第74話 vs太陽神マアトマ２世⑪ ～太陽争奪リレー～
「ダークス！」
空を衝くほどに吹き荒れる砂嵐へ、フェイは叫んだ。
強制的なプレイヤー脱落。
レーシェという例外中の例外でなければ、ダークスとはいえ生身の人間だ。あの直撃を浴びて耐えられることはない。
――ダークス・ギア・シミター脱落。
人間側残り四名（フェイ、レーシェ、パール、ケルリッチ）。
「……この……砂人形がぁぁぁぁぁぁっ！」
咆吼が、大気を切り裂いた。
魔法使い型のゴーレムへ、ケルリッチが怒髪天を衝く勢いで走りだす。
ピラミッドから逆走する咆吼へ。
「待てケルリッチ！」
「……私は冷静ですよフェイ」
振り向きもしないケルリッチ。
「あなたは知っているはず。私が持っているのは砂の花です」
拳を握りしめて。
「フェイ、パール、レオレーシェ様。太陽の花を持っているのはあなたがた三人の誰か。ならば私はここで足止めです。残り四人となった今、あなた方が一秒でも早くピラミッドに着くのが最適解です」
「――気が合うわね」
「え？」
「わたしが持ってるのも太陽の花じゃないし。足止めしよっかな」
ざっ……
砂を蹴散らして。
レーシェとケルリッチの二人が、神の軍勢に向かって突っ込んだ。
◇ ◇ ◇
神秘法院マル＝ラ支部。
地下ダイブセンターは、埃の舞う音すら煩わしいほど冷たく静まりかえっていた。
誰一人喋らない。
呼吸さえ忘れてモニターを見上げている。そんな極限の緊迫状態のなか――
「あ
人間が落ちてきた。
精霊ウンディーネを模した巨神像の水瓶から、女の使徒が滑り落ちてきたのだ。
「……神って脱落者には容赦ないわね」
ウェーブのかかった茶髪の女性だ。
落下してきた衝撃でズレた眼鏡を直して、その場にいる面々を見回して。
「……申し訳ありませんバレッガ事務長」
「いや、ご苦労だったカミィラ」
厳めしい事務長が、パイプ椅子に座ったまま首肯。
神々の遊びで脱落したプレイヤーは現実世界に送り返される。チーム『
「カミィラ、聞きたいことがある」
戻ってきたばかりの女使徒を、サングラス越しに見やる事務長。
「このゲーム、状況が芳しくないことは
「はい」
「率直に聞くぞ。太陽の花を持っているのは誰だ？」
ホールがしんと静まりかえる。
何十万人という観戦者たちが、今まさに同じ疑問を抱いていることだろう。
「……私にもさっぱり」
カミィラが、弱った微苦笑で肩をすくめてみせた。
「花を配ったのは
「太陽と毒はどちらも残っていると？」
「……はい。でも実質、太陽を持ってるのはほぼ二択です」
カミィラが大スクリーンに振り返った。
そこに映る人物たちを見上げて。
「これは
「太陽の花を持っているのは、
押し殺した声音で応じる事務長。
「つまりフェイ殿かパールのどちらかだ。翻せば、片方が太陽の花を持ち、その対となるもう一人が毒の花を持っているというのが妥当だな」
フェイ：太陽あるいは毒。（
パール：太陽あるいは毒。（
竜神レオレーシェ：砂。（
ケルリッチ ：砂。（
ここまでは観客視点でも見える。
一つ懸念があるとすれば、この花の内訳が、神マアトマ２世からも容易に見透かされてしまっているということだが。
……コツッ。
硬い靴音が、地下ホールに響いたのはその時だ。
「ダークスッ！？」
巨神像から転送されてきた黒コートの青年が、軽やかにその場に着地した。
ダイヴセンターに集う事務員と使徒を一望して。
「ネルよ」
「っ！」
その呼びかけに。
ホールの端でじっと口をつぐんでいたネルは、ハッと顔を持ち上げた。
「お前への『負け分』は、これで終いだ」
三日前のこと。
ここ神秘法院ビルの片隅で、
〝親善試合。
〝……私が、お前の傘下に入れと〟
親善試合の勝者はフェイだった。
その賭けに則り、
「この『神々の遊び』で、フェイが勝利するように全力を尽くすこと。それがお前の要求だったな」
「……そうだ」
「じきゲームも終盤だ」
脱落したばかりのプレーヤーとは思えぬほどの、勇猛なるまなざしで。
筆頭使徒ダークスは言葉を続けた。
「見届けるがいい。お前が選んだ男のプレイを」
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