モンスター募集中

第一章 バイト先はダンジョン！？

第1話

　サメだ⋯⋯。

　何がって？

　オレがサメだ。

　って、これじゃ何のことか分かんねえか。

　オレがサメの格好をして、こんな所に一人でいるのには、当然だが理由がある。

　こんな所って、どんなとこだって？

　森だよ、森。

　鬱蒼（うっそう）と樹々の生い茂った暗い夜の山の中に、ポツンと一人たたずんでるのよ、オレは。

　途方に暮れながらな。

　なに？

　状況は分かったから、理由を説明しろだって！？

　分かったよ。

　学園の学生寮で一人暮らしをしてるオレは、この一週間ほど大慌てで仕事を探してた。

　と、いうのも元服（げんぷく）をした男子は、その年の内に一人暮らしを始めるってのが、我が家の家訓でね。

　オレの父ちゃんも、祖父（じい）ちゃんも、曾祖父（ひいじい）ちゃんも、曾々祖父（ひいひいじい）ちゃんも、その家訓に従って来た。

　オレもそう。

　で、高等部に入学した途端に、学生寮に叩き込まれて、学費と寮の家賃は出してやる。

　残りの生活費は自分で工面（くめん）しろって言い渡されたのよ。

　酷え話しだろう。

　無論、オレは抗議（こうぎ）した。

　今時、元服ってなんだよ。

　せめて小遣いぐらいよこしやがれってな。

　しかし、抗議は却下された。

　父ちゃんも経験してるし、祖父ちゃん経験してるからだ。

　そこで日々の食（く）い扶持（ぶち）やゲーム代やらを、バイトで賄ってたんだけど。　

　運が悪い事に、不況の煽りをモロに食らってバイト先が倒産しちまった。

　さらに運が悪い事に、倒産した日が給料日の直前で。

　なおさら運が悪い事に、社長が社員の給料を持ってどっかにトンズラしちまったって事だ。

　お陰で、この一週間。

　オレが口にしたものといえば、水と、クラスメートがお情けでくれた弁当の残りと、空気だけだったりする。

　だから、とにかく、どんな内容の仕事でもいいから、仕事を見つける事が、オレの緊急課題だったのよ。

　そこで見つけたのがこれ。

　それが、まさか、こんなマヌケな顔したサメのマスクを頭にかぶされ、山奥に一人で放置されるなんて思ってもみなかった。

　まさか、ここ、心霊スポットじゃないよな！？

　オレはビクビクしながら、周りを見渡した。

　最初から変だとは思ってたんだよ。

　求人欄には『モンスター募集中』って書かれてた。

　モンスターって、いったいどんな仕事なんだ？

　イベント関係の怪獣役かなんかなのか！？

　面接を受けてる最中も、特に仕事内容を説明してくれなかった。

　こっちが既に全て承知（しょうち）してるものとして話が進み、オレがちょっとした質問をしようものなら。

『アナタ、本当にモンスターよね？』と逆に質問を返される始末だ。

　それがどういう意味なのか聞き返せなかったのは、面接官のお姉さんが、ちょっと恐い顔をしてたからだ。

　なんだ、そんな理由だって？

　彼女の顔を見てないから、そんなことが言えるんだ。

　面接官のお姉さんの顔。

　そのなかでも特に眼が怖い。

　白眼と黒眼が反転したような、あの眼。

　ありゃ多分、眼球にタトゥーを入れてんだな。

　眼球だぞ、眼球。

　もう想像するだけで背中がゾワゾワする。

　目ん玉に刺青（イレズミ）する人がいるのはネットやなんやで知ってたけど、実際に眼にするとは思ってもみなかった。

　その時点で逃げ出すべきだと思ったよ。

　だけど逃げ出す訳にゃいかなかった。

　オレは、どーしても、この仕事欲しかったからだ。

　と、いうのも、この仕事。

　三食つきなのよ。

　三食。

　それも食い放題で、社員食堂は二十四時間開放されてるときた。

　つまり腹が減ったら、いつでも食いに行けるのよ

　昨今、コンビニもファミレスも二十四時間営業をやめようとしてるのに、この時代に逆行したサービス精神はどうよ。

　育ち盛りの貧乏学生のオレに取って、三食つきのバイトはデカい。

　だから、どんな変な質問をされても『ハイ、ハイ、ハイ』と、元気よく答えて、めでたく採用となった訳だ。　

　で、社員食堂で腹いっぱい飯を喰わせてもらい。

　面接官のお姉さんに、このサメのかぶり物を渡されて、ここまで連れて来られたって訳だ。

　以上、説明終了！！

　しっかし。

　なんなんだろ、ここ？

　森だよな！？

　地面の土を爪先でほじくり返しながら深く息を吸った。

　大気には、濃い緑と土の臭いがする。

　でも、空は無い。

　いやあるんだけど、なんというか雲も浮かんで無いし、星明かりも月明かりもない。

　よ～く、眼を細めて見ると、なんだか巨大なドーム屋根のような物かが、空を覆ってるのが判る。

　高さは何メートルあるのか？

　百メートル？

　いや二百メートルはあるかな。

　どんな技術で作られたのか、人工の森だ。

　いやジオフロントかな？

　外見はちっちゃい雑居ビルなのに、内側はすっごい広いのな。

　面接官のお姉さんは、何て言ってたっけ、

『アナタには、今から、ここに侵入して来る人間を撃退（げきたい）して頂きます。方法は自由です。腕力に訴えてもいい。魔法を使ってもいい。話し合いで解決してもいい。とにかくやり方は自由なので侵入者を撃退すること。これが重要です』

　と、白目と黒目が逆転した奇妙な光らせながら、オレを見た。

　それにしても話し合いで解決する。

　腕力に訴えるっては理解できるけど、魔法を使うってのはなんなんだ？

　魔法なんて、この世にある訳ないじゃんか。

　なに言ってんだろ、あの人。

　見た目が変な人は、口にすることもエキセントリックだよな。

　なんだ！？

　話し声がするぞ。

　オレが立ってる道の向こう側から数人の話し声がした。

　まさか幽霊じゃねえよな？

　幽霊はマジ勘弁してくれよ。

　あ、ゾンビも無理。

　出て来るなら人だぞ、人、人にしてくれ。

　あと犬ならギリオッケー。

　でも、人面犬はなし。

　オレはサメのマスクを微調整して視界をクリアーにすると、そっと近寄って樹の陰から覗き込んだ。

　なんだありゃ？

　オレもサメのかぶり物なんて、たいがい変な格好してるけど、向こうもいい加減ヘンな格好してた。

　西洋の甲冑（かっちゅう）を着た騎士みたいなのが居る。

　棍棒（こんぼう）みたいなゴツい杖を持った魔法使いなのかなんなのか、なんとなくロード・オブ・ザ・リングのガンダルフに似たヤツと。

　なんだか良く解らない格好をした薄っ汚い男に、金髪でグリーンの瞳（め）をした耳の長い女の子。

　それに妙に大人びた感じの子供の五人組みだ。

　パチモンガンダルフ以外の四人は、腰や背に剣かナイフを装備してやがる。

　なんのコスプレだこりゃ？

　そいつらがワイワイガヤガヤしゃべくりながら、こっちに向かって来る。

　こいつらを止めるの？

　オレが？

　⋯

　⋯⋯

　⋯⋯⋯

　腕力に訴えかけるのは、無しだよな。

　オレが殴るとへたすりゃ相手が死んじまう。

　それに向こうにゃ女もいれば子供もいる。

　年寄りもだ。

　そもそも五対一じゃ勝負にならんか。

　じゃあ魔法か？

　オレは頬を歪めて苦笑を浮かべた。

　バカバカしい。

　ゲームじゃねえんだから。

　この世に存在しないもんを、どう使えってんだか。

　つまり話し合いで解決するしかないって事になる。

「あの～、すみません」

　オレは物陰から姿を出して、極力穏便に声を掛けた。

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