魔法少女は闇が深い

第36話 魔王

　わたしたちは、モアに案内されて大きな樹の近くまで来た。

「うわでっか……なにこれ、これで一本の樹なの？」

　三十メートルはあるんじゃないかと思われる直径に、百メートルを優に超えるだろう高さ。

　うっそうと生い茂った緑が眩しい。

　魔王が封印されている場所と言われているわりには、随分と穏やかな場所だ。

　吹き抜ける風が、心地よい。

「ここは神聖な場所として崇められているところだぽん。光属性の魔力が増強されるところだから、かつて光の魔法少女がここに魔王を封印した……そんな言い伝えがあるんだぽん」

「言い伝え、ね……」

　光属性の魔力が増強される……確かにおあつらえ向けの場所である。

　光属性の魔法少女は、やっぱり魔王に対抗できる唯一の魔法少女なのだろう。

　例外である、わたしを除いての話だが。

　闇は闇に勝てる……わたしの魔力が魔王の魔力よりも強いのなら、わたしは魔王に勝てるはずだ。

　つまり、もし魔王が復活したら……わたしが戦うしかないと思う。

　風や炎の魔法を使う魔法少女では、勝てないと思う。

　全く、どうしてこうなったのだろう。

　わたしが一番、魔法少女なんてやる気がなかったのに。魔王を倒して叶えてほしい願いなんて、わたしには無いのに。

　それでも、芽衣と華蓮を守るためには……わたしがやるしかないだろう。

　深呼吸をすると、わたしは樹木に向かって歩き始めた。

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「いた、芽衣ちゃん！」

　大きな樹木の根本。そこに、芽衣は立っていた。

　わたしたちに気付いた芽衣は一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐにいつもの顔に戻った。

「よかった、無事だったんだ！　もー心配したんだから」

「ま、麻子さん……それに炎の人まで。どうしてここに？」

「どうしてじゃないわよ。あんたねぇ、勝手にこんなところまで来て……」

　そこまで言って、華蓮は口を閉じた。

　華蓮が口を閉じた理由は、わたしもすぐにわかった。

　芽衣に駆け寄ろうとした足が、動かない。

「モア……これって……」

「……いや……そんなはずは」

　モアもわたしも、冷や汗が出ていた。

　誰も喋らない。長い沈黙のあと、華蓮がようやく口を開いた。

「風使い……なんで……なんであんたから、魔獣の魔力を感じるの？」

　ざわっと枝葉が揺れた。

　ついさっきまで心地よいと感じていた風が、妙に寒く感じる。

　ふう、と芽衣がひとつ息を吐くと、小さく口を開いた。

「知ってますか？　麻子さん」

「……え？」

「シューベルトの歌曲、『魔王』を」

「……知ってるよ」

　背筋が寒くなり、鳥肌が立つ。

「あれの、魔王の声って……」

　芽衣が、右手をこちらに向けて言った。

「風に吹かれた葉音なんですよね」

　轟音が響いた。

　芽衣の魔法。

　強力な突風が、わたしたちに向けて放たれた。