傍から見ると暗い印象に見えるのだが、Ａ級以上のギルドで構成されている集会所は、その価値を知っているため、羨望のまなざしでセイジたちを見ていた。

すると、背後から「やっだ～」と言う、聞き覚えのある女性の声が聞こえ、くるみが振り返ると、ハルキと肩を組んでいるアイカが視界に飛び込んだ。

アイカはくるみと目が合うなり「あれ？　Ｂ級の雑魚どもだぁ～」と、ゲラゲラと笑い、くるみたちを指さして笑い始めた。

「見て見てハルキ！　真っ黒な装備してる～！！　これから自分の葬式でもするのかなぁ？　マジウケるんだけど！！」

アイカはそう言いながらゲラゲラと笑い、ハルキは顔をひきつらせ、周囲にいた人たちは、それを見てコソコソと話し始める。

「なんだあれ。　メイドか？　教育がなってないんじゃないのか？」

「幻獣装備をバカにするって、無知すぎるでしょ…　あの雇い主、どうなってるのかしら？」

「下品なギルドだな…　あいつどこのギルドだ？」

「メイドのしつけもできないなんて、ろくでもない雇い主だな…　あいつのギルド、実はＣ級以下なんじゃねぇのか？」

アイカの発言で、ハルキ自身だけではなく、所属しているギルドまでもが悪く言われてしまい、ハルキは無言でアイカの腕を引き、逃げるようにギルドルームへ向かっていた。

ハルキはギルドルームに入るなり、アイカに何度も平手打ちをしながら怒鳴りつけた。

「このバカ女！　あれは幻獣装備って言ってなぁ、現状ではトップ3に入る装備なんだよ！！　俺らはあの素材を手に入れることすら出来ないし、銀色のブレスはＡ+級の証なんだよ！！　あいつらは俺らより格上なんだよ！！　わかったかこのクソアマ！！」

ハルキは自分の発言を棚に上げ、八つ当たりをするように、何度もアイカを叩いては怒鳴り続け、アイカは成す術もないままに叩かれ続けていた。