（どこにいったんだ、あの子は……）

　夕食会を終えてしばらくして、俺はナタリーの部屋を訪ねていた。とはいえ、女子寮には入れないので、女子寮監に彼女を呼ぶよう頼んだのだが、どうやら不在らしかった。

　慣れない学園で、彼女が無闇矢鱈と出歩くとは思えない。魔法通信に出てくれたら手軽なのに、こういう時に限ってナタリーは通信に出てくれなかった。

（俺って、汗水垂らして女の子を探すようなキャラじゃないんだけどな）

　でもどこかでまた、あの子が1人で泣いてるのかと思うとじっとしているわけにはいかなかった。

（仕方ない、こういうのロマンチックじゃないけど）

　感知魔法を使って、ナタリーの魔法の気配を探る。すると、思ったより近くに彼女の気配はあった。そこは、学園寮の裏庭にある魔法の泉。夜は不気味だとあまり人は寄り付かない。確かに、1人で泣くにはうってつけだ。

　夕食会で見た涙の痕を思い出すと、気づけば走っていた。頼むから、1人で泣かないでほしい。その悲しさを、俺が少しでも引き受けるから。

　息を切らして魔法の泉に行くと、彼女の姿が見えて一度立ち止まった。そして軽く息を整える。ほとんど無意識の行為に、苦笑を漏らした。

　焦って走って来たと思われたくないなんて、どこまでかっこつけなんだ。

「……ナタリー」

　噴水の枠に腰掛ける彼女へ声をかける。びくりと肩を揺らしたナタリーが、驚いた様子で俺を見た。

「レオ？　どうして……」

「ここで、君がすすり泣く声が聞こえてね」

「嘘！」

「うん、嘘。感知魔法使ったんだ」

　冗談ぽく言いながら隣に腰かけると、拗ねたように睨まれた。

「からかったのね」

「あながち嘘じゃないだろ？　化粧ごときで、俺を騙せると思った？」

「……そこは気づいてても、気づかないふりをするのが紳士よ」

「あいにく俺は紳士じゃないんだ」

「そういえばそうだったわ」

　互いに小さく笑い、沈黙が落ちる。

　あたりにはゆらゆらと魔力のかけらが舞っている。この噴水の水は魔力を多く含んでいて、舞い上がる水から魔力のかけらが飛び散る仕組みになっていた。

　それを眺めながら、言葉を探す。

　こんなとき、闇魔法というのは使えない。ただ、隣に座る女の子を笑顔にしたいだけなのに、いくら研鑽を積んだ立派な魔法も剣技も役に立ちやしない。

　こういうとき、必要なのは言葉の魔法だ。どの言葉を選べば、君はいつもの笑顔をその顔に乗せてくれる？

　ジョゼフの持つ言葉の魔法の威力には、遠く及ばない。けれど、今の俺だからこそかけられる言葉を探して、思考を駆け巡る。そしてようやく答えを1つ見つけると、俺は口を開いた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい