空に走る「婚活の中心で愛を叫ぶ」

空に走る １「婚活の中心で愛を叫ぶ」

　僕の名前は葵冬児（アオイトウジ）。

　僕がちょっと人目を引くのはイケメンという理由じゃない。

　学生時代、夏にサーフパンツはくと、どうしても贅肉（ぜいにく）がパンツからはみ出すからであって、胸をはって言うけど、人目じゃなくて、太目で引かれてる。

　でも、１０代って甘酸っぱいよね。

　海に行けば女の子が寄ってくると、それが妄想なんてこと知らずに、仲間と騒いでいた。

「あの子は、平均だお」

「なるほど、オマイらのジャッジは低い」

　なんて、たわいのない話をしながら。こっそり水着女子に点数つけ、こっちの下半身がね、もう１００点満点なわけ。もうこれ以上は点数つけられません、てな状態をタオルで隠しながら熱い砂浜で笑っていた。

　そんな１０代は、すぐに過ぎて社会人になった。

　時間って、不思議だ。有意義な時を過ごせば長いけど、同じことの繰り返す日々って流れが早いんだ。あっという間にすぎていく。

　いつの間にか、僕は３３歳になっていた。

　そんな僕がツカサさんに出会ったのは、昨年の夏。悪友の一人に連れられて参加した婚活パーティだ。

「いいかアオイ、婚活パーティは戦場だ。シメて行こうぜ」

　でも、シメられたのは僕だった。

　シメ方がわからなくて、一人で軽食を食べるボッチで、それは、とても馴染みがある感覚で、

　その僕に声をかけて来たのが彼女なんだ。

　色白で甘えた声が可愛いい。はっきりした二重で目に色気があって、笑うと左ほほにちっちゃなエクボができる。彼女の可愛さを話し出すと止まらなくなる。

　最初の出会いは、彼女がワイングラスを片手に足早に近づいて来たときだ。

　全く予想外の事態で、

　だから「あのね」って語尾が上がる声と上目遣いの視線に、僕は自分が声をかけられたなんて思わなかった。キョロキョロ周囲を見渡す不審者になってた。

　だって、彼女、人気がありそうだし。

「あのね」って、下半身が蕩（とろ）けるような声で彼女が繰り返した。「アオイさんですよね」

「え、ええ、ええ、ええ」

「お願いがあるの」

　お願い、はいはい、なんでも。ワインを運べばいいですか？　彼氏が待ってるんですか？

「あたしを、ここから連れ出して？」

「へ？」

「だから、行きましょう」

　彼女、細い手で僕の二の腕を掴むと、強引に出口に向かった。

「ツカサさん！」

　背後から男の声がした。

「お願い、いそいで。あの男がしつこくて」

　彼女は体をぴったりつけて、僕の耳元で囁いた。

「走って！」

　彼女の甘い息が耳にかかる。

　僕は引きずられるように走った。隣でリズムをもってコッコッコッと響くハイヒールの音がかっこよくて。

　会場となったホテルを出て、僕たちは右手をあげて車を止めながら車道をつっきり、みなとみらい大橋をわたってコスモロック２１まで走った。

　まるで映画のワンシーンみたいだって思う。

　このパークは子どもの頃以来、一度も来たことがなかった。

　生まれてからこの方、僕はモテたことがないって、モテようもなかったし。こいつには勝てるだろうって思ったメガネにも先を越された。そんな僕にとって、こうしたキラキラパークって、ちょっと辛いものがあったんだ。

「アオイさんて、素敵ね」と、彼女は言った。

「あ、あの」

「助かったわ、私、詞青衣（ツカサアオイ）って言うの」

「え？　アオイ…、さん？」

「そう、あなたの苗字と私の名前が一緒なの。だから、びっくりして。後でお声かけしようって思っていたの」

　会場には５０人ほどの男女がいた。僕は名簿をみていなかったし、それに、トークタイムの３分づつで全員と話したはずだけど、僕はずっとテンパってたし、彼女の記憶がなかった。

　でも、名前が僕の苗字なんて、本当にびっくりした。ちょっと運命的なものを感じたんだよ。

　僕は婚活パーティっていう完璧な異世界に転生して、いきなりチートしたって、そんな気分になった。

　でね、つい言ってしまったんだ。

「姫」って。

「姫？」

「あ、いえ、ツカサさん。あ、あの、変な男が来たら、ぼ、僕が守りますから」

　頬が熱い。普段の僕なら、こんなナイトみたいな言動はありえないのに、自然に口についてでた。

「ほんと？」

　彼女は手に持ったワイングラスを気づいて、笑いながらこう言った。

「あら、持ってきちゃった」って。

　な、なんてかわいいんだろう！！

　ピンク系のほどよく胸の開いたドレスがふわふわと風になびいて、大観覧車が彼女の背後で２０時って告げて、僕は夢のなかみたいに空を走っていた。

　その夜、僕はツカサさんの打ち明け話を聞き、遅くまで恋人のようにベンチで過ごしたんだ。

　ほら、知ってる人もいるだろう？

　あの場所って、海にむかう入江にはボートが浮かび、夜になると正面のホテルやモールがイルミネーションで輝いて、それはロマンチックな場所だ。

　僕はそこで彼女の語る身の上話に、ずっと耳を傾けた。

　彼女、外見の美しさからは考えられないほど苦労していた。

　父親は子どもの頃に家出して行方知れず、ずっと育ててくれた母親が病気で、彼女ひとりで幼い弟や妹の面倒を見てきたんだよ。

　そんな打ち明け話を聴きながら、

　かわいそうなツカサさんには悪いと思ったが、この素晴らしい夜がずっと続けばいいって夢見た。別れがたくて、でも、時間は過ぎていくし。だから、「また明日、会ってくださる？」と、彼女に言われたときは信じられなかった。

　僕とツカサさんは翌日、会社帰りに、デ…、あっ、デートって言ってもいいのか？

　デ、デートって。

　まだ、告（こく）ってもないけど。

　また、同じ場所で会うことになったんだ。

（つづく）