神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第67話 vs太陽神マアトマ２世④ ～太陽争奪リレー～

「太陽の花を持っているのは、俺だ」

「太陽の花を持っているのは、わたしよ」

◇　◇　◇

　神秘法院ルイン支部。

　そのビルの七階にある執務室で。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁっっ！？」

　事務長ミランダは、頭を抱えてソファーから飛び上がっていた。

　壁に取り付けられた大モニターに両手をついて、そこに映っている少年少女をまじまじと睨みつける。

「ちょ、ちょっとフェイ君！？　レーシェ様！？　それどういうこと！？」

　太陽の花を奪われたら即座に敗北。

　だからこそ十五人が協力し、神チームに奪われないよう、誰が太陽の花を持っているのかをカモフラージュするだろうと。

　そう思っていた矢先にコレだ。

「どうして自分から花のありかを自白しちゃうの！？」

　ミランダとて神秘法院の事務長だ。

　二人が何を狙っていることはわかる。どこまで正確に深追いできているかは自信がないが、この二人がやることには必ず裏があるはずなのだ。

　それはわかるのだが……

「いきなり本番でやるかなぁ普通」

　ソファーにどすんと座りこむ。

　膝を組んで、天を仰ぐように天井めがけて息を吐きだした。

「これは神さまも度肝を抜いてるだろうねぇ。だってこれ、フェイ君もレーシェ様も絶対、打ち合わせなしのアドリブでしょ？」

◇　◇　◇

　時同じくして――

　神秘法院マル＝ラ支部。

　ビル地下一階、ウンディーネの巨神像が置かれたダイヴセンター内に、モニターを食い入るように見上げる者たちがいた。

「フェイ殿！？　い、いったいどういうことだ！」

　砂漠に立つ少年を見上げて、ネルは思わずその名を呼んでいた。

　何が起きているのだ。

　観客としてゲームを俯瞰しているはずなのに、この状況を整理しきれない。

「いや……自白もそうだが、そもそもなぜ二人なんだ！？」

　太陽の花は一本。

　だが「太陽の花を持っている」と自白した者が二人現れた。

「……どちらかは大嘘ということなのか？」

　可能性１：フェイが嘘をついている（太陽の花はレーシェ）

　可能性２：レーシェが嘘をついている（太陽の花はフェイ）

「おそらくは……フェイ殿とレーシェ様のどちらかが太陽の花を持っていて、どちらかが毒の花を持っている！」

　神側の勝利条件は、太陽の花を奪うこと。

　フェイかレーシェのどちらかの花を必ず奪わなくてはならず、その二択を外した場合、まず確実に毒の花を掴まされることになる。

　その駆け引きの舞台を作りだしたのだ。

「ネル」

　隣に立つバレッガ事務長が、訝しげに口を開いた。

「お前の推測が十中八九正しいだろう。が、可能性３はあると思うか？」

「…………」

　可能性３：二人とも嘘をついている。（太陽の花は、残る十三人の誰かが所持）

「……もちろんあるとは思います。が……」

　唇を噛みしめる。

　悔しいのではない。興奮で武者震いがとまらないからだ。あの二人はいったいどこまで観戦者（じぶんたち）たちの想像の上を行く！

「残る十三人の誰かが太陽の花を持っているとして、それでは毒の花を掴ませる駆け引きとしては弱いです」

　俺を（わたし）を狙えよ。

　その強制二択を持ちかけてこそ意味がある。　

　二人のどちらかが太陽の花を所持し、もう片方が毒の花を所持している。

　毒の花を掴んだ場合にほぼ負けが決まるというのを仮定にすれば――

　太陽か、毒か。

　勝率は50パーセント。（二分の一で毒を掴ませるため）。

　神々の遊びにおける人類側の勝率が10パーセント前後であることを踏まえれば、二人が仕掛けた駆け引きは相当に分が良いことになる。

　…………

　……………………だが。

　本当に？

　何か、小さな違和感が自分（ネル）の胸に引っかかって離れない。　　

　相手は神だ。

　これに近い二択を仕掛けてくる使徒とも、もう何度となく相まみえて来たことだろう。

　フェイもレーシェも、それは容易に想像できたはず。

　だからこそ。

　自分たちの想像を覆すような――

　さらにとてつもない何かをしてくれそうな、そんな予感めいた高揚が、全身を熱く駆けめぐっていく。

「……フェイ殿……見届けさせてもらう！」

　この時――

　全世界の観戦者、パールやケルリッチ、仲間であるチーム『大天使（アークエンジェル）』の面々さえも、フェイの計画の全容を理解した者はいなかった。

　さらにいえば見逃していた。

　巨大モニターの隅。

　フェイとレーシェが映っている、その奥で。

「……ふん。フェイよ、そういうことか」

　マル＝ラ筆頭使徒ダークスが不敵な笑みを浮かべていたことに。

　たった一人――

　この男だけは世界に先駆けて「到達」していた。

　可能性１：フェイが嘘をついている（太陽の花はレーシェ）

　可能性２：レーシェが嘘をついている（太陽の花はフェイ）

　可能性３：二人とも嘘をついている（太陽の花は、残る十三人の誰かが所持）

　答えは――――

　答えは「４」。

　存在しないはずの可能性４を目指してこそ、神に挑む頭脳戦だと。