声を届けて......

01.

「しにたい」

　抱きついてきて、彼女が呟いた。

　聞き間違いだと思って、次の言葉を待った。

「しにたいの」

　しにたいと言っている。ここで。このタイミングで。

　誰もいない体育倉庫。

　体育の講義が終わって、ボールを片付けていたときに、閉じ込められた。

　よくある漫画のような、外からしか開けられないような仕組みではない。中にも鍵の取っ掛かりがついてて、普通にこじ開けることができる。というか、単純に古い。

　こじ開けようとしたとき、抱きつかれて、言われた。二回も。しにたいと。

　しにたいのか。

　体育の講義で、頭を打ったのかもしれない。少し頭をさわるが、特に異常はなさそうだった。髪の感触だけが、手に、やわらかく残る。

　恋人同士ではない。

　お互いに、なんとなく意識している間柄だった。漫画のように突然出会うことはないが、漫画のような、友達以上恋人未満の雰囲気は、たぶん、あった。

　しにたいと言われるまでは。

　抱きつかれて、言われたことが、しにたい、とは。

　なんて、こたえればいい。

「なんで？」

　かろうじて出てきたのが、コミュニケーションの基本になった。

「そうだ。理由。せめて理由を教えて？」

　聞き返そう。

「なんか、きっかけとか、そういう」

　彼女が目を丸くして、縮こまる。

　離れる身体。

「ごめん、なさい」

　謝られた。

　そういえば、彼女のほうから話しかけてくることは、今まで、なかった、気がする。

　だいたい、体育係だからと話しかけたり、講義終わりの時間が同じだからと一緒に帰ったりしているのは、自分のほうだった。

　彼女は、やさしい。でも、自分からは、決して話しかけてこない。

　なんとなく、自分がリードしないと、彼女がいなくなってしまうような、気がしていた。

　いなくなってしまうような。

　気が。

　していた。

　そうだ。

　彼女は、最初から。

　じゃあ。

　俺に対しての、これは。

「ええと」

　縮こまった彼女。

　彼女は、俺に対して、何かの、救難信号を発している。それだけは確か。

　でも。

　どうしようもない。

「ええと、そういえば、お友だちは。酒彩（さやか）は」

　彼女には、友達がいたはず。いつも付いていて、彼女と話している。

　初めて会ったときも、彼女ではなく、友達である酒彩が話しかけてきた。彼女が、用事があるからと。それで、仲良くなった。

　そして、その友達から、頼まれている。

　自分が取っていない授業に、なるべく出てほしい。

　自分が見れないときに、彼女を見ていてほしい。できれば、助けてほしい。

　たしかに、言っていた。

　じゃあ。

　これが。

「どうしたら」

　どうすればいいか、わからない。

　彼女。縮こまった、まま。

　冷静に。

　冷静でいよう。

　そして。

　はっきりと、分かったことが、ひとつ。

　彼女が自分に向けて発しているのは、救難信号。恋愛的な気持ちではない。

「そっか」

　想っていたのは、自分だけか。

　冷静になったところで、絶望的な気分は拭えない。

　だからと言って、しんでしまえとも、言えない。自分はそういうタイプじゃなかった。

「ごめん。ごめんね。うまく言えないけど、ごめん」

　謝って。

「力にはなれない。きみのことが、好き、だったから。ごめん」

　それでどうする。

「まず、ここから出よう。こんな暗いところでしぬのは、いやでしょ」

　心の底で怒りに変わりそうだった気持ちを、鍵をこじ開けるのに、使った。

　扉が開く。

　西陽。

　しゃがみこんだ、彼女を照らす。

「あ、ごめん。眩しかったね」

　片側の扉を閉じて、彼女に陽が当たらないほうの扉を開ける。

「さ。行こう」

　彼女。

　動こうとしない。

「出たくないの？」

　首が横に、振られる。

　どうしたらいい。

　しにたい彼女をここに放っておいて、彼女の友達を探すのか。それとも。

「じゃあ、おんぶなら」

　彼女を運んで、ここから出るか。動けないなら、こちらで運ぶしかない。

　好きだったけど、こちらに気がない、それでも助けてほしいという彼女を、運んで。

「いやっ」

　彼女を背負おうとして、転んだ。

　蹴られた。

「いてて」

　身体は丈夫なので、蹴られた程度では、いたいだけ。

　彼女の顔。

　今にも、泣きそう。

「ごめん、なさい」

　また、謝られた。

「いや、謝るのは」

　こっちのほうかもしれない。

　彼女に触れてはいけない。さっき抱きつかれたから、接触してもいいと思った。

「ごめん。ほんとに。ごめん」

　彼女。こちらから顔を背けて、また、縮こまる。

　なんか、自分が、急に、みじめになってきた。

　好きだった人間の助けを求める声に、手を、さしのべられない。

「しにたくなってきた」

　つい、口に出てきてしまった。

　彼女。

　また、抱きついてくる。

「ちょ」

　速度と威力が高かったので、躱しきれず、正面から受けた。彼女に衝撃が行かないように、後ろに倒れる。

　背中。

　床にぶつかる音。

　いたかったけど、歯をくいしばって、声を出さないで耐えた。

　いたいといえば、また、謝られると、思った。声は出せない。いたいという素振りも、最大限、しない。それが、今できる、精一杯だった。

「大丈夫ですか？」

　彼女に、声をかける。

　彼女の顔。

　目の前にある。

　せつない、顔をしている。

　どうしたらいいか、分からなかった。

　彼女が乗っかったまま、とりあえず起き上がろうとした。

　ぐらつく。

　身体。

　彼女が乗っかったままだと、さすがに体重移動がしんどいか。

　彼女の顔。

　顔に。

　赤い斑点。

「あっ、しまった」

　血だ。

　すぐに理解した。後ろに倒れたときに頭を打った。

　そこからの自分の行動は早かった。運動部で何度もやってるから、かもしれない。

　彼女との体勢をすぐに変えて。彼女の頬に付いた血を服で拭って。立って心臓よりも頭を上に。

　傷口。

　すぐに見つかった。右側頭部。ちょうど床にぶつかった場所。彼女を乗せたまま、体勢を変えようとしたときに、無意識に左に向いたのか。それで彼女に血が。

　見られないように、左側を彼女に向けて立つ。

「ごめんね。頬」

　彼女。

　気付いたのかは、微妙。

　頬になにかくっついた感触ぐらいは、あったかもしれない。

　参ったな。どうやってごまかそう。

　しにたいといっている人間に、血は、見せられない。

　右側頭部を抑えている、右手の感触。さすがに、血はかなり出てる。頭は他の部位と違って、切れると血がたくさん出るんだっけか。

　大丈夫。

　外側をほんの少し切っただけ。縫う必要もない。傷は丸く、小さい。ただ、血が。

　はやく止まれ。

　はやく。

　はやく。

　扉。

　開く。

　また、彼女が照らされる。

「期弥（きみ）っ」

　よかった。

　友達が。

　来た。

「酒彩（さやか）、ごめん。きみちゃんを頼みます」

　彼女は。これでもう。大丈夫だ。

「あ、しにたいって言ってたので、そういう行動だけ、取らせないように。ごめんなさい、おれはちょっと用事が」

　まずいまずいまずい。

　走れ。

　せめて、彼女の目のつかないところに。

　血を拭わないと。

　そこで。

　視界が。消えた。

　おかしいな。

　手も震えてなかったから、脳は大丈夫な、はず、なのに。